Fluminense-Chelsea : qui est Fábio, le gardien brésilien de 44 ans, bientôt joueur le plus capé de l’histoire ?

Vingt-huit ans après son premier match dans une compétition organisée par la Fifa, il court toujours. Ou plutôt, il enfile toujours les gants. À 44 ans, Fábio Deivson Lopes Maciel, dit Fábio, continue inlassablement de repousser l’âge de la retraite, bien à l’aise dans une défense carioca qui, entre lui et Thiago Silva (40 ans), ne compte plus les années.

Et il n’en perd rien de sa superbe : décisif face à l’Inter (2-0), décisif face à Al-Hilal (2-1), le plus vieux joueur de la Coupe du monde des clubs a été l’un des grands artisans du parcours dans cette compétition de Fluminense, qui affronte Chelsea ce mardi en demi-finale (21h).

Celui qui fêtera ses 45 ans le 30 septembre prochain a commencé sa carrière professionnelle… le siècle dernier, en 1997, il y a donc 28 ans. C’est cette année-là qu’il remporte, notamment, la Coupe du monde des moins de 17 ans avec le Brésil, aux côtés d’un certain Ronaldinho.

S’il a représenté la Seleção jusqu’en moins de 23 ans, il n’a cependant jamais eu sa chance avec les plus grands. Convoqué à plusieurs reprises en 2003, 2004 (il fait partie du groupe qui remporte la Copa America cette année-là), 2006 ou 2011, il ne dispute jamais la moindre minute en A, pas même en amical.

Une cicatrice pour celui qui estime n’avoir pas eu la place, ni le nombre de convocations qu’il aurait méritées : « Je ne dénigre pas ceux qui ont été choisis, mais les entraîneurs ont pris beaucoup de joueurs par amitié et non par mérite », persifflait-il en 2020 à la télévision brésilienne.

Une injustice qui ne l’a pas privé, loin de là, d’une carrière riche ni d’une place dans l’histoire du football. S’il n’a jamais quitté les confins de son Brésil natal — il a joué successivement pour l’União Bandeirante (1997), l’Atlético Paranaense (1998-00, aucun match en professionnel), Vasco da Gama (2000-04), Cruzeiro (2005-22) et Fluminense (depuis 2022) — sa longévité et sa fiabilité l’ont progressivement amené aux portes du Panthéon de son sport : face à Chelsea, il disputera son 1 380e match en carrière. Pas seulement un chiffre ahurissant, bientôt un record gravé dans le marbre des livres d’histoire.

Seul l’Anglais Peter Shilton, dont le total oscille selon les versions entre 1 387 (celle du principal intéressé sur son compte X) et 1 390 (celle du Guinness des records), le surpasse encore. Il est, avec Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, le seul joueur encore en activité parmi les 10 qui comptent le plus de matchs en professionnel dans l’histoire du football.

Si ce record ne tombera pas durant la Coupe du monde des clubs, et ce quand bien même Fluminense éliminerait Chelsea, Fábio en a fait chuter un autre en attendant : celui du nombre de clean sheets en carrière. Le 25 juin face à Mamelodi Sundowns, il gardait sa cage inviolée pour la 507e fois de sa carrière, reléguant Gianluigi Buffon à la 2e place de ce classement.

Plus vieux joueur de l’histoire de Fluminense, plus vieux joueur à avoir disputé et remporté une finale de Copa Libertadores, plus vieux joueur de l’histoire de la Serie A brésilienne, il est également devenu en 2023 le plus vieux joueur à disputer une finale… de Coupe du monde des clubs. C’était, bien entendu, sous l’ancien format : le 22 décembre 2023, son Fluminense était pulvérisé par Manchester City (4-0), au terme d’une compétition où il avait, déjà, brillé et enchaîné les arrêts. Au fond, les années passent mais se ressemblent.