Les secrets d'Apollo 13
« Houston, nous avons un problème. »
Le commandant d'Apollo 13 , Jim Lovell Jr., n'a pas prononcé exactement cette phrase. Pourtant, c'est l'une des plus grandes répliques de cinéma de tous les temps, et prononcée par Tom Hanks – qui incarnait Lovell dans le film à suspense de Ron Howard de 1995 sur la mission lunaire éprouvante de 1970 –, elle a rapidement transcendé le film et est devenue une expression fourre-tout pour tous les problèmes, qu'ils soient majeurs ou mineurs.
Mais le problème qui anime l'action d' Apollo 13 était un véritable tournant dans la vie ou la mort des trois astronautes à bord. Et le suspense inhérent à la résolution de ces problèmes apparemment insurmontables est ce qui a rendu le film si bon à sa sortie en juin 1995, et toujours aussi regardable (et, d'une certaine manière, toujours aussi captivant) 30 ans plus tard.
« Il y a des gens qui osent, qui rêvent et qui emmènent les autres là où nous n'irions pas seuls », a écrit Hanks sur Instagram en hommage à Lovell après le décès de l'astronaute de la NASA le 7 août à l'âge de 97 ans. « Jim Lovell, qui a voyagé plus loin dans l'espace et plus longtemps que n'importe quel autre habitant de notre planète, était ce genre d'homme. »
Lovell était un vétéran de quatre vols spatiaux, dont Apollo 8 en 1968, lorsqu'il a réussi à orbiter autour de la Lune.
Mais le 13 avril 1970, Lovell, le pilote du module de commande John Swigert Jr. et le pilote du module lunaire Fred Haise Jr. se trouvaient à environ 100 000 miles de la Terre lorsque le câblage du ventilateur d'agitation d'oxygène a court-circuité et enflammé l'isolation en Téflon, provoquant une explosion et entraînant une quadruple défaillance car ils pouvaient littéralement voir leur oxygène flotter dans l'éther.
Personne, dans l'espace ou au sol, ne savait à l'époque ce qui avait provoqué l'explosion. Ce qu'ils savaient, c'est que les chances de survie de l'équipage semblaient soudain minces et diminuaient de seconde en seconde.
Mais beaucoup de sueur et de déjeuners perdus sont nécessaires pour réaliser un film réaliste sur des astronautes en danger de mort. C'est pourquoi, à partir de notre propre centre de contrôle de mission, nous avons compilé les secrets les plus convaincants des coulisses d' Apollo 13 :
1. Jim Lovell , décédé en août 2025 à l'âge de 97 ans , était « probablement le plus apprécié de tous les astronautes », confiait Tom Hanks lors d'une interview en coulisses en 1995. « Il était très décontracté – notoirement décontracté, d'ailleurs. »
De plus, Hanks, passionné d'espace depuis longtemps, avait toujours voulu jouer un astronaute (et il a ensuite animé et produit la mini-série De la Terre à la Lune en 1998).
Alors, choix de casting parfait... vérifié .
2. En plus du fait que ce film soit basé sur des événements réels, plus poignants que la fiction, le scénario de William Broyles Jr. et Al Reinert a été adapté du livre Lost Moon de 1994, de Lovell et du journaliste Jeffrey Kluger .
3. Le réalisateur Ron Howard était déterminé à n'inclure aucune séquence de la mission. Deux répliques individuelles du module lunaire et deux modules de commande ont donc été construites pour le film. Il a également demandé au célèbre présentateur de journal télévisé Walter Cronkite de réenregistrer certaines de ses répliques tirées de ses émissions sur CBS, rapportant l'état de la mission.
4. Les intérieurs des engins spatiaux ont été construits par le Space Works du Kansas Cosmosphere and Space Center, qui avait également restauré le module de commande d'Apollo 13.
5. Hanks, Kevin Bacon et Bill Paxton se sont entraînés au US Space Camp à Huntsville, en Alabama.
6. Dans le film, l'équipage d'Apollo 13 joue « Spirit in the Sky » après leur lancement réussi, mais en réalité, ils ont joué le thème de 2001 : L'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick , qui venait de sortir en 1968 et qui a également inspiré le nom de leur module de commande, Odyssée (également nommé ainsi pour sa signification homérique).
7. Pour obtenir cette sensation d'apesanteur, les acteurs ont passé 13 jours à filmer dans un environnement en apesanteur, rendu possible à bord du KC-135 Stratotanker spécialement modifié par la NASA, un avion de ravitaillement militaire en vol conçu par Boeing, surnommé à juste titre la « Vomit Comet », qui pouvait atteindre environ 23 secondes d'apesanteur à la fois.
« Tout le sang monte dans votre tête, et c'est comme si vous étiez dans un Rock-O-Plane dans un parc d'attractions, comme si vous étiez projeté à l'envers », décrit Hanks. « Et puis vous réalisez : oh, j'imagine que c'est l'apesanteur. »
8. La fusée Saturn V SA-508 transportant la mission Apollo 13 a réellement décollé à 14h13 (heure militaire pour 14h13, HE) du Kennedy Space Center en Floride — et à Houston (CT), c'était 13h13.
9. Lovell n'a pas exactement dit « Houston, nous avons un problème ».
D'après les enregistrements de ce jour-là, Jack Swigert (joué par Bacon a été le premier à dire au contrôle de mission : « OK, Houston, nous avons un problème ici », mais une partie de la transmission était brouillée et on lui a demandé de répéter.
Lovell a ensuite réitéré : « Houston, nous avons eu un problème. »
10. Le directeur de vol Gene Kranz n'a pas vraiment dit à ses hommes que « l'échec n'est pas une option » non plus, mais Kranz a emprunté la directive tout aussi emblématique prononcée dans le film d' Ed Harris pour son autobiographie de 2000, Failure Is Not an Option: Mission Control From Mercury to Apollo 13 and Beyond .
11. La véritable salle de contrôle des opérations de mission était située dans ce qui est aujourd'hui le Lyndon B. Johnson Space Center (alors le Manned Spacecraft Center) à Houston.
12. Fred Haise , joué par Paxton, a vraiment vomi un peu (et une seule fois) dans l'espace, mais à cause des effets persistants d'un virus, et non du mal des transports.
Ils ont utilisé du Beef-a-Roni pour vomir dans l'espace et, après avoir perdu une sorte de pari avec Hanks, Paxton a mangé tout ce qui restait dans la boîte.
Aucun des acteurs n'a réellement vomi à bord du « Vomit Comet », du moins selon eux, mais certains membres de l'équipage l'ont fait.
13. Lovell était le remplaçant de Neil Armstrong pour Apollo 11, puis il a été ajouté au planning d'Apollo 14, mais lui et son équipage ont été placés en tête de liste.
« Je suis rentré chez moi et j'ai dit à ma femme : "On va aller sur 13, pas sur 14", et elle a répondu : "13 ?" », se souvient Lovell dans une interview au magazine Astronomy . « J'ai répondu : "Eh bien, ça vient après 12." Et ils ont mis ça dans le film. »
14. Kathleen Quinlan (qui a fait ses débuts au cinéma en 1973 dans American Graffiti avec Howard) a été nominée pour l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle de Marilyn Lovell , l'amour de lycée et épouse de Jim depuis 1952. Et tout comme les acteurs se sont immergés dans le monde de la NASA pour se préparer, Quinlan a fait ses recherches sur ce que c'était vraiment que d'être la femme d'un astronaute.
« J'ai rencontré Marilyn, et elle était si aimable et serviable », se souvient Quinlan à Smashing Interviews en 2014. « Jim et Marilyn m'ont emmené à Houston. Jim pilotait l'avion, et Marilyn était assise à l'arrière pour servir le café. C'était vraiment adorable. »
« J'ai rencontré de nombreuses épouses d'astronautes, et j'ai réalisé, en les rencontrant et en discutant avec elles, à quel point elles avaient une influence importante sur leurs maris et sur leur état d'esprit avant le décollage », a-t-elle poursuivi. « Elles devaient être vraiment prêtes, et cela dépendait beaucoup de ceux qui les soutenaient. Marilyn a été d'une grande aide. »
15. Brad Pitt se serait vu offrir le rôle de Lovell mais l'aurait refusé pour jouer dans Se7en .
Alors âgé de 32 ans, il était en fait du côté des jeunes pour incarner Lovell, qui avait 42 ans lorsque les événements du film se sont produits.
Mais la décision de l'acteur a été bénéfique pour toutes les personnes impliquées, et Pitt est finalement allé dans l'espace dans Ad Astra en 2019.
16. Hanks n'avait que 38 ans, soit quelques années de moins que Lovell, mais après deux Oscars consécutifs du meilleur acteur pour Philadelphia et Forrest Gump , il n'y avait pas de plus grande star de cinéma au monde pour incarner son personnage principal. Sa série de nominations a pris fin en 1996, bien qu'Apollo 13 ait été nominé pour neuf Oscars, dont celui du meilleur film, et en ait remporté deux : celui du meilleur montage et celui du meilleur son.
17. Dans un commentaire supplémentaire sur le film, Marilyn Lovell a essentiellement déclaré que Hanks avait parfaitement compris les manières de son mari, donc, vraiment, il n'y a pas de plus grand honneur.
Mais en voici une autre : en 1996, Hanks a eu un astéroïde nommé d'après lui, le « 12818 Tomhanks ».
18. Clint Howard est « ce type ! » dans de nombreux films, y compris beaucoup réalisés par son grand frère Ron, et son rôle mémorable de Johnson pendant les séquences d'euphémisme phallique de la trilogie Austin Powers est en quelque sorte une parodie de son personnage dans Apollo 13 , le contrôleur de vol de la NASA Sy Liebergot , qui était en charge des systèmes électriques et environnementaux à bord du module de commande.
19. C'est leur père Rance Howard , le ministre qui est aux côtés de la famille Lovell alors qu'ils espèrent, attendent et prient pour le retour sain et sauf d'Apollo 13.
20. C'est Lovell lui-même qui joue le capitaine de l' USS Iwo Jima , le vaisseau de récupération envoyé pour accueillir l'équipage d'Apollo 13 à son retour sur Terre. En fait, c'est Lovell qui porte son propre uniforme de capitaine. Howard voulait le promouvoir au cinéma au rang d'amiral, mais Lovell a insisté pour représenter le grade qu'il avait réellement atteint à sa retraite de la Marine.
Lovell se souvient avoir dit au réalisateur : « Je vais ressortir l'uniforme d'un capitaine, mon propre uniforme. Je vais le dépoussiérer. Je mettrai les rubans que portait le capitaine pour qu'il soit authentique, et je partirai de là. » C'était mon uniforme. Je l'ai sorti et remis pour m'assurer qu'il n'avait aucune tache. »
21. Au moins un critique n'avait pas fait ses devoirs : Howard se souvenait avoir vu une carte de commentaires après une projection qui rejetait la fin « typiquement hollywoodienne » du film — parce qu'en réalité, ces astronautes n'auraient jamais survécu, a écrit le cinéphile, mais pas l'amateur d'histoire.
Ci-dessus, le module lunaire Aquarius récupéré par l'USS Iwo Jima lors de son amerrissage dans le Pacifique Sud le 17 avril 1970.
22. La célèbre scène du « piquet carré dans un trou rond », où les gars au sol tentent de construire un filtre en utilisant uniquement ce que les astronautes ont à bord de la Saturn V, aurait inspiré la série de compétitions britanniques Scrapheap Challenge — appelée Junkyard Wars lorsque les États-Unis ont adopté le concept.
23. Une peinture murale de 20 pieds sur 8 pieds intitulée « Les Chevaux d'Apollo » qui était exposée à l'hôtel St. Regis de New York a inspiré l'écusson, conçu par Lumen Martin Winter , que l'équipage d'Apollo 13 portait sur ses uniformes après que les astronautes aient vu la peinture murale lors d'une visite à l'hôtel.
Des décennies plus tard, Lovell mentionna à Hanks qu'il avait vu la fresque figurer dans le catalogue d'une vente aux enchères d'art à venir à Santa Monica, en Californie. Naturellement, l'épouse de Hanks, Rita Wilson , et sa mère se rendirent à la vente, achetèrent « Les Chevaux d'Apollon », et la famille offrit le tableau à Lovell, qui le fit installer dans le restaurant familial de la région de Chicago, le Lovells of Lake Forest. Avant la fermeture du restaurant en 2015, il en fit don au Capt. James A. Lovell Federal Health Care Center de Chicago.
24. Ken Mattingly , remplacé par Swigert au sein de l'équipage après avoir été exposé à la rubéole et ne pas être immunisé, se trouvait dans la salle de contrôle de mission à Houston lors du lancement d'Apollo 13. Il a ensuite effectué une mission en orbite autour de la Lune avec Apollo 16 en 1972.
« Ken a 79 ans maintenant et n'a toujours pas eu la rougeole », a déclaré Haise à Gulf Live en 2015 lors d'une apparition au Stennis Space Center dans le Mississippi, un jour après le 45e anniversaire de l'amerrissage dans l'océan Pacifique Sud.
Haise a estimé que l'équipage d'Apollo 13 avait eu de la chance que Mattingly, qui connaissait parfaitement le vaisseau spatial, soit présent au sol lors de l'accident. « Ken a joué un rôle clé dans notre retour », a-t-il déclaré. « Le film est quelque peu limité dans ce qu'ils peuvent montrer en deux heures. »
25. Lorsque le film est sorti en 1995, la journaliste Barbra Zuanich-Friedman , qui connaissait personnellement le capitaine Jack Swigert (à gauche), s'est opposée à son interprétation dans le film comme un homme à femmes effronté qui, avec Haise, jouait les seconds rôles par rapport à l'héroïque Lovell, et dont la préparation à la mission est remise en question avant et après l'accident à bord du module de commande Odyssey.
« J'ai été déçu par le portrait unidimensionnel de l'astronaute débutant Swigert, que j'ai rencontré en 1968 », a écrit Zuanich-Friedman dans le Los Angeles Times . « [ Kevin Bacon ] a été contraint de jouer Swigert de manière un peu bancale, nous donnant d'abord l'impression qu'il était, pendant ses loisirs, un célibataire prétentieux et coureuse de jupons, puis le présentant comme un membre intimidé, peu sûr de lui et peut-être mal vu, dont le moindre geste était scruté à la loupe. »
Swigert « a toujours été l'incarnation même des bonnes manières », a-t-elle également écrit. « Il était timide, de bonne humeur, optimiste et intense. J'ai découvert sa passion pour l'aviation qui l'a captivé à 14 ans et ne l'a jamais quitté… Pour mémoire, il était particulièrement qualifié pour assumer la tâche difficile de manœuvrer l'Odyssey, le vaisseau de commandement d'Apollo 13. »
26. Apollo 13 a marqué le deuxième des cinq films dans lesquels Howard a dirigé Hanks, les amis de longue date commençant leur association fructueuse avec la comédie romantique Splash de 1984 mettant en scène une sirène hors de l'eau.
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