Dans les derniers jours surréalistes avant la mort de la princesse Diana
L' échec du mariage de la princesse Diana et du prince Charles de l'époque, y compris le divorce qu'aucun des deux ne souhaitait mais que la reine Elizabeth II a discrètement insisté pour qu'ils obtiennent, n'était pas un signe avant-coureur évident du plus tragique des résultats .
En réalité, malgré son sentiment persistant d'avoir été rejetée par la famille royale avec les tabloïds d'hier, Diana aurait pu s'en sortir après son divorce. Elle a conservé une résidence au palais de Kensington et le titre de princesse de Galles. Elle a accepté un dédommagement de 22,5 millions de dollars , plus 600 000 dollars par an pour gérer son cabinet.
Et, plus important que tout, elle a ses fils, le prince William et le prince Harry, dont elle doit s'occuper la moitié du temps.
Mais après sa mort le 31 août 1997 , à l'âge de 36 ans, il est devenu impossible de voir les derniers mois de la vie de Diana autrement qu'à travers des lunettes teintées de malheur, dont l'issue était indéniablement tragique.
Pourtant, il y avait de la joie et du romantisme dans ses derniers jours, alors qu'elle réfléchissait à son avenir et que le monde spéculait sur ce qu'elle ferait ensuite - et avec qui.
« J'ai beaucoup appris ces dernières années », a déclaré Diana après qu'une vente aux enchères de ses robes emblématiques chez Christie's en juin 1997 a permis de récolter 5 millions de dollars pour une œuvre caritative, selon son biographe Andrew Morton . « Désormais, je vais m'assumer et rester fidèle à moi-même. Je ne veux plus vivre selon l'idée que les autres se font de moi. Je vais être moi-même. »
« J'ai été dans une position privilégiée pendant 15 ans », a déclaré Diana dans l' émission Panorama de la BBC en novembre 1995, trois ans après sa séparation avec Charles. « J'ai une connaissance approfondie des gens et de la communication, et je veux la mettre à profit. »
Son divorce avec Charles, accéléré en grande partie par cette interview explosive , a été finalisé le 28 août 1996.
En décembre, l'association caritative United Cerebral Palsy a décerné à Diana le titre d'humanitaire de l'année lors d'une cérémonie à New York. Le mois suivant, elle a entrepris sa célèbre marche à travers un champ de mines en Angola au nom du Halo Trust afin d'attirer l'attention sur les ravages causés par les mines terrestres dans les régions déchirées par la guerre.
Le Premier ministre britannique Tony Blair et son épouse Cherie Blair l'ont accueillie dans la résidence officielle du Premier ministre, Chequers, en mai 1997, pour discuter d'éventuelles collaborations de sensibilisation.
Diana espérait transformer sa plateforme déjà considérable en un poste d'ambassadrice, même s'il ne s'agissait pas d'un poste officiel.
Fin mai, elle s'est rendue au Pakistan pour collecter des fonds en faveur d'un hôpital construit par la star de cricket (et futur Premier ministre pakistanais) Imran Khan . En juin, elle a notamment rencontré les danseurs après une représentation du Lac des Cygnes au Royal Albert Hall et rendu visite à Hillary Clinton, alors Première dame, à la Maison Blanche, quelques jours avant de faire ses adieux à ses tenues de créateurs scintillantes chez Christie's à New York.
« Diana Reborn » était le titre de l'article de couverture de Vanity Fair de juillet 1997 , censé servir de nouveau départ symbolique.
« Il y a une certaine sérénité », a confié son ami Gianni Versace à la publication. « J'ai fait un essayage avec elle la semaine dernière pour ses nouveaux costumes et vêtements pour le printemps, et elle est tellement sereine. C'est un moment de sa vie, je crois, où elle s'est trouvée, telle qu'elle veut vivre. »
(Il va sans dire que l'étrangeté est renforcée par le meurtre de Versace le 15 juillet 1997, le créateur italien abattu devant sa maison de Miami Beach par le tueur en série Andrew Cunanan .)
Après avoir assisté à une soirée pour son 36e anniversaire organisée en son honneur à la Tate Gallery de Londres le 1er juillet, Diana a voulu mettre un peu de distance entre elle et la fête du 50e anniversaire que le futur roi Charles III organisait pour sa petite amie de longue date Camilla Parker-Bowles (aujourd'hui la reine Camilla) dans son domaine de Highgrove.
La princesse aurait également le cœur brisé après sa séparation avec le chirurgien cardiothoracique Hasnat Khan , qui était prêt à se cacher dans le coffre de la voiture du majordome de Diana pour lui rendre visite discrètement au palais de Kensington, mais qui n'était finalement pas prêt à en faire un mode de vie.
Alors, Diana a emmené son ami, le magnat des affaires égyptien et propriétaire de Harrods , Mohamed Al-Fayed , à son invitation de longue date de l'accueillir, ainsi que William et Harry, dans sa maison de vacances à Saint-Tropez.
Dodi Fayed , le fils aîné de Mohamed, est arrivé le 14 juillet, quelques jours après le début du séjour de la princesse, amarrant son bateau près du yacht de son père, le Jonikal . Le producteur de cinéma de 42 ans était accompagné de sa fiancée mannequin Kelly Fisher , bien que Dodi ait plus tard nié leurs fiançailles.
Mohamed, qui organisait des sorties shopping privées pour la princesse dans son célèbre grand magasin londonien après sa fermeture pour la soirée, était enthousiasmé par la perspective d'une relation amoureuse entre Diana et son fils.
Kelly est partie travailler le 18 juillet et Dodi a commencé à passer plus de temps avec Diana et ses fils, louant une boîte de nuit pour qu'ils puissent danser en paix et emmenant le trio dans un parc d'attractions.
Diana a qualifié ces vacances de « meilleures vacances de ma vie », selon Morton.
Mais à la lumière de cette tragique nouvelle, après avoir ramené les garçons au Royaume-Uni, elle s'est envolée pour Milan pour assister aux funérailles de Versace le 22 juillet.
Bien qu'ils aient été traités dans la presse de l'époque comme un couple sur le point de se marier, Dodi était le compagnon romantique de Diana depuis moins de deux mois lorsqu'ils sont décédés.
Après son triste séjour en Italie, le producteur des Chariots of Fire a récupéré Diana à Londres et ils ont pris l'hélicoptère pour Paris, où ils ont passé le week-end à l'hôtel Ritz, une autre propriété appartenant au père de Dodi.
Cela a réussi à rester discret, la sécurité du Ritz étant mobilisée pour tenir les photographes à l'écart. Mais le 31 juillet, le couple a embarqué pour une croisière de six jours en Méditerranée à bord du yacht de Mohamed, où les clichés pris au téléobjectif du couple en train de se bécoter sur le pont sont devenus viraux comme en 1997.
L'ex méprisée de Dodi, Kelly, a tenu une conférence de presse à Beverly Hills le 13 août pour annoncer qu'elle le poursuivait en justice pour rupture de contrat, alléguant qu'il lui avait offert une somme à six chiffres pour mettre sa carrière de mannequin de côté afin qu'elle puisse se concentrer sur le fait d'être avec lui à plein temps.
Au même moment, les tabloïds britanniques s'enflammaient avec des rapports selon lesquels Dodi, que Tina Brown qualifiait de « playboy occasionnel » dans son livre de 2007 The Diana Chronicles , était très sérieux avec Diana et qu'elle, à son tour, était amoureuse .
Pendant ce temps, Diana a pris le jet de Harrods pour se rendre en Bosnie, où elle a passé les 9 et 10 août à rencontrer des victimes de mines terrestres (le traité d'Ottawa interdisant les mines terrestres, qu'elle a défendu, a été signé en décembre 1997).
Le 15 août, poursuivie par les paparazzis, elle s'est rendue dans les îles grecques avec Rosa Monckton, présidente de Tiffany & Co., pour des vacances prévues de longue date, tandis que Dodi retournait à Los Angeles pour tenter d'arranger les choses avec Kelly. (Elle a abandonné ses poursuites après sa mort.)
En repensant à ses dernières vacances avec Diana, Rosa a écrit dans le Daily Telegraph : « Elle m'avait souvent parlé de l'intrusion de la presse, de ce que c'était que d'être traquée par les paparazzi et de devoir se battre pour chaque seconde de sa vie privée. »
Après s'être retrouvés à Londres, Dodi et Diana sont repartis pour le sud de la France le 21 août.
Diana et Dodi passèrent une semaine à bord du Jonikal , passant par Portofino et la Sardaigne. Il lui offrit une petite plaque en argent gravée d'un poème de sa main. Elle lui offrit un coupe-cigare gravé « Avec amour de Diana » et une paire de boutons de manchette en or ayant appartenu à son défunt père, Earl John Spencer , décédé en 1992.
« Je sais que cela ferait une grande joie à mon père », aurait déclaré Diana, « de savoir qu'ils étaient désormais entre des mains aussi sûres et spéciales. »
Selon de nombreux témoignages, Diana appréciait la compagnie de Dodi, mais était impatiente de voir William et Harry, qui passaient leur quinzaine annuelle d'août avec leur grand-mère la reine au château de Balmoral en Écosse.
Mais lors d'une escale à Monte-Carlo le 22 août, Dodi a secrètement acheté une bague en diamant Alberto Repossi d'une valeur de 200 000 $ de la collection « Dis-Moi Oui ! » (traduction : « Dis-moi oui »).
Et il était déterminé à le donner à Diana avant qu'elle ne rentre chez elle.
Il avait prévu de récupérer le bijou à Paris le 30 août. Diana avait prévu de retourner à Londres le lendemain, disant à William et Harry qu'elle serait bientôt à la maison, quelques heures avant sa mort.
« Je courais partout avec Willy et mes cousins et je ne voulais pas arrêter de jouer », écrivit Harry dans ses mémoires, Spare, à propos de sa dernière conversation avec sa mère. « J'avais donc été brusque avec elle. Impatient de retourner à mes jeux, j'avais raccroché précipitamment le téléphone à maman. J'aurais aimé m'excuser. J'aurais aimé trouver les mots pour exprimer à quel point je l'aimais. Je ne savais pas que cette recherche prendrait des décennies. »
Bien que Mohamed, décédé le 30 août 2023 à l'âge de 94 ans, ait exposé la bague Repossi chez Harrods dans le cadre d'un sanctuaire dédié à Dodi et Diana qui est resté en place pendant des années en témoignage du grand amour qu'il insistait sur le fait qu'ils partageaient, même lui ne savait pas avec certitude si son fils avait réellement posé la question.
Ou, s'il l'avait fait, si la princesse avait dit oui. La dernière saison de The Crown , avec Elizabeth Debicki , lauréate d'un Emmy, dans le rôle de Diana, s'appuyait sur cette ambiguïté , imaginant que Dodi ( Khalid Abdalla ) avait commencé à faire sa demande dans une suite du Ritz, mais qu'elle l'avait rapidement interrompu. Dans la fin dramatisée, elle le laissait tomber en douceur tout en le convainquant tendrement de se montrer enfin franc avec son père autoritaire.
Ce que Dodi avait prévu de faire une fois qu'il aurait vu Diana partir le lendemain matin.
Au lieu de cela, peu après minuit le 31 août, ils sont descendus et se sont attardés pendant environ sept minutes près de l'entrée arrière du Ritz pendant que le personnel créait une diversion à l'avant pour détourner une horde de paparazzi de la piste.
Le couple est monté à l'arrière d'une Mercedes conduite (comme l'ont conclu les enquêtes ultérieures) par le chef de la sécurité du Ritz, Henri Paul , en état d'ébriété, qui a été chargé de les reconduire à l'appartement de Dodi. Le garde du corps Trevor Rees-Jones s'est installé sur le siège passager avant.
Les photographes, qui ne se laissèrent pas tromper par le stratagème, se lancèrent à la poursuite de la Mercedes en voiture et à moto. Henri fonça dans le tunnel du pont de l'Alma et, quelques secondes plus tard, la Mercedes percuta un pilier. Trevor fut le seul survivant.
Henri et Dodi sont décédés sur place, tandis que Diana a été transportée à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Après l'échec des opérations de sauvetage, les médecins ont constaté son décès à 3 heures du matin.
Le monde l’a découvert trois heures plus tard.
Lorsque la reine et Charles reçurent l'appel à Balmoral au milieu de la nuit, il décida de laisser William et Harry dormir. Il préviendrait les garçons à leur réveil.
Alors que la mémoire de Diana perdure, revenez sur la manière dont elle a changé à jamais ce que signifiait faire partie de la famille royale :
La princesse Diana est allée à contre-courant lorsqu'elle a défendu des causes auparavant considérées comme taboues parmi les membres de la famille royale, notamment la recherche sur le sida, le déminage et le sans-abrisme au Royaume-Uni. Elle a été l'une des premières personnalités publiques à être photographiée en train d'interagir physiquement avec des victimes du sida, une décision qui a contribué à déstigmatiser et à atténuer la peur du public à l'égard de cette maladie.
Le rôle des paparazzis dans la disparition tragique de la princesse Diana a rapproché la famille royale et la presse comme jamais auparavant. Après sa mort, le palais a conclu des accords avec les médias britanniques afin de garantir que les photographes ne dépassent pas les limites pour satisfaire l'intérêt du public. Résultat : on observe une multiplication des séances photos organisées par le palais et une plus grande coopération des deux côtés pour concilier vie privée et personnalité publique.
L'influence la plus extraordinaire de Diana sur la famille royale fut peut-être sa vulnérabilité sans précédent face à l'attention du public. Elle a ouvertement évoqué ses problèmes de santé mentale (notamment sa dépression post-partum après la naissance du prince William) et, lors de son interview marquante avec Martin Bashir de la BBC, elle a déclaré : « J'ai peut-être été la première personne de cette famille à souffrir de dépression ou à pleurer ouvertement. Et c'était évidemment intimidant, car si on n'a jamais vu ça auparavant, comment le supporter ? »
Des années plus tard, William et Harry ont perpétué l'héritage de leur mère en lançant Heads Together , une campagne qui vise à changer le discours du Royaume-Uni sur la santé mentale et le bien-être.
La princesse a marqué une fois de plus la vie privée du palais en entretenant des relations inhabituellement décontractées avec le personnel royal. Sa célèbre amitié avec le majordome Paul Burrell a fait la une des journaux, et elle aurait organisé des sorties de jeu pour les princes William et Harry avec les enfants de ses employés. La princesse Di a également encouragé ses fils à participer aux cuisines, ce qui a peut-être inspiré Kate Middleton à préparer régulièrement des repas maison pour sa famille.
La princesse Di a bouleversé les méthodes traditionnelles d'accouchement royal en accueillant ses deux enfants devant le palais de Buckingham, où le prince Charles était né des décennies plus tôt. Le prince William est ainsi devenu le premier futur monarque britannique à naître à l'hôpital, le 21 juin 1982. Wills et la duchesse de Cambridge ont suivi l'exemple, accueillant le prince George et la princesse Charlotte dans le même centre médical, St. Mary's, à Londres.
Au lieu de mettre ses fils sur un piédestal comme le monde entier l'avait déjà fait, la princesse Diana s'est efforcée de créer un sentiment de normalité pour William et Harry. Son cadet a expliqué dans une interview : « Elle a décidé que quoi qu'il arrive, malgré toutes les difficultés de grandir sous les feux de la rampe et sur cette scène, elle veillerait à ce que nous ayons tous les deux une vie aussi normale que possible. Et même si cela signifie nous emmener manger un hamburger de temps en temps, nous faire entrer en douce au cinéma, ou parcourir les chemins de campagne, toit ouvert, dans sa vieille BMW d'école, pour écouter Enya . »
Lorsque Diana et le prince Charles entreprennent leur tournée officielle en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1983, elle insiste pour que Wills (alors âgé de seulement 10 mois) accompagne ses parents sur la route. Les enfants royaux ne participent généralement pas à ces voyages, mais la décision de Diana de garder sa famille unie explique pourquoi le prince George et la princesse Charlotte sont désormais toujours inclus dans les voyages à l'étranger .
( Publié à l'origine le 18 novembre 2023 à 00h00 PT )
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