Felix Baumgartner, premier homme à franchir le mur du son en chute libre, meurt à 56 ans

Le champion autrichien de saut extrême Felix Baumgartner est mort ce jeudi 17 juillet en Italie, a indiqué un responsable des pompiers des Marches, une région du nord de la péninsule. Ce sont les carabiniers qui ont identifié le champion à Sant’Elpidio, une localité des Marches, a indiqué ce responsable, qui n’a pas été en mesure de préciser les circonstances de sa mort.

Le journal italien La Repubblica, lui, évoque un saut mortel en parapente à Porto Sant’Elpidio, près de Fermo, sur la côte est du pays.

Portrait

Le 14 octobre 2012, il était devenu à 43 ans le premier homme à franchir le mur du son en chute libre après s’être élancé d’une capsule accrochée à un ballon d’hélium d’une altitude record d’un peu plus de 39 000 mètres dans le ciel du Nouveau-Mexique, un événement suivi en direct par des millions de personnes dans le monde.

Felix Baumgartner, dont la performance a été filmée, avait franchi le mur du son après quelques dizaines de secondes et avait ensuite pu ouvrir son parachute après un total de 4’20” de chute libre. Il a atteint la vitesse de 1 341,9 kilomètres par heure, soit 1,24 fois la vitesse du son, lors d’une chute record.

Lors de sa descente, l’aventurier autrichien avait également battu deux autres records du monde : celui de la plus haute altitude atteinte par un homme en ballon, et le record du plus haut saut en chute libre, détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l’Armée de l’air américaine, Joe Kittinger, qui avait sauté de 31 333 m.