Cet étudiant a proposé une idée d'entreprise à ses parents. Aujourd'hui, il dirige une marque de glaces valant 7 millions de dollars.

Lorsque Daniel Golik a présenté pour la première fois une idée d'entreprise à ses parents en 2012, ce n'était pas seulement une expérience entrepreneuriale - cela allait devenir la base d'une franchise de desserts glacés en pleine croissance - et une source de force pour une famille confrontée à une perte.

Daniel, alors âgé d'une vingtaine d'années et prévoyant de faire des études de médecine, est tombé par hasard sur un glacier original en Floride centrale qui utilisait de l'azote liquide pour congeler instantanément des boules à la demande. « Ils n'avaient pas encore vraiment compris le procédé, mais il y avait des files d'attente. J'ai trouvé l'idée géniale », dit-il.

Intrigué par le concept et son potentiel d'attraction, il a commencé à expérimenter des recettes à la maison et a fini par consulter des chefs. Muni d'un business plan et d'un prototype fonctionnel, il a présenté son projet à ses parents sous formed'argumentaire éclair .

Crédit image : Chill-N

Son père, George, devint rapidement le premier à croire en l'entreprise, signant des accords d'exploitation et soutenant la construction de ce qui allait devenir le premier glacier Chill-N Nitrogen à Pinecrest, en Floride. Mais alors que l'entreprise prenait son envol, George décéda subitement, laissant Daniel et sa mère seuls.

« C'était vraiment un défi pour moi », explique Donna Golik, la mère de Daniel, devenue cofondatrice après le décès de son mari. « Mais cela nous a permis de nous concentrer sur un projet que la famille menait ensemble. »

Le premier emplacement a rapporté 350 000 $ en 2012, sa première année, en partie grâce au buzz généré par une presse positive et à un modèle commercial qui offrait à la fois un produit unique et une expérience client engageante.

Améliorations et innovations

Contrairement aux glaciers traditionnels, Chill-N surgèle instantanément chaque coupe de glace à la demande grâce à l'azote liquide, un gaz à -160 °C, et chaque coupe est préparée sur mesure. Cette méthode de congélation rapide produit des cristaux de glace plus petits, offrant une texture plus onctueuse que celle d'une glace traditionnelle. L'utilisation d'azote liquide produit également de la vapeur visible pendant la préparation, ajoutant ainsi un élément visuel supplémentaire.

En 2019, après sept ans d'activité, l' entreprise a franchi une étape importante. « La décision de franchir le pas a été décisive », explique Daniel. « Continuer à ouvrir des magasins de manière organique n'était pas la meilleure solution. »

Daniel explique avoir passé des journées entières, tous les jours, dans leurs magasins pendant plusieurs mois. « Nous avons examiné chaque article : quels étaient les points faibles, les maillons lents de la chaîne ? »

Lui et son équipe ont fini par développer des systèmes de franchise et des équipements de mesure propriétaires. « Cela a vraiment dynamisé la rapidité et la régularité », explique-t-il. Ils ont également automatisé le processus de mélange d'azote grâce à différents algorithmes adaptés au type de base et à la taille des portions. « Avant, nous peinions à produire 30 ou 40 glaces par heure », explique-t-il. « Maintenant, nous en produisons 120 par heure. »

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La famille au cœur

Pour Donna, le développement de Chill-N a été plus que professionnel : c'était profondément personnel. La collaboration avec son fils a été plus qu'un simple travail ; c'était un voyage émotionnel. Pourtant, concilier famille et travail exige des limites clairement définies pour préserver les deux parties. « Nous essayons de trouver un juste équilibre », dit-elle. « Au travail, nous essayons de rester chacun de notre côté. Il est plus opérationnel, et moi plus administrative. »

Et, dès le début, elle a veillé à ce que Daniel soit reconnu comme le fondateur de la marque : « J'ai vraiment essayé de faire de lui le visage de Chill-N », dit-elle. « Je suis cofondatrice, mais je suis à ses côtés. »

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Mise à l'échelle, mais pas de changement

Chill-N compte désormais 17 établissements répartis dans quatre États, emploie près de 200 personnes et prévoit l'ouverture de 18 franchises supplémentaires d'ici la fin de l'année. Alors, comment une entreprise familiale parvient-elle à préserver son identité tout en se développant ? « Il y a deux facettes à cela », explique Daniel. « Du côté des produits, nous avons pu utiliser l'automatisation pour faciliter la cohérence. Et du côté des personnes, 90 % de nos franchisés étaient déjà des clients fidèles. Cela a contribué à préserver la culture d'origine de la marque. »

Alors que Chill-N se dirige vers une expansion nationale et que les Goliks se souviennent de leur succès, Donna offre des conseils aux autres parents dont les enfants rêvent grand — même si cela signifie ne pas aller à la faculté de médecine : « Encouragez-les », dit-elle, « S'ils ont une idée, soutenez-les et croyez en eux — et soyez toujours flexible. »