Qui était Kamehameha Iᵉʳ, le héros national d’Hawaii ?

Pour les Hawaïens, Kamehameha est le personnage le plus important de leur histoire. Leur héros national. Ce roi guerrier, premier de la dynastie qui gouverna Hawaii pendant près d’un siècle, a unifié un archipel de 137 îles et îlots volcaniques du Pacifique qui était jusqu’alors divisé en différents clans hostiles.

La biographie de ce roi est auréolée de nombreuses légendes. On raconte ainsi qu’il a accompli des exploits inimaginables ou même qu’il possédait des pouvoirs magiques. Une mythologie qui prend sa source dès sa naissance. Car Kamehameha aurait vu le jour en 1758, au moment même où la comète de Halley traversait le ciel hawaïen.

Le futur monarque vient au monde dans une famille noble de l’île d’Hawaii – à ne pas confondre avec la totalité de l’archipel –, et vit les premières années de sa vie dans un contexte d’affrontements perpétuels entre les différentes familles dirigeantes. Après la mort de son père, alors qu’il est encore jeune, il est confié à son oncle Kalaniopu’u, qui était alors roi d’une des régions de l’île.

Mais la vie des Hawaïens s’apprête alors à changer à jamais. En janvier 1778, l’explorateur britannique James Cook accoste par hasard à Hawaii au cours d’une expédition qui vise à découvrir le passage du