Avant leur dernier match de poule face à l'Argentine, les Bleuets en route vers le dernier carré de la Coupe du monde U20

Deux victoires bonifiées en deux matches (49-11 face à l'Espagne puis 35-21 face au pays de Galles), l'équipe de France des moins de 20 ans a parfaitement débuté son Championnat du monde. La seule mauvaise nouvelle est la blessure du troisième-ligne Noa Traversier, contraint de renoncer à la suite de la compétition. Il a été remplacé par le pilier Mathéo Frisach.

Un choix du staff tricolore dicté par la volonté d'avoir encore plus de profondeur en première ligne puisque le jeune clermontois peut jouer aussi bien pilier gauche que pilier droit. Pour le reste, tout roule pour les Bleuets à l'approche de ce troisième match de poule face à l'Argentine, qui compte dix points également (34-27 face aux Gallois et 33-30 face aux Espagnols). Pas besoin de sortir les calculatrices. Il manque un point à l'équipe de France pour se qualifier pour les demi-finales. « C'est n'est pas fait, il faudra quand même accrocher ce point, a prévenu le manager Cédric Laborde en conférence de presse. L'important est d'abord de faire un bon match, de prendre du plaisir tout en imposant beaucoup de pression à nos adversaires. Ça nous servira pour la suite de la compétition. »

« J'ai la chance d'avoir un groupe très homogène. Je leur ai dit dès le début de la compétition et ça se concrétise au fil des matchs. Tous les garçons sont performants. Je peux changer les éléments, mais la performance de l'équipe ne change pas »

Pour tenter d'enchaîner un troisième succès de rang, le staff tricolore va une fois de plus procéder à un turnover dans son quinze de départ. Après les neuf changements entre les deux premiers matches, sept nouveaux changements ont été effectués. « Ce format de compétition est quand même très particulier avec un match tous les cinq jours, a souligné Laborde. Et si on veut atteindre les objectifs qu'on s'est fixés, il faut aussi gérer les temps de jeu. J'ai la chance d'avoir un groupe très homogène. Je leur ai dit dès le début de la compétition et ça se concrétise au fil des matchs. Tous les garçons sont performants. Je peux changer les éléments, mais la performance de l'équipe ne change pas. Je continue donc sur cette stratégie. »

Seuls deux joueurs auront débuté les trois matches de poule dans la peau d'un titulaire : le centre Robin Taccola et l'ailier Tom Levêque.

La dernière fois que France U20 et Argentine U20 se sont croisés au Championnat du monde, c'était en 2019. Les Bleuets s'étaient inclinés 26-47 en match de poule. Ce qui ne les avait pas empêchés de se qualifier pour les demi-finales (comme meilleur 2e) et même de remporter le titre ! Si les Français font le job, et que la logique est respectée dans les autres groupes, ils pourraient affronter les Baby Blacks en demi-finales (lundi 14 juillet).

À noter enfin, qu'en laissant un point aux Pumitas, ces derniers seraient également qualifiés pour le dernier carré. Ce qui éliminerait les Anglais, champion du monde en titre, et bourreaux des Tricolores en finale l'an dernier (21-13). Les Bleuets l'ont-ils à l'esprit ? « C'est un truc de supporters français, a souri Cédric Laborde. On va essayer de jouer le match le plus sérieusement possible et on verra ce qu'il se passe... »

14/16

L'équipe de France des U20 a remporté 14 de ses 16 derniers matches de poule en Championnat du monde U20. Mais une de ses deux défaites était contre l'Argentine (26-47, en 2019). De plus, les Pumitas restent sur six victoires de rang dans la compétition : les deux derniers matches de poule l'an passé ainsi que leurs deux matches de classement (ils ont terminé 5e) et enfin les deux matches de poule cette année. Sa meilleure série dans la compétition.