Tadej Pogacar frappe fort d’entrée dès la première étape du Critérium du Dauphiné

On annonçait une répétition générale, dès la première étape, on a eu droit à du grand spectacle. Pour sa course de reprise après une pause au sortir de sa campagne de classiques de printemps, Tadej Pogacar a frappé fort d’entrée, en s’imposant dès la première étape du Critérium du Dauphiné, dimanche 8 juin, à Monluçon (Allier). Premier maillot jaune de la 77^e édition de la course à étape française, le leader slovène de la UAE Emirates a tiré son épingle du jeu d’un final explosif, s’imposant au sprint devant un groupe de costauds avec qui il avait formé une échappée royale : dans l’ordre, Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel et Remco Evenepoel.

A 5,5 km de l’arrivée, le leader danois de la Visma Lease a bike, qui effectuait également son retour, depuis sa chute lors du Paris-Nice, attaqué, au sommet de la côte de Buffon, suivi par Van der Poel, Pogacar et le Colombien Santiago Buitrago. Remco Evenepoel est rapidement revenu sur ce petit groupe de stars du cyclisme, qui a ensuite foncé jusqu’à l’arrivée.

Alors que le peloton menaçait d’un retour, dans cette étape qui semblait promise aux sprinteurs, Mathieu Van der Poel a lancé le sprint mais Tadej Pogacar a réussi à déborder le coureur tout terrain d’Alpecin-Deceuninck, pour décrocher une victoire ayant surpris tout le monde, à commencer par lui-même.

« Je ne m’attendais pas à ça. A deux kilomètres de l’arrivée, j’ai commencé à penser au sprint mais logiquement il était pour Mathieu [van der Poel] qui est le plus rapide d’entre nous », a relaté le champion du monde. Le vainqueur sortant du Tour de France a signé dimanche la 96^e victoire de sa carrière, et déjà la huitième cette saison, maillot arc-en-ciel de champion du monde sur le dos. « Ne vous inquiétez pas, je vais bientôt prendre ma retraite, à la fin de mon contrat », s’est-il amusé. Le Slovène est sous contrat avec l’équipe émiratie jusqu’en 2030 ; et à 26 ans, il semble peu vraisemblable qu’il ne prolonge pas l’aventure au-delà.

Pour sa deuxième participation, seulement au Critérium du Dauphiné – après sa 4e place en 2020 –, Tadej Pogacar endossera le maillot jaune lundi. Et à quelques semaines du Tour de France (du 5 au 27 juillet), il aura à cœur d’animer cette répétition générale sur les routes françaises face aux autres cadors du peloton, Vingegaard et Evenepoel en tête, qui croisent rarement sa route en dehors des grands tours. Dénouement à venir, dans une semaine, dans les Alpes.