« Ils sont la colonne vertébrale » : Walgreens affirme que l'utilisation de robots pour remplir les ordonnances lui a permis d'économiser 500 millions de dollars. Voici comment.

C'est peut-être un robot, et non un pharmacien humain, qui prépare votre ordonnance chez Walgreens . Et il y en aura bientôt beaucoup plus.

Walgreens a déclaré dimanche à CNBC qu'elle souhaitait que davantage de ses pharmacies envoient des ordonnances à l'un de ses 11 centres de micro-exécution, ou hubs qui utilisent la technologie robotique pour remplir les ordonnances des patients.

L'objectif est que les installations gèrent les ordonnances de 5 000 pharmacies avant la fin de l'année, contre 4 800 magasins en février et 4 300 magasins en octobre 2023.

En février, les centres prenaient en charge 40 % des ordonnances des pharmacies prises en charge, soit 16 millions de commandes exécutées chaque mois.

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Cette décision d'automatisation intervient alors que Walgreens se prépare à entrer en bourse grâce à un accord de 10 milliards de dollars . La chaîne de pharmacies a annoncé en mars son acquisition par la société de capital-investissement Sycamore Partners, l'opération devant être finalisée au quatrième trimestre de l'année.

Comment fonctionne un centre de micro-exécution ?

Lorsqu'une pharmacie Walgreens rattachée à un centre reçoit une ordonnance, le système décide si elle doit être exécutée par les pharmaciens de ce site ou envoyée au centre. La décision est souvent une question de rapidité : les centres gèrent généralement les renouvellements qui ne nécessitent pas de retrait immédiat.

Les établissements utilisent ensuite des robots, des tapis roulants et des scanners pour exécuter les ordonnances avec précision. Tandis que les pharmaciens exécutent les ordonnances manuellement dans les magasins, des robots les délivrent sur une chaîne de montage soigneusement gérée dans les centres.

Une certaine intervention humaine est néanmoins toujours présente dans les centres. Une équipe de pharmaciens et de techniciens en pharmacie travaille en coulisses pour garantir que les bons comprimés arrivent dans les bons flacons.

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Les centres robotisés permettent à Walgreens de réaliser des économies

Les centres de micro-exécution ont eu un impact notable sur Walgreens depuis l' ouverture du premier début 2021. Kayla Heffington, vice-présidente de la pharmacie de Walgreens, a déclaré à CNBC que ces centres avaient permis à Walgreens d'économiser 500 millions de dollars à ce jour et à ses pharmaciens de consacrer plus de temps aux patients. Elle a ajouté que ces centres ont permis à Walgreens d'améliorer son volume d'ordonnances de 126 % par rapport à l'année précédente, tout en réduisant ses coûts de près de 13 %.

Walgreens remplit désormais plus de 170 millions d'ordonnances par an, avec l'objectif d'augmenter ce total à 180 millions ou plus avec l'aide des centres, a-t-elle déclaré.

Rick Gates, directeur de la pharmacie de Walgreens, a ajouté que les centres donnent à Walgreens « beaucoup plus de flexibilité pour réduire les coûts ».

« À l’heure actuelle, ils constituent l’épine dorsale qui nous aide réellement à compenser une partie de la charge de travail dans nos magasins », a déclaré Gates à CNBC .

Il a noté que les installations donnent à Walgreens un avantage sur les pharmacies indépendantes et autres concurrents qui ne disposent pas de systèmes robotisés d'exécution des ordonnances.

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Amazon Pharmacy dispose de ses propres centres de traitement automatisés des commandes de pharmacie qui visent à livrer les médicaments aux clients en deux jours ou moins en moyenne.

Des entreprises comme Walmart , Kroger et Albertsons disposent chacune de centres de micro-exécution qui traitent des articles comme des produits d'épicerie, mais aucune n'a divulgué publiquement l'existence de centres d'exécution de commandes d'ordonnances.

CVS a également mis en œuvre l'automatisation de sa chaîne d'approvisionnement, mais pas publiquement pour ses pharmacies. Au centre de distribution CVS de Lumberton, dans le New Jersey, 152 robots travaillent ensemble pour traiter 1,9 million de produits par semaine.

Walgreens était la deuxième plus grande pharmacie aux États-Unis en termes de part de marché des médicaments sur ordonnance en 2024, juste après CVS.