À quoi ressemble l'organisation d'un spectacle de restaurant pour 55 000 personnes

Chaque année, des milliers de chefs, fondateurs, franchisés , exploitants et fournisseurs se rendent au National Restaurant Show de Chicago à la recherche de solutions et repartent avec un sentiment plus puissant : inspiré.

Lisa Malikow , vice-présidente principale du National Restaurant Show (qui se déroule cette année du 17 au 20 mai à Chicago), y participe depuis 2009 et a joué un rôle clé dans l'expansion de l'événement pour en faire l'un des plus grands rassemblements de restauration au monde.

Le salon est passé de deux à trois bâtiments, couvrant désormais plus de 700 000 pieds carrés, soit environ la taille de 12 terrains de football, et accueille plus de 2 200 exposants et 55 000 participants du monde entier.

Ils viennent pour découvrir de nouvelles technologies, de meilleurs équipements et des systèmes plus intelligents. Mais ce qui surprend souvent les nouveaux venus, c'est le sentiment d'appartenance et l'élan qu'ils ressentent dès leur arrivée.

« Je l'entends chaque année », confie Malikow à Shawn Walchef de Cali BBQ Media, un habitué du salon et créateur de contenu . « Ils arrivent avec un plan, mais repartent avec des idées dont ils ignoraient même l'existence. »

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Un tiers des exposants sont nouveaux chaque année, garantissant ainsi la fraîcheur et l'avenir du salon. Des consultants immobiliers aux spécialistes des arômes, en passant par les techniciens de cuisine et les démonstrations de boissons, le salon est conçu pour refléter toutes les facettes du monde de l'hôtellerie moderne.

« Nous ne segmentons pas trop étroitement le salon », explique Malikow. « Nous voulons qu'il soit une véritable exploration. »

La technologie joue un rôle majeur à tous les niveaux de l'expérience. Le programme Kitchen Innovations, qui en est à sa 21e année, présente des équipements optimisés non seulement par du matériel, mais aussi par des logiciels intelligents et des analyses en temps réel.

« Il ne s'agit plus seulement de machines », explique Malikow. « Il s'agit de savoir comment ces machines sont intégrées, connectées et contribuent à un fonctionnement plus intelligent des cuisines. »

Même les jours les plus chargés, Malikow prend le temps de parcourir le salon, d'observer les interactions des clients avec les stands et de découvrir ce qui les passionne. « Lorsque tant de professionnels de l'hôtellerie se réunissent, une énergie se dégage », dit-elle. « On le ressent. Et c'est ce sentiment qui les pousse à revenir. »

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Conseils pour le salon des restaurants

Si, comme nous, vous vous rendez au National Restaurant Show avec une longue liste de choses à faire, tant mieux. Mais ne vous y attachez pas trop.

Ceux qui profitent pleinement d'un spectacle savent que la vraie magie n'est pas toujours planifiée. « Les meilleurs moments sont ceux dont on ignorait même l'existence », explique Malikow. « On arrive en pensant résoudre un problème, mais on repart avec des idées qui révolutionnent son activité. »

La préparation ne se limite pas au salon. Malikow affirme que certains des opérateurs les plus efficaces élaborent leur stratégie avant même d'y entrer. « L'application Show To Go est le point de départ », explique-t-elle. « C'est votre vitrine numérique. Les participants effectuent des recherches avant même de se présenter, donc si votre profil est solide, vous êtes déjà dans leur viseur. »

Elle recommande à chaque participant de télécharger l'application à l'avance. « Elle vous permet d'organiser votre journée, de savoir qui vous souhaitez voir et de ne rien manquer d'important », explique-t-elle. « Avec tout ce qui se passe, c'est un guide pour rester concentré. »

Une fois à l'intérieur, il est judicieux de changer de cap. « Réfléchissez à la manière dont vous pouvez explorer des pistes qui ne sont pas encore dans vos plans », conseille Malikow. Cela peut consister à participer à une table ronde sur le marketing multigénérationnel ou à assister à une démonstration sur la façon dont les cuisines intelligentes utilisent l'IA sans perdre leur âme.

« Il existe de nombreux contenus conçus pour aider les opérateurs à voir ce qui est possible, et pas seulement ce qui les attend », explique-t-elle. Qu'il s'agisse de repenser un programme de fidélité ou de découvrir comment un autre opérateur a résolu un problème auquel vous êtes confronté, « les informations les plus précieuses sont souvent celles que vous n'avez pas cherchées. »

Les sessions de formation sont souvent le lieu de révélations inattendues. « Nous abordons tous les aspects, de la stratégie de marque et du storytelling aux opérations et au développement de menus », explique Malikow. « Le contenu est conçu pour répondre aux besoins des utilisateurs, qu'ils débutent ou se développent. »

Elle souligne rapidement qu'il n'est pas nécessaire de remplir son agenda pour en tirer profit. « Vous n'êtes pas obligé d'assister à toutes les séances », dit-elle. « Mais choisissez une séance qui vous met un peu mal à l'aise. C'est généralement celle qui vous marque. »

Pour Malikow, la véritable valeur du spectacle ne réside pas seulement dans ce qui se passe sur scène. C'est aussi dans le public. « Tout le monde ici essaie de résoudre un problème », dit-elle. « Cette énergie est contagieuse. Et parfois, les meilleures idées naissent d'une conversation inattendue. »

Alors, parcourez les lieux, suivez votre curiosité et discutez avec les gens. « Ce secteur repose sur les relations », ajoute-t-elle. « On ne sait jamais ce qui va changer notre parcours. »

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