Cyclisme : 5 choses à savoir sur Paul Seixas, le « futur Bernard Hinault »

La révélation de Critérium du Dauphiné, c’est bien lui. À tout juste 18 ans, Paul Seixas a impressionné le cyclisme mondial en se hissant dimanche 15 juin à la 8e place du classement général de cette course. Le natif de Lyon a un profil de grimpeur, avec son mètre 84 et ses 61 kg, mais se plaît également dans l’exercice du contre-la-montre.

Pour sa première saison professionnelle, le prodige attire les louanges de plusieurs grands noms du cyclisme et donne de l’espoir aux supporters français.

Quelques jours avant son 18e anniversaire, Paul Seixas signait professionnel en septembre dernier avec l’équipe AG2R. Le natif de Lyon était alors « sollicité par toutes les meilleures formations » selon L’Équipe. Pour cause, il venait notamment de décrocher une troisième place aux championnats d’Europe de cyclisme sur route, catégorie juniors.

Ce premier contrat pro ne l’a pas mis sous pression, bien au contraire. Cinq jours après la signature, le voilà sacré champion du contre-la-montre juniors. Son entraîneur Alexandre Pacot décrit déjà à l’époque « des capacités certainement supérieures à la majorité des coureurs de son âge » lors d’un entretien avec Ici Pays de Savoie.

Le 8 juin dernier, le jeune cycliste s’élance pour le Critérium du Dauphiné, sa seconde participation seulement à une épreuve majeure. En une semaine, Paul Seixas a marqué les esprits. Sur le quatrième jour, le Français termine le contre-la-montre à la 10e place. Grâce à de bons résultats aux 6e et 7e étapes, il grimpe à la 6e place du classement général au départ du dernier jour. Une chute à dix kilomètres de l’arrivée et lui vaut de finir sa course avec le guidon tordu.

Après la course, il explique avoir « souffert dans toutes les montées comme si c’était la dernière ». Il parvient tout de même à s’accrocher et finit huitième du classement final. « Huitième, c’est un rêve, je n’aurais jamais imaginé ça » se réjouit le prodige, si fier d’avoir « réussi à accrocher des coureurs super forts que je voyais à la télé ».

Au vu de ces résultats, l’espoir français a gagné le respect de ses pairs. À commencer par celui d’Aurélien Paret-Peintre, l’un de ses coéquipiers chez AG2R, celui avec qui il partageait la chambre durant la course. « Il a une maturité différente de certains jeunes. Il est aussi différent sur son professionnalisme, sa quête du résultat et son ambition. On sent forcément que c’est un mec à part », confie le cycliste de 29 ans à Direct Vélo.

Le vainqueur du Critérium et du dernier Tour de France, Tadej Pogacar a loué les qualités du jeune français. « Formidable ce petit. Il est très respectueux aussi dans le peloton et pilote bien son vélo », note le Slovène. « C’est un gros moteur et si les médias français ne lui mettent pas trop de pression il est promis à un grand avenir ».

Les médias, tout comme le public français, voient déjà en Paul Seixas un « nouveau Bernard Hinault », la légende qui a remporté cinq fois le Tour de France entre 1978 et 1985. De lourdes attentes qui ne sont pas toujours saines pour les cyclistes. Sébastien Joly, directeur sportif d’AG2R préfère « qu’on évite les comparatifs par rapport à un tel ou un tel ou un grand champion des années 1980 » et préconise plutôt de garder « la tête froide. »

Le jeune français ressent cet engouement, mais ne s’en inquiète pas et vit « très bien » les attentes. « Je profite de la chance de pouvoir rouler avec ces grands noms dès ma première année de professionnel. Je ne sens pas la pression. Je sais qu’il peut y en avoir, mais honnêtement, je ne me la mets pas du tout. »

Pour Paul Seixas, hors de question de participer au Tour de France cette année, ni même à la Vuelta, le tour d’Espagne, en fin d’été. « Un grand Tour c’est non à 100 %. L’année dernière il était encore un junior », rappelle Sébastien Joly. « On ira jusqu’à la fin de cette saison, on fera le bilan et ensuite on envisagera la suite. »

Les supporters devront donc trouver un autre « chouchou » à soutenir durant la Grande Boucle. D’autres coureurs cyclistes suscitent des espoirs en France, notamment Lenny Martinez. À 21 ans, ce dernier a remporté la dernière étape du Critérium le 15 juin. Ce sera sans doute l’un des espoirs du prochain Tour de France, qui aura lieu du 5 au 27 juillet prochains.