La confiance des consommateurs chute en mai, les attentes des Américains en matière d'inflation augmentant après les tarifs douaniers

Les consommateurs américains sont de plus en plus inquiets de voir les tarifs douaniers entraîner une hausse de l'inflation, selon une enquête de l'Université du Michigan publiée vendredi.

L'indice de confiance des consommateurs est tombé à 50,8, contre 52,2 en avril, selon les estimations préliminaires de mai. Il s'agit du deuxième niveau le plus bas jamais enregistré, après celui de juin 2022.

Les perspectives d'évolution des prix ont également évolué dans la mauvaise direction. Les anticipations d'inflation pour l'année à venir ont augmenté à 7,3 %, contre 6,5 % le mois dernier, tandis que les anticipations d'inflation à long terme ont légèrement progressé à 4,6 %, contre 4,4 %.

Cependant, la majeure partie de l'enquête a été réalisée avant que les États-Unis et la Chine n'annoncent une suspension de 90 jours de la plupart des droits de douane entre les deux pays. La situation commerciale semble être un facteur clé pesant sur la confiance des consommateurs.

« Les tarifs douaniers ont été spontanément mentionnés par près des trois quarts des consommateurs, contre près de 60 % en avril ; l'incertitude sur la politique commerciale continue de dominer la réflexion des consommateurs sur l'économie », a déclaré Joanne Hsu, directrice des enquêtes auprès des consommateurs, dans le communiqué.

Les anticipations d'inflation sont surveillées de près par les investisseurs et les décideurs politiques. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré que la banque centrale souhaitait s'assurer que les anticipations d'inflation à long terme n'augmentent pas en raison des droits de douane avant de reprendre les baisses de taux.

Malgré la suspension des taxes à l'importation contre la Chine et d'autres pays, le taux effectif des droits de douane sur les marchandises entrant aux États-Unis demeure nettement plus élevé aujourd'hui qu'avant l'investiture du président Donald Trump en janvier. Les économistes des deux bords s'accordent généralement à dire que les droits de douane pourraient entraîner une hausse des prix à court terme, même si l'ampleur de cette hausse et son impact éventuel sur l'inflation à long terme restent incertains.

Les données récentes sur l'inflation n'ont pas montré d'augmentation des tarifs douaniers, car l' indice des prix à la consommation et l'indice des prix à la production pour avril sont tous deux inférieurs aux estimations consensuelles.

Un indice final du sentiment des consommateurs pour le mois devrait être publié le 30 mai et sera probablement surveillé de près pour voir si la pause tarifaire a conduit à une amélioration du sentiment.