Washington accuse la Chine de se préparer à «utiliser la force» en Asie-Pacifique

Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a déclaré samedi 31 mai que la Chine se préparait «à potentiellement utiliser la force militaire» en Asie-Pacifique, une région dont Washington fait son «théâtre prioritaire». «La menace que représente la Chine est réelle et pourrait être imminente», a-t-il déclaré au Shangri-La Dialogue de Singapour, plus grand forum sur la sécurité et la défense en Asie. Il a ajouté que Pékin «souhaite dominer et contrôler» la région et «s’entraîne tous les jours» en vue d’une invasion de Taïwan.

Hegseth a assuré que Pékin se préparait «clairement et de manière crédible à potentiellement utiliser la force militaire pour modifier l’équilibre des forces» en Asie-Pacifique. Dans ce contexte, les États-Unis ont fait de cette région leur «théâtre prioritaire» et «réorientent (leur stratégie, NDLR) en vue de dissuader toute agression par la Chine communiste», a-t-il souligné, ajoutant que Washington a accentué sa coopération avec le Japon et les Philippines, ses alliés traditionnels dans la région, et entrepris de renforcer ses relations avec l’Inde. «L’Amérique est fière d’être de retour en Indo-Pacifique, et nous sommes ici pour y rester», a-t-il martelé.

Mais de leur côté, «les alliés des États-Unis dans l’Indo-Pacifique peuvent et doivent augmenter rapidement leurs propres moyens de défense», a-t-il souligné, citant l’Europe en exemple. «C’est un peu difficile de croire (...) que je puisse dire ça, mais grâce au président Trump nos alliés et partenaires asiatiques devraient s’inspirer des pays européens, un tout nouvel exemple» en la matière, a-t-il déclaré. «La dissuasion n’est pas bon marché», a-t-il rappelé. Plusieurs pays européens, à commencer par l’Allemagne, ont annoncé une hausse drastique de leurs budgets militaires afin de les porter à 5% de leur PIB face à la menace du président américain Donald Trump de se désengager de la défense de l’Europe via l’Otan.

Le forum Shangri-La Dialogue, dont c’est la 22e édition, rassemble chaque année des responsables issus de l’ensemble de l’Asie ainsi que du reste du monde dans la cité-État de Singapour. Il a régulièrement offert par le passé l’occasion à des dirigeants de pays rivaux de se rencontrer. Pour la première fois depuis 2019 cependant, la Chine a annoncé qu’elle n’y enverrait pas de responsable de haut niveau. Ouvert vendredi par un discours du président français Emmanuel Macron, une première pour un représentant européen, le forum se tient jusqu’à dimanche.