Un dinosaure vieux de 230 millions d’années découvert en Argentine

À plus de 3 000 mètres d’altitude, dans un paysage inhospitalier de la province de La Rioja, dans le nord de l’Argentine, un groupe de paléontologues a découvert un squelette presque complet d’un dinosaure qui vivait il y a environ 230 millions d’années. Ce qui en fait l’un des plus vieux représentants du monde de ce groupe d’animaux aujourd’hui disparu.

Baptisé Huayracursor jaguensis, ce dinosaure est décrit dans Nature le 15 octobre. “Le nom de Huayracursor combine le terme quechua huayra (‘vent’) et cursor (‘coureur’ ou ‘marchant’, en latin), en référence aux conditions climatiques de la zone et à la localité de Jagüé, proche du site de la découverte”, indique le journal argentin La Nación.

Huayracursor jaguensis appartient à la lignée des sauropodomorphes, un groupe de dinosaures herbivores ancêtres des géants à long cou. Le spécimen trouvé mesurait dans les 2 mètres de long et devait peser 18 kilos. “Cette découverte fournit l’une des preuves les plus anciennes de l’augmentation de la masse corporelle et de l’élongation du cou des premiers sauropodomorphes”, écrivent les auteurs de l’étude.

À proximité des ossements de Huayracursor jaguensis, les paléontologues ont trouvé d’autres fossiles appartenant notamment à des mammifères qui vivaient à l’époque, ce qui leur a permis