Alerte urgente du DWP : certains se voient retirer 60 £ par mois de leurs prestations

Le Money and Mental Health Policy Institute, une association caritative fondée par le défenseur des consommateurs Martin Lewis , a appelé à une réforme urgente du mode de recouvrement des trop-perçus de prestations sociales. L'association a souligné que certaines personnes sont soumises à des pratiques de recouvrement brutales et brutales, entraînant des difficultés financières et une détresse pour les personnes en situation de vulnérabilité.

Un trop-perçu de prestations peut survenir lorsque le ministère du Travail et des Retraites ( DWP ) verse un montant de prestations, comme le crédit universel, supérieur à celui auquel une personne a droit, peut-être en raison d'un changement de situation ou d'une erreur. L'association a souligné que ces trop-perçus peuvent s'accumuler pendant des mois à l'insu des bénéficiaires, et que le DWP peut pourtant exiger un remboursement dans les semaines suivant la constatation du problème.

Par ailleurs, l'association a souligné que le DWP est habilité à déduire directement 15 % du montant mensuel du crédit universel d'impôt d'une personne en cas de trop-perçu de prestations. Pour un adulte célibataire de 25 ans et plus, cela pourrait représenter une déduction de 60 £ par mois – un choc financier important pour les personnes à faibles revenus, a fait valoir l'association.

L'association a contrasté cette approche avec celle des prêteurs commerciaux, qui engagent généralement de longues procédures judiciaires pour saisir les fonds sur les revenus d'un particulier. L'organisation s'est dite préoccupée par le fait que certaines personnes pourraient être angoissées par la réception de notifications sur leurs comptes en ligne les informant d'un trop-perçu de crédit universel et de la récupération de cet excédent.

Il a été souligné que, s'il est possible de contacter le gouvernement pour convenir d'un plan de remboursement raisonnable, les messages actuels peuvent ne pas clarifier cette option pour les bénéficiaires. En revanche, les créanciers à la consommation, comme les banques, les sociétés émettrices de cartes de crédit et les fournisseurs d'eau et d'énergie, sont légalement tenus de communiquer de manière approfondie avec les débiteurs, selon Money and Mental Health.

L'association caritative qui a enquêté sur l'affaire a partagé le témoignage troublant d'une personne : « Le fait que de l'argent soit déduit de mes prestations m'a rendu difficile de joindre les deux bouts et certains jours, je n'ai pas mangé parce que je n'en avais pas les moyens, ce qui a mis ma santé mentale en lambeaux. »

Le rapport souligne également que le DWP devrait acquérir davantage de pouvoirs grâce au projet de loi sur les autorités publiques (fraude, erreur et recouvrement), actuellement examiné par le Parlement. L'association souligne que le DWP devrait déterminer proactivement le montant que les particuliers peuvent raisonnablement se permettre de rembourser.

Il a proposé que le DWP adopte des pratiques similaires à celles des créanciers consommateurs en évaluant les revenus et les dépenses nécessaires d'une personne, offrant ainsi aux individus une véritable opportunité de convenir d'un calendrier de remboursement abordable.

En outre, l’organisme caritatif a appelé à des directives renforcées en matière de normes de gestion de la dette afin de mieux protéger les personnes vulnérables, y compris celles souffrant de problèmes de santé mentale, contre les préjudices dans tous les ministères.

Helen Undy, directrice générale du Money and Mental Health Policy Institute, a critiqué l'approche du gouvernement, déclarant : « Le traitement sévère réservé par le gouvernement aux personnes qui ont reçu des prestations trop élevées rappelle le scandale des allocations de soins.

Lorsque les gens perçoivent un montant supérieur à celui auquel ils ont droit au titre du crédit universel, c'est souvent sans qu'ils en soient responsables, et parfois, la première fois qu'ils s'en rendent compte, c'est lorsque le gouvernement prend des mesures soudaines et brutales pour récupérer ces paiements. Nombre de personnes avec lesquelles nous travaillons sont déjà à court d'argent pour se nourrir avant la fin du mois. Retirer soudainement 60 £ de ce qui leur reste les plonge dans de nouvelles difficultés financières et une détresse inutile.

Le gouvernement s'est engagé à réformer le système de recouvrement des allocations familiales. Il doit maintenant faire de même pour le recouvrement des trop-perçus du crédit universel. Surtout, cela signifie donner proactivement aux personnes une réelle chance de négocier un plan de paiement qu'elles peuvent réellement se permettre, au lieu de se contenter de prélever de l'argent sur leurs revenus sans préavis.

Nous aimerions également que de meilleures normes soient appliquées à l'ensemble des procédures de recouvrement de créances gouvernementales. Il est inacceptable que l'État soit loin de respecter les normes que les créanciers consommateurs doivent respecter pour traiter les personnes avec équité et respect en cas de retard de paiement.

Un porte-parole du DWP a répondu : « Bien que nous incitions vivement les gens à signaler tout changement de situation pour éviter de s'endetter, nous comprenons que des dettes peuvent survenir et nous aiderons toujours ceux qui ont des difficultés à rembourser à trouver des solutions abordables. Notre nouveau projet de loi sur la fraude nous aidera à identifier les trop-perçus le plus tôt possible afin de prévenir l'endettement, et ce de manière juste et proportionnée. »

L'équipe de gestion de la dette du ministère oriente les clients vers le Money Advice Network pour des conseils gratuits, impartiaux et indépendants en matière de dette. Le DWP applique également la politique « Zone de respiration » du Trésor, qui offre aux personnes ayant des problèmes d'endettement une protection juridique contre les poursuites des créanciers pendant une période déterminée, leur permettant ainsi de demander conseil et de trouver une solution adaptée.