Craintes de raid fiscal alors que le ministre publie une déclaration sur les revenus « modestes »

Les familles à revenus moyens pourraient être la cible d'une descente fiscale dans le budget d'automne, a laissé entendre un ministre travailliste de haut rang.

La secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré que le parti travailliste n'augmenterait pas les impôts des personnes ayant des « revenus modestes », ce qui laisse entrevoir la possibilité que tous les autres soient contraints de payer davantage.

Par ailleurs, le secrétaire au Trésor du Parti travailliste, Darren Jones, a déclaré aujourd'hui que le gouvernement s'en tiendrait à l'engagement pris dans son manifeste de ne pas augmenter l'impôt sur le revenu, la TVA ou les cotisations d'assurance nationale des travailleurs.

Cependant, les spéculations vont croissant selon lesquelles d’autres impôts devront augmenter pour combler un trou noir dans les finances publiques.

Il semble plus probable que le gel des seuils d’imposition soit prolongé de 2028 à 2030, ce qui équivaudrait à une augmentation furtive pour tous les travailleurs.

Dans le même temps, le Parti travailliste est sous pression pour cibler les super-riches avec une sorte d’impôt sur la fortune.

D'autres options incluent une nouvelle attaque sur les sommes forfaitaires des retraites, une augmentation des taxes sur les carburants ou des hausses de la taxe d'habitation sur les manoirs de plusieurs millions de livres.

Heidi Alexander a déclaré à Sky News : « Dans notre manifeste, nous nous sommes engagés à ne pas augmenter les impôts des personnes à revenus modestes, des travailleurs. Nous avons tenu parole. »

« Nous sommes déterminés, en matière de fiscalité, à faire de l’équité notre principe directeur. »

Mme Alexander a insisté sur le fait que les impôts sur la fortune n'avaient pas été « directement » discutés lors d'une journée de réunion du Cabinet vendredi, mais elle a refusé de les exclure.

Il s'agit du signal le plus clair à ce jour : le Parti travailliste envisage une série de hausses d'impôts, après une série de volte-faces coûteuses sur les paiements de carburant hivernal et les coupes dans les aides sociales. Les initiés craignent que la charge fiscale, déjà à son plus haut niveau depuis 70 ans, ne s'alourdisse encore sous couvert d'« équité ».

La chancelière devrait donner plus de détails dans son discours à Mansion House cette semaine, où elle promettra un « Big Bang » de style Thatcher pour stimuler la City et relancer la croissance économique.

Parmi les mesures figure une révision des retraites du secteur privé qui pourrait obliger les employeurs à augmenter leurs cotisations dans le cadre de l'inscription automatique, alors que les ministres tentent de transférer une plus grande partie du fardeau de la retraite de l'État vers les particuliers et les entreprises.

Mais le plan a déjà suscité l’inquiétude des chefs d’entreprise, qui ont averti qu’il frapperait les employeurs en difficulté et exercerait une pression à la baisse sur les salaires.

Kate Nicholls, présidente de UK Hospitality, a déclaré que les pubs et les restaurants seraient obligés de « limiter les augmentations de salaire des cadres et des salariés à revenus moyens ».

Craig Beaumont, de la Fédération des petites entreprises (FSB), a averti que les changements proposés pourraient s'avérer être un « clou dans le cercueil de la création d'emplois », ajoutant : « Nous n'obtiendrons ni croissance ni emplois si nous restons coincés dans un cycle de retour constant avec une nouvelle vague de coûts de l'emploi, alors même que la législation sur l'emploi accroît les risques et décourage ainsi la création de nouveaux emplois. »

Le FSB a révélé que pour la première fois en 15 ans, davantage de petites entreprises prévoient de se contracter ou de fermer plutôt que de se développer - un signe sombre pour une économie que le Parti travailliste insiste sur le fait qu'il veut voir croître.

Dans le même temps, Mme Reeves devrait également dévoiler des plans visant à réduire la bureaucratie dans la City, à rationaliser les règles d'embauche des cadres et à empêcher les militants écologistes de bloquer les investissements liés à la défense, en donnant aux régulateurs de nouveaux pouvoirs sur les normes ESG (environnementales, sociales et de gouvernance).

Le chancelier avait également voulu plafonner les allocations ISA non imposables, mais il a été contraint à une retraite humiliante la semaine dernière suite à une réaction négative des sociétés de construction et des épargnants.

Malgré cela, la pression monte de la part des députés travaillistes pour aller plus loin dans la taxation des riches. L'ancien chef du parti, Lord Kinnock, et la Première ministre galloise, la baronne Morgan, seraient favorables à un impôt forfaitaire sur les actifs supérieurs à 10 millions de livres sterling.

D’autres réclament que les impôts sur les plus-values et les dividendes soient alignés sur l’impôt sur le revenu, ce qui alourdirait la charge pesant sur les investisseurs, les retraités et les entrepreneurs.

Les experts estiment que Mme Reeves est susceptible de prolonger le gel des seuils d'impôt sur le revenu au-delà de 2028, entraînant des millions de personnes supplémentaires dans des tranches d'imposition plus élevées - une mesure furtive qui devrait rapporter jusqu'à 10 milliards de livres sterling.

Andrew Griffith, le secrétaire d'État fantôme conservateur aux Affaires, a accusé le Parti travailliste de vouloir « ramener la Grande-Bretagne aux pires erreurs économiques des années 1970 », ajoutant : « Ils feraient perdre leur emploi aux gens, décourageraient les investissements et enverraient les petites entreprises au mur. »

La confusion du parti travailliste sur la définition exacte de ce qu'est une « personne qui travaille » et sur celle d'un « revenu modeste » n'a fait qu'ajouter à l'incertitude - car il avait juré que ces personnes ne seraient pas ciblées par des augmentations d'impôts.

Sir Keir Starmer a déclaré en juin qu'il s'agissait de « personnes qui gagnent leur vie, dépendent de nos services [publics] et n'ont pas vraiment la capacité d'écrire un chèque lorsqu'elles ont des problèmes ».

Mais le lendemain, Mme Reeves a proposé une définition légèrement différente : « Les travailleurs sont ceux qui travaillent et gagnent leur vie. Par définition, les travailleurs sont ceux qui travaillent dur et gagnent leur vie. »

Les critiques affirment que cette ambiguïté permet au chancelier d'augmenter les impôts sur les sociétés et les salaires tout en prétendant avoir honoré la promesse fiscale du parti.

En effet, Mme Reeves a déjà été accusée d'avoir rompu sa promesse dans le budget de l'année dernière, lorsqu'elle a augmenté les cotisations d'assurance nationale des employeurs - un coût qui, selon les économistes, est inévitablement répercuté sur les travailleurs par le biais de salaires plus bas.

Un porte-parole du Trésor a insisté : « Le meilleur moyen de renforcer les finances publiques est de stimuler l’économie, ce qui est notre priorité. Les changements apportés à la politique fiscale et budgétaire ne sont pas les seuls moyens d’y parvenir, comme le montrent nos réformes de planification, qui devraient stimuler l’économie de 6,8 milliards de livres sterling et réduire les emprunts de 3,4 milliards de livres sterling. »

« Nous nous engageons à maintenir les impôts des travailleurs aussi bas que possible, c'est pourquoi, lors du budget de l'automne dernier, nous avons protégé les bulletins de salaire des travailleurs et tenu notre promesse de ne pas augmenter les taux de base, supérieurs ou supplémentaires de l'impôt sur le revenu, de l'assurance nationale des salariés ou de la TVA. »