La noyau de la Terre a changé de forme au cours des 20 dernières années, selon une étude

Le monde tourne encore en rond, mais son cœur, lui, se transforme. Une étude publiée ce lundi 10 février dans la revue scientifique Nature Geoscience se penche sur une possible déformation du noyau de la Terre, une boule de métal chaude et solide entourée d'un noyau externe de métal liquide.

La vingtaine de chercheurs a trouvé la première preuve de changements survenus au cours des 20 dernières années dans la forme du noyau interne. Les signes de la déformation du noyau ont été mis en évidence grâce à des ondes provenant de tremblements de terre suffisamment puissants pour atteindre le centre de la Terre, des données récoltées entre 1991 et 2023.

Bien qu'il soit impossible d'observer directement le noyau, les scientifiques l'étudient en analysant les changements de taille et de forme des ondes sismiques qui le traversent, ce qui permet ensuite de calculer la forme du noyau.

"Nous pouvons comparer les signaux que nous voyons lorsque le noyau interne revient à la même position qu'à un autre moment et voir s'il y a des différences qui ne peuvent pas être expliquées par la rotation", a expliqué à CNN un chercheur de l'Université de Californie du sud.

De toutes les couches de la Terre, le noyau interne est la plus éloignée et la plus mystérieuse. Cette sphère solide composée de fer et de nickel est équivalente à 70% de la taille de la lune, avec un rayon d'environ 1.221 kilomètres.

"Visualiser ce qui se passe à la surface du noyau interne relève presque de la science-fiction", a commenté le chercheur californien. De nombreux mystères demeurent, notamment car il nous est pour l'instant impossible d'étudier directement cette zone autrement que par ce biais détourné.

Comprendre le fonctionnement du noyau terrestre est cependant essentiel pour comprendre le champ magnétique qui protège la planète et savoir si celui-ci pourrait s’affaiblir ou s’arrêter. Les auteurs soulignent cependant que ces nouvelles informations ne sont pas une source d'inquiétude, et qu'il ne s'agit à ce stade que d'observations.

Globalement, "il est fort probable que cette découverte n'affecte pas d'un iota notre vie quotidienne, mais nous voulons vraiment comprendre ce qui se passe au milieu de la Terre", ajoute le chercheur également cité par la BBC.