Comment acheter un vélo électrique (2025) : cours, autonomie, réparations


Tous les produits présentés sur WIRED sont sélectionnés indépendamment par nos rédacteurs. Cependant, nous pouvons percevoir une rémunération de la part de revendeurs et/ou pour les achats de produits effectués via ces liens.
Qu'on les aime ou qu'on les déteste, les vélos électriques sont là pour rester. Entre 2019 et 2023, ils ont représenté 63 % de la croissance des ventes de vélos. En chiffres réels, le marché américain des vélos électriques était évalué à 1,98 milliard de dollars en 2022. Il devrait croître de 15,6 % entre 2023 et 2030.
Certains utilisateurs de vélos électriques n'ont plus roulé depuis leur Schwinn Stingray avec selle banane ; d'autres sont des cyclistes de longue date qui recherchent un peu plus de puissance pour aplanir les pentes. D'autres encore sont des citadins, et il y a aussi les vététistes d'enduro et de descente qui recherchent un moyen plus rapide de parcourir les terrains accidentés. Il existe un vélo électrique pour chaque besoin. Mais de nombreux facteurs sont également à prendre en compte avant de se lancer dans un achat important, dont le coût peut varier entre 1 500 et 15 000 $.
Nous avons fait appel à deux experts : Cory Oseland, directeur de The Ski Hut , un magasin de vélos et de skis de premier plan du Midwest, et Kevin Lau, vendeur chez REI . « L'achat d'un vélo électrique est soumis à des règles strictes », explique Oseland, qui vend des modèles électriques depuis 14 ans.
Mis à jour en juillet 2025 : nous avons ajouté plus d'informations sur les certifications de sécurité tierces, des conseils d'achat de tarifs et des liens et produits mis à jour.
Il existe trois catégories de vélos à moteur électrique. Les vélos électriques de classe 1 sont équipés uniquement d'une assistance au pédalage, sans accélérateur. Leur vitesse maximale d'assistance est de 32 km/h. À 32 km/h, le moteur s'arrête et le cycliste doit pédaler pour le réactiver. Les vélos électriques de classe 2 ont une vitesse maximale de 32 km/h, mais sont équipés d'une assistance au pédalage. Le cycliste n'a pas besoin de pédaler pour activer le moteur. Les vélos électriques de classe 3 sont équipés uniquement d'une assistance au pédalage et leur vitesse maximale d'assistance est de 45 km/h, ce qui les rend illégaux sur les chemins de terre ou les pistes cyclables.
Pour les besoins de cet article, nos experts font principalement référence aux vélos électriques de classe I. Ces vélos sont équipés de deux types de moteurs : à entraînement central dans le moyeu ou à entraînement central (que d'autres appellent « à pédalier »). Chacun présente des avantages et des inconvénients. Un moteur à pédalier est intégré au cadre, ce qui le rend plus coûteux à concevoir. Mais il offre également une sensation de conduite plus naturelle, comme un vélo acoustique.
Les moteurs intégrés au moyeu, intégrés à la roue arrière, sont généralement moins chers, car les fabricants de vélos n'ont pas à concevoir le cadre autour du moteur. Ils sont également généralement moins puissants sur terrain vallonné et peuvent s'user plus rapidement. En revanche, ils sont aussi plus faciles à remplacer.
Comme pour les vélos acoustiques, les composants des vélos électriques peuvent varier de l'entrée de gamme au très haut de gamme. Une question importante à se poser, surtout lors de l'achat d'un VTT électrique, est de savoir si tous les composants mécaniques (ce qu'un cycliste pourrait appeler un groupe) sont spécifiques au vélo. Par exemple, les plaquettes de frein ou le dérailleur conçus pour un vélo acoustique peuvent ne pas être assez robustes pour supporter le poids et la puissance accrus d'un vélo électrique.
Tous les vélos électriques sont équipés d'un compteur, généralement placé sur le guidon. Voici quelques facteurs à prendre en compte : l'écran numérique est-il suffisamment grand pour être lisible en roulant ? Les boutons de réglage des niveaux d'assistance sont-ils faciles à utiliser ou risquent-ils d'être actionnés accidentellement, ce qui peut entraîner des transitions saccadées, inattendues et potentiellement dangereuses ? La batterie peut-elle être retirée du vélo pour faciliter la charge et optimiser le rangement ? Le port de charge est-il bien protégé ? La poussière, la boue et la pluie risquent-elles de s'y incruster ?
Maintenant que nous avons défini les bases, voici ce que les experts demandent aux clients à la recherche de leur vélo électrique idéal.
Lorsqu'un client franchit la porte à la recherche d'un vélo électrique, la première question d'Oseland est : « Quel est l'objectif de cet achat ? » S'agit-il d'un cycliste qui se déplace quotidiennement ? D'un débutant à vélo ? Quelle autonomie doit-il parcourir avec son vélo ? Sur quel type de terrain va-t-il principalement rouler ?
Par exemple, si vous roulez principalement en ville pour vous rendre au travail, un vélo de ville simple comme le CTY de REI ( 7/10, recommandé par WIRED ) conviendra parfaitement. Il est doté d'un cadre confortable et ajustable, ainsi que d'équipements essentiels pour les trajets quotidiens, comme une béquille et une sonnette. REI se charge même de l'assemblage. En revanche, si vous parcourez des sentiers techniques ou des terrains de haute montagne, un VTT électrique avec des roues et une suspension plus grandes, comme le Cannondale Moterra SL 2, pourrait vous convenir.
Les trois premières questions de Lau sont similaires, mais il demande également si le vélo est destiné à remplacer une voiture. Si c'est le cas, nous proposons toute une gamme de vélos cargo électriques qui répondront à tous vos besoins de transport.
Oseland et Lau identifient rapidement le budget d'un client. « Beaucoup de clients sont surpris par le prix, surtout s'ils n'ont pas acheté de nouveau vélo depuis longtemps », explique Oseland. Connaître le budget d'un client permet d'écarter de nombreuses options plus onéreuses.
« Outre le prix, la plupart des acheteurs me demandent ce qui rend un vélo tellement plus cher qu'un autre », explique Kevin Lau. « Ma réponse habituelle est le type de système d'entraînement/moteur et les composants du vélo. » Les vélos haut de gamme sont des véhicules, au même titre que les voitures et les motos haut de gamme. Ils sont équipés de composants plus coûteux, de matériaux plus légers et plus durables, et sont fabriqués avec des tolérances plus strictes et un usinage plus précis.
2 000 $, c'est environ le prix que nous prévoyons pour un vélo électrique durable et de qualité. Cependant, si vous ne souhaitez pas dépenser autant juste pour voir si un vélo électrique peut s'intégrer à votre style de vie, nous proposons une sélection de vélos électriques à moins de 2 000 $ .
Si vous n'avez jamais utilisé de vélo électrique, sachez que certains sont très lourds, jusqu'à plus de 22 kg. « J'ai vu tellement de gens passer la porte de chez moi après avoir dépensé 3 000 ou 4 000 $ pour un vélo électrique, mais ils n'étaient pas assez forts pour monter les escaliers de leur appartement ou le manœuvrer dans leur garage », explique Oseland.
« Pour certains clients, le fait de soulever le vélo pour le mettre dans une voiture ou sur un porte-vélos peut être un problème », ajoute Lau. « Certains porte-vélos ne sont pas assez solides pour supporter un vélo électrique. » Avant de vendre un vélo électrique à un client, Oseland s'assure qu'il dispose d'un moyen de le transporter en toute sécurité. « Si vous devez coucher votre vélo dans la voiture, vous risquez de l'endommager. » Cela dit, les vélos électriques peuvent être un moyen de transport plus sûr pour de nombreuses personnes à mobilité réduite, et les cyclistes plus âgés peuvent tirer d'énormes bénéfices d'une activité physique plus intense. Nous proposons une sélection de vélos électriques pour les cyclistes âgés ici.
La priorité absolue est de répondre à l'anxiété liée à l'autonomie des clients. Cette anxiété se manifeste par la crainte que la batterie du vélo tombe en panne avant la fin de la sortie. Chaque vélo a une autonomie définie, mais de nombreux facteurs peuvent l'augmenter ou la réduire, explique Lau, notamment le terrain, la température, le poids du cycliste, la souplesse des pneus, le niveau d'assistance (la plupart des vélos électriques proposent au moins trois niveaux d'assistance) et la capacité de la batterie. Compte tenu de tous ces facteurs, l'autonomie typique d'un vélo électrique peut se situer entre 48 et 105 kilomètres, précise Lau.
Bosch, fabricant leader de systèmes de vélos électriques, propose un calculateur d'autonomie en ligne. Avant chaque sortie, les cyclistes peuvent renseigner leur poids, leur cadence, leur vitesse moyenne, le kilométrage parcouru, le terrain, la vitesse du vent et d'autres facteurs pour obtenir une estimation quasi exacte de l'autonomie de leur batterie Bosch. De nombreux vélos électriques offrent également la possibilité d'ajouter une double batterie. Cela double l'autonomie, mais augmente également le poids du vélo.
En 2023, des incendies de batteries de vélos électriques ont provoqué 268 incidents, causant 150 blessés et 18 décès à New York. Aux débuts de la fabrication de vélos électriques, de nombreuses batteries étaient fabriquées à l'étranger et les États-Unis n'avaient pas d'exigences strictes en matière de certification UL. (La certification UL est considérée comme la référence en matière de sécurité ; un organisme tiers a vérifié de manière indépendante que la batterie répond aux normes de sécurité locales et fédérales.)
La plupart des marques de vélos électriques et des fabricants de composants acquièrent désormais la certification UL, mais Lau note qu'il est essentiel d'utiliser uniquement l'équipement de charge fourni avec votre vélo électrique et de suivre les instructions du fabricant sur la façon de le charger correctement.
Le stockage de la batterie est également un problème, surtout si elle ne peut pas être retirée du vélo. « Le froid, la chaleur et l'eau salée peuvent endommager une batterie », explique Oseland, ajoutant que la chaleur d'un été à Phoenix ou le froid d'un hiver au Minnesota peuvent tout aussi nuire à sa durée de vie, en particulier à des températures inférieures à 4 °C ou supérieures à 38 °C. « Si vous n'utilisez pas la batterie pendant une longue période, il est conseillé de la maintenir à moitié chargée et de la décharger environ tous les mois », conseille Oseland. De plus, les batteries doivent être stockées dans un endroit sec et à une température modérée, c'est-à-dire à environ 15 °C du chargeur.
Au cours des dernières années, de nombreux fabricants ont adopté un modèle de vente directe au consommateur (DTC), où vous pouvez acheter un vélo directement sur le site Web, ou un hybride dans lequel vous pouvez acheter en ligne puis récupérer en magasin, comme REI.
Si votre magasin de vélos est éloigné, un fabricant de vélos en vente directe peut être votre seule option. Des entreprises comme Lectric et Rad Power Bikes proposent la livraison à domicile et des ateliers de réparation mobiles. Mais il est important de garder à l'esprit que les vélos électriques comportent plus de pièces mobiles que les vélos acoustiques, ce qui augmente les risques de panne. Pour que votre vélo électrique dure longtemps, Oseland souligne que la question la plus importante est : « Quelle est la qualité de votre magasin de vélos ? »
Des entreprises comme Trek et Specialized travaillent souvent avec leurs propres revendeurs partenaires, ce qui constitue un autre facteur à prendre en compte lors de votre achat. « Certains vélos électriques utilisent des pièces non standard, comme des roues et des pneus, qui sont difficiles à réparer ou à remplacer pour de nombreux magasins de vélos », ajoute Lau. « Les clients devraient prendre cela en compte : votre magasin local peut-il réparer le vélo qu'ils achètent ? »
« La certification [de sécurité] par un tiers signifie qu'une organisation indépendante a examiné le processus de fabrication d'un produit et a déterminé de manière indépendante que le produit final est conforme à des normes spécifiques de sécurité, de qualité ou de performance », explique Ash Lovell, vice-président des relations gouvernementales pour PeopleforBikes, une organisation nationale de défense du cyclisme.
Pour les vélos électriques, les laboratoires de test tiers incluent Act Lab , SGS, UL Solutions et d'autres qui soumettent les nouveaux vélos à une batterie de tests pour garantir qu'ils sont conformes aux normes de sécurité clés suivantes :
- UL 2849 : une norme complète pour les systèmes électriques des vélos électriques, axée sur la sécurité électrique, incendie et choc en examinant la transmission, la batterie et le système de chargeur.
- UL 2271 : une norme qui traite spécifiquement de la sécurité des batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques légers, y compris les vélos électriques.
- ISO 4210 : Norme mondiale couvrant les exigences de sécurité pour les vélos, y compris les vélos électriques, notamment en ce qui concerne les composants mécaniques comme le cadre, les freins et les roues.
- EN 15194 : Norme européenne qui spécifie les exigences de sécurité et les méthodes d'essai pour les cycles à assistance électrique, couvrant à la fois les aspects mécaniques et électriques.
En 2022, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation a envoyé une lettre exhortant les plus de 2 000 fabricants et importateurs de vélos électriques à revoir les normes de sécurité pertinentes et à s'assurer que leurs produits y sont conformes.
« Elle était sur le point de créer des normes fédérales obligatoires pour la sécurité des batteries lithium-ion », explique Lovell, « mais l'agence est actuellement au point mort en termes de création de nouvelles réglementations pendant qu'elles sont examinées par l'administration Trump. »
Actuellement, la certification UL pour les vélos électriques n'est requise qu'à New York et à Hoboken, dans le New Jersey. « PeopleForBikes a plaidé en faveur d'une législation type, élaborée par l'industrie du vélo, qui accepte à la fois la norme UL et la norme EN pour les batteries lithium-ion et les systèmes électriques », explique Lovell. Cette législation type est en vigueur dans l'État de New York et en Californie, et le sera bientôt également dans l'Illinois.
Pour savoir si le vélo électrique que vous envisagez est certifié par un tiers, recherchez un autocollant sur le cadre ou la batterie contenant des informations sur sa conformité.
Les vélos cargo transportent de lourdes charges : enfants, courses, matériaux de construction et tout ce qui peut être transporté sur deux, trois ou quatre roues. Par conséquent, les freins et autres composants d'un vélo cargo qui lui permettent de s'arrêter et de repartir en toute sécurité nécessitent une attention particulière.
En 2020, l' Institut allemand de normalisation (DIN) a élaboré une norme DIN pour répondre à ce problème. Il en est résulté la norme DIN 79010, « la première norme spécifiant les méthodes d'essai et les exigences de sécurité des vélos cargo électriques et non électriques », explique Lovell, ajoutant que les vélos monovoie (à deux roues) et multivoie (à trois roues ou plus) destinés au transport de marchandises et/ou de passagers sont couverts par cette norme.
« Alors que la norme DIN 79010 est à l'étude en Europe pour devenir obligatoire, les États-Unis n'envisagent pas de l'adopter comme norme obligatoire dans un avenir proche », explique Lovell. Cependant, de nombreuses entreprises de vélos cargo, comme Tern , se conforment volontairement à cette norme.
Si vous envisagez d'acheter un vélo électrique, nous vous suggérons d'en acheter un dès maintenant , avant que des accords définitifs ne soient conclus entre les États-Unis et la Chine, ainsi qu'avec d'autres pays comme le Vietnam, Taïwan et le Cambodge.
« Nous attendons tous actuellement de voir la forme définitive des droits de douane réciproques », déclare Matt Moore, conseiller général et politique chez PeopleforBikes. « La plupart des vélos électriques sont importés de Chine, et le taux de droits cumulés s'élève actuellement à 55 %. »
Des droits de douane très élevés, prévient Moore, entraîneront des hausses de prix significatives tout au long de la chaîne d'approvisionnement, jusqu'au portefeuille numérique du consommateur. Des droits de douane élevés et durables entraîneront une hausse permanente des prix, réduisant ainsi l'accessibilité et la demande des consommateurs.
« Les petites entreprises seront les moins à même de gérer ces coûts supplémentaires, et certaines pourraient être contraintes de mettre la clé sous la porte », explique Moore. « Les vélos électriques étant le moteur de la croissance dans notre secteur très concurrentiel, où la demande globale est en baisse depuis quelques années, la hausse des coûts et des prix due aux droits de douane pourrait engendrer une crise existentielle. »
wired