Football: l’Étoile de Menton s’apprête à fêter ses 100 ans ce dimanche

Un centenaire et - seulement - trois présidents! L’incroyable histoire de l’Étoile de Menton va vous être contée, retracée ce dimanche au stade Lucien-Rhein entre 11h30 et 17h. Pierrette Gambarini, présidente depuis 2004, "jusqu’à ce que Dieu me prête vie", dit-elle, se fera un immense plaisir de partager ce moment unique avec tous les amis et autres sympathisants de l’Étoile de Menton.

Il faut dire que Pierrette est la petite fille de Pierre Gambarini, le fondateur de l’association mentonnaise. Ce dernier conduira la destinée du club entre 1925 et 1981. Jacques Gambarini, son fils, prendra naturellement le relais entre 1981 et 2004. Une affaire familiale!

Le foot féminin à l’honneur

Lors de la création du club en 1925, bien évidemment le football féminin n’en était qu’à l’état embryonnaire, les femmes se battant à l’époque sur d’autres terrains pour leurs droits. "Quand j’étais jeune, je pratiquais le basket-ball", rembobine l’actuelle présidente étoiliste qui verra la première équipe du Sud se créer lors de la saison 1971-72. "On a été trois fois championnes du Sud, c’est là que le football féminin a vraiment commencé à l’Étoile de Menton".

Le club va également monter un tournoi international féminin à partir de 1973 qui va faire rayonner Menton au-delà des continents. "On a même accueilli, l’équipe de France, malheureusement notre tournoi a commencé à battre de l’aile et s’est arrêté en 2022", regrette Pierrette Gambarini.

Les calendriers nationaux, le manque de bénévoles, les difficultés à loger, les formations et d’autres soucis annexes contraindront malheureusement les Etoilistes à clore ce tournoi féminin pourtant emblématique.

Quel avenir pour l’Étoile?

Comment va s’inscrire l’Étoile de Menton dans la prochaine décennie? La question est évidemment légitime tant le football mentonnais bouillonne actuellement. "Ne parlez pas de fusion, vous allez gâcher l’article", nous a même lancé Pierrette Gambarini, totalement hermétique à cette idée. Toujours est-il que son club longtemps dans l’ombre du grand frère, le Rapid, s’est fait une place plus consistante ces dernières années en raison de la déchéance sportive des Ciel et Blanc.

Une situation dont malheureusement personne ne profite. Les équipes seniors du club étoiliste se portent plutôt bien avec un maintien en D2 et une accession en D3 tandis que les licenciés chez les jeunes ont gonflé. Problème, l’Étoile a très peu de moyens financiers et comble cette carence avec une motivation de tous les instants.

Mais sur la durée, il sera difficile de tenir la barre. Les énergies humaines, surtout bénévoles, ont leurs limites.

Les anciens et les officiels...

Centenaire oblige, le protocole mis en place par l’Étoile de Menton devrait réunir de nombreuses personnes ayant fréquenté de près ou de loin l’association mentonnaise.

Si les présidents des clubs avoisinants ont été invités à la grande fête avec la bénédiction du drapeau en moment phare (15h), les officiels du District de la Côte d’Azur et les élus mentonnais devraient aussi faire partie de l’anniversaire. Une belle occasion de rappeler à tous les particularités de l’Étoile qui en font un club à part. Tellement singulier.

Le programme Musique live avec La Mentonnaise & Les Anciens de la Garde et la Place du Cap; animations pour petits et grands (structures gonflables, jeux divers sur le terrain...); buffet; bénédiction du drapeau du club à 15h; espace souvenirs et archives à découvrir sur place.