Football : Ligue 1+ pourrait codiffuser des matchs de l’équipe de France Espoirs

La nouvelle a fait l’effet d’une petite bombe dans le milieu des droits audiovisuels sportifs. Dimanche 12 octobre, le streameur Zack Nani a officialisé un contrat avec la Fédération française de football (FFF) pour diffuser gratuitement les matchs de l’équipe de France Espoirs, jusqu’à l’Euro 2027 des moins de 21 ans. Le lendemain, le créateur de contenus sur Internet, qui avait déjà acquis les droits du championnat saoudien en août, avait retransmis le match remporté par les Bleuets de Gérald Baticle contre l’Estonie (6-1), sur ses chaînes Twitch et YouTube.

« Je me réjouis de ce partenariat avec un diffuseur original », a réagi Philippe Diallo, le président de la FFF, jeudi 16 octobre, à l’issue d’un comité exécutif de l’instance. Et le dirigeant, réélu en décembre, d’ajouter avec un brin d’ironie : « Je me réjouis de tout l’intérêt que suscitent nos Espoirs ces dernières heures. » Car l’attribution des droits à Zack Nani a en effet provoqué des remous du côté de LFP Media, la filiale commerciale de la Ligue de football professionnel (LFP).

Selon des informations de L’Equipe, que Le Monde est en mesure de confirmer, Philippe Diallo a été interpellé, mercredi, par les représentants du secteur professionnel, lors d’un conseil d’administration de la Ligue. Nicolas de Tavernost, président de LFP Media, a déploré que la FFF opte pour le streameur plutôt que pour Ligue 1+, la chaîne qui diffuse le championnat de France, pour la retransmission des rencontres des Espoirs. Vincent Labrune, président de la LFP, a de son côté réclamé à Philippe Diallo plus de considération à l’égard de son instance, qui représente les clubs professionnels.

Depuis la fin du contrat avec La Chaîne L’Equipe à l’issue de la saison 2024-2025, la Fédération était à la recherche d’un nouveau diffuseur pour les Bleuets. L’appel d’offres au printemps n’avait pas trouvé preneur, en raison d’un « paysage audiovisuel atone », selon Philippe Diallo. Le premier match des Espoirs lors des qualifications pour l’Euro 2027, contre la Serbie le 8 septembre, avait ainsi été diffusé gratuitement sur la chaîne YouTube de la FFF.

Peu avant la rencontre, Ligue 1+ s’était manifestée auprès de l’instance pour intégrer les rencontres des Bleuets à son catalogue de programmes. « Ils nous ont fait part d’un intérêt entre quarante-huit heures et soixante-douze heures avant le match, assez tardivement. Le délai était assez court, donc on n’a pas donné suite », précise Philippe Diallo. Dans la foulée, la FFF avait été sollicitée par Zack Nani, qui proposait de son côté de racheter les droits pour un montant qui n’a pas été communiqué. « Ce ne sont pas les montants de la Ligue des champions, mais la Fédération s’en sortira de manière correcte », confie son dirigeant.

En se tournant vers le streameur, qui compte près d’un million d’abonnés sur YouTube, la FFF se veut innovante et tournée vers une audience plus jeune. « On reproche souvent aux fédérations d’être conservatrices. Là, c’est tout le contraire », affirme Jean-François Vilotte, directeur général de l’instance. « On voit bien que le marché audiovisuel évolue, [que] les modes de consommation et le public aussi. La Fédération peut aussi faire des expérimentations, pour voir ce qui marche. Ce partenariat, c’est peut-être le début de quelque chose de nouveau », veut croire Philippe Diallo.

Selon le président, les retours à la suite de la diffusion du premier match par Zack Nani « sont plutôt très bons », avec des audiences trois à quatre fois plus importantes que lors des matchs retransmis sur la chaîne YouTube de la FFF. Malgré tout, la situation ne satisfait pas LFP Media. « On peut comprendre la volonté de la Fédération de diffuser en clair, concède Nicolas de Tavernost. Mais ce serait un mauvais signal pour Ligue 1+ de ne pas avoir a minima la codiffusion. »

Ces dernières heures, les dirigeants de la chaîne lancée à l’été, dont l’objectif est de sauver le football français plongé dans une grave crise financière, réclamaient donc l’instauration de cette codiffusion pour les prochains matchs des Espoirs. « Les services de la Fédération vont étudier les conditions dans lesquelles ces matchs pourraient être diffusés sur Ligue 1+, en complément du diffuseur que nous avons trouvé », précise Philippe Diallo, laissant ainsi ouverte cette possibilité.

Lors des prochains matchs des Bleuets, contre la Suisse (le 14 novembre) puis les Iles Féroé (le 17 novembre), les spectateurs auront donc peut-être deux options au moment d’allumer leur téléviseur : un canal gratuit et novateur, sur les chaînes du streameur Zack Nani, ou un payant et plus classique, sur Ligue 1+. Une solution qui devrait convenir à tout le monde, notamment à la FFF, qui n’avait même pas de diffuseur il y a moins d’une semaine.