Basket-ball. Oklahoma résiste au retour d'Indiana et n'est plus qu'à une victoire du titre NBA

Le Thunder d'Oklahoma City n'est plus qu'à un succès d'un premier titre grâce à sa victoire 120 à 109 à domicile contre les Indiana Pacers, proches d'un nouveau miracle lundi, mais désormais menés 3-2 en finale NBA.

Si les Seattle Supersonics ont été champions en 1979, Oklahoma City, où la franchise a déménagé en 2008, attend encore un premier titre dont la ville est plus proche que jamais. Une première occasion de trophée se présentera jeudi à Indianapolis avant un éventuel match 7 en Oklahoma dimanche.

Indiana pas loin d'une nouvelle remontada

Le Thunder mène pour la première fois cette finale NBA (3-2) après une démonstration de basket défensif qui a failli mal tourner. Les bouillants spectateurs du Paycom Center ont vu de près les fantômes du match 1, braqué par Tyrese Haliburton dans leur antre il y a 11 jours à la dernière seconde, après un improbable retour dont les Pacers se sont faits une spécialité cette saison.

Indiana, dépassé en première période, a été mené de 18 points dans le deuxième quart-temps lundi, puis de 14 points à la pause (59-45).

Mais les Pacers, qui ont appris à ne rien lâcher et l'ont montré lors de toutes leurs séries contre Milwaukee, Cleveland et New York, sont revenus à deux points à un peu plus de huit minutes de la sirène, dans le sillage d'un grand Pascal Siakam (28 points, 6 rebonds, 5 passes, 3 interceptions, 2 contres) et de l'étonnant T.J. McConnell (18 points, dont 13 dans le troisième quart-temps).

Haliburton « pas à 100% »

Indiana a toutefois fini par lâcher prise en fin de match, ne pouvant compter sur les prouesses habituelles de Tyrese Haliburton, touché au mollet droit en début de partie, qui a complètement raté son match (4 points, tous sur la ligne des lancers francs, 0 sur 6 au tir).

« Il n'était pas à 100% c'est clair, mais je ne pense pas qu'il va manquer le prochain match, a rassuré son coach Rick Carlisle. On a discuté à la pause, il a insisté pour jouer. Il n'est pas à 100%, comme de nombreux joueurs de la série ».

Jalen Williams en feu

Lundi, le héros du soir était paré de bleu : Jalen Williams, habituel lieutenant du MVP Shai Gilgeous-Alexander (31 points, 10 passes) a réussi la soirée d'une vie avec 40 points à 14 sur 25 au tir, 6 rebonds et 4 passes.

Williams (24 ans, troisième saison NBA), surnommé « J-Dub » depuis l'enfance, All-Star depuis cet hiver, a été intenable, attaquant constamment le cercle adverse pour des lay-ups ou quelques dunks fracassants.

Les Pacers ont perdu beaucoup de ballons dès le début de rencontre (7 lors du premier quart-temps) et ont fini par plonger de cette façon : à un peu plus de six minutes du buzzer ils ont perdu quatre ballons consécutifs, convertis en 8 points par des locaux récoltant les fruits de leur défense étouffante.

À l'inverse des matches précédents, le Thunder a enfin pu compter sur une certaine adresse à longue distance (14 sur 32 à 43,8%), enlevant un peu de pression sur les épaules de Gilgeous-Alexander, toujours aussi précieux.