Une IA pour freiner les attaques d’ours au Japon

Sur fond de déclin démographique, les zones montagneuses japonaises se vident de leurs habitants. Les animaux sauvages, de plus en plus nombreux, y reprennent leurs droits. Mais certains ours s’aventurent dans les villes et… s’en prennent aux humains.

Depuis le début de l’année, les attaques d’ours ont déjà fait sept morts. “C’est un record depuis 2006, année de la mise en place par l’État d’un relevé en la matière”, rapporte le 15 octobre l’agence de presse Jiji Tsushin, qui précise que le nombre de blessés s’élève à 108.

Confrontées à une population d’ours en hausse constante, les autorités se doivent de renforcer leur régulation, sans quoi “la situation menace d’échapper à leur contrôle”, met en garde le site japonais Wired. Les chasseurs, qui mènent des opérations d’abattage, n’échappent pas, eux non plus, au déclin démographique. Et pendant ce temps, “un nombre croissant d’ours flânent dans des zones résidentielles”, après avoir compris qu’elles abritaient de vastes quantités de nourriture. Autrement dit, même dans les villes, nul ne devrait prendre à la légère le risque d’attaque.

Afin de réduire les dommages provoqués par ces assauts, des scientifiques de l’université Jochi, à Tokyo, ont développé une intelligence artificielle (IA) permettant de calculer les probabilités d’apparitions d’ours, rapporte le quotidien Mainichi Shimbun. Pour ce faire, l’équipe dirigée par Yusuke Fukazawa, spécialiste de l’apprentissage automatique, a nourri une IA avec des informations sur les apparitions d’ours des années 2021 et 2022 – météo, horaires, conditions géographiques, etc. – dans la préfecture d’Akita, située dans le nord du Japon et qui abrite un nombre important d’ursidés.

Après cette étape initiale, ils ont demandé à l’IA de calculer les risques de rencontre avec un ours dans les zones étudiées et ont comparé les résultats avec les informations sur les vraies apparitions enregistrées en 2023. L’IA entraînée par Fukazawa a prédit des rencontres avec un ours avec une précision de 65,5 %.

Inspiré par cette initiative, le gouvernement de Hokkaido, dans le nord de l’archipel, réfléchit à développer une IA similaire, indique le journal. “Les estimations de notre IA ne sont pas parfaites, mais elles pourraient être néanmoins utiles aux riverains”, souligne Fukazawa, cité par le Mainichi Shimbun.