Le retour de la «Pixel War» : pourquoi ce phénomène venu de Reddit enflamme de nouveau le web?

«Peignez le monde», exhorte le slogan de la plateforme Wplace, invitant les internautes à créer des œuvres digitales collaboratives avec un planisphère pour toile de fond. Lancé le 21 juillet dernier, le site a dépassé le million d’utilisateurs jeudi 7 août, poussé par des vidéastes sur les réseaux sociaux Twitch et TikTok. Concrètement, les joueurs peuvent parcourir une carte des cinq continents, et y apposer un pixel de la couleur de leur choix toutes les trente secondes. Au total, plus de 4 000 milliards de pixels prêts à être coloriés permettent de former d’immenses illustrations éphémères grâce à la coopération entre les dessinateurs. Seules contraintes : pas de représentation pornographique, ni de dessin qui divulguerait les données personnelles d’un autre utilisateur.

Qualifié de «pixel war», ou «guerre de pixel», le succès du jeu réside dans la possibilité de s’affronter entre participants. Et pour cause, le règlement de Wplace autorise à « recouvrir d’autres œuvres d’art pour les compléter ou créer de nouveaux dessins.» De quoi inciter les dessinateurs à allier leurs forces pour prendre d’assaut une région, et ainsi imposer leur propre création. Le concept est né sur le réseau social Reddit en 2017, avec l’ouverture du canal r/place qui proposait une toile vierge d’un million de pixels à remplir d’une mosaïque de couleurs à coup d’une tuile toutes les cinq minutes. Des éditions de l’évènement ont également eu lieu en 2022 et 2023, mais Reddit n’avait plus réitéré l’expérience depuis.

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Si la «pixel war» est désormais de retour sur le site Wplace avec un terrain de jeu bien plus large, son succès n’égale pas encore les 7,6 millions de membres rassemblés sur le canal r/place de Reddit. Elle séduit néanmoins les communautés de fans qui y voient une occasion d’afficher leur passion. Sur le plan de Paris par exemple, on distingue le logo du Zevent, l’événement caritatif du streamer Zerator qui se tiendra à la rentrée, ou encore celui de Fortiche, studio d’animation à l’origine de la série Arcane . Les personnages de fiction ont par ailleurs envahi le planisphère, ceux de la franchise Pokémon en tête.

Outre les créations de fans, la fresque collaborative sert de tribune pour porter des messages politiques en image. De nombreux drapeaux LGBT+ pullulent par exemple sur le globe, ainsi que plusieurs emblèmes anarchistes et antifascistes. Certains symboles de revendications s’appuient même sur les délimitations géographiques du planisphère. À l’instar de la bande de Gaza, recouverte de drapeaux palestiniens et de milliers de petits cœurs rouges en signe de soutien au peuple de l’enclave ciblée par les bombardements israéliens depuis l’attentat du 7 octobre 2023.

Le conflit russo-ukrainien inspire également les internautes. Sur les rues de Marioupol, ville ukrainienne assiégée par l’armée russe en 2022, on retrouve ainsi plusieurs bannières aux couleurs de l’Ukraine et un écriteau prônant que «la guerre n’est pas la solution». Enfin plusieurs dessins aux États-Unis s’en prennent à Donald Trump. C’est le cas par exemple d’une échelle, placée symboliquement à la frontière entre l’État de Californie et le Mexique en réaction aux politiques anti-immigration du président américain.

À ce jour, le pays le plus colorié est de loin le Brésil, suivi par les États-Unis et la Russie. Et pour cause, le site a été développé par une équipe de Brésiliens. La France arrive quant à elle en septième position, avec 49,894,715 pixels posés sur le territoire.

Comme ce fut le cas pour les évènements r/place de Reddit, le jeu Wplace est pensé pour être popularisé sur Twitch, avec un bouton redirigeant directement au site de vidéos en direct. Certains joueurs ont déjà commencé à y mobiliser leur communauté pour créer et protéger des œuvres collaboratives. De quoi faire exploser la fréquentation du site, qui connaît des problèmes techniques à répétition. «Je sais que nous avons encore une grosse marge de progression, mais je vous demande d’être compréhensifs car nous grossissons très rapidement. Nous faisons de notre mieux pour être à la hauteur de cette croissance, et je peux vous assurer que plein de choses passionnantes arriveront avec les prochaines mises à jour», pouvait-on lire dans une publication de Wplace sur Instagram.