La Cour suprême confirme le financement de la FCC pour étendre l'accès au téléphone et à Internet
/ CBS News
Washington — La Cour suprême a confirmé vendredi le mécanisme de plusieurs milliards de dollars mis en place par la Commission fédérale des communications pour étendre l'accès au téléphone et à Internet aux communautés rurales et à faibles revenus.
La Cour suprême a jugé que ni le Congrès ni la FCC n'avaient violé la Constitution avec le système choisi pour administrer le Fonds de service universel, qui est soutenu par les contributions des opérateurs de télécommunications et finance des programmes conçus pour améliorer l'accès aux services de télécommunications.
La juge Elena Kagan a rédigé l' opinion majoritaire de la cour, composée de 6 voix contre 3, avec les juges Neil Gorsuch, Clarence Thomas et Samuel Alito en dissidence.
« Depuis près de trois décennies, le travail du Congrès et de la Commission pour établir des programmes de service universel a permis de créer un pays plus connecté. Et ce, tout en préservant pleinement la séparation des pouvoirs, partie intégrante de notre Constitution », a écrit Kagan.
Avec sa décision, la Cour suprême a laissé passer une occasion de relancer un concept juridique longtemps en sommeil, connu sous le nom de doctrine de non-délégation, dont certains juges conservateurs ont exprimé leur soutien à la révision ces dernières années.
Fondée sur la séparation des pouvoirs, cette doctrine interdit au Congrès de déléguer ses pouvoirs législatifs aux agences exécutives. Consumers' Research, une organisation conservatrice à but non lucratif, a contesté la constitutionnalité du Fonds de service universel, arguant que la délégation de pouvoirs du Congrès à la FCC et celle de la FCC à une société privée qui fixe les taux de contribution des opérateurs étaient illégales.
Mais la Cour suprême a rejeté la contestation du groupe et a estimé que le Fonds de service universel ne violait pas la doctrine de non-délégation.
Créé par la FCC après l'adoption par le Congrès de la loi sur les télécommunications de 1996, le Fonds de service universel vise à garantir la disponibilité des systèmes de communication à l'échelle nationale. Les opérateurs cotisent au fonds et les contributions servent à subventionner les services téléphoniques et internet destinés aux clients à faibles revenus, aux zones rurales et à coût élevé, ainsi qu'aux écoles, aux bibliothèques et aux prestataires de soins de santé en milieu rural.
La FCC a créé la Universal Service Administrative Company en 1997 pour gérer le fonds et déterminer les cotisations des opérateurs. Cette société à but non lucratif verse également des fonds aux bénéficiaires du programme.
Les frais sont fixés en fonction d'un pourcentage du chiffre d'affaires des opérateurs, et les entreprises de télécommunications reversent leur part aux consommateurs. Le programme rapporte près de 10 milliards de dollars par an, selon l'administrateur.
Plus de 12 000 écoles et bibliothèques et plus de 9 000 prestataires de soins de santé ruraux ont bénéficié d’initiatives soutenues par le Fonds de service universel, et plus de 8 millions de ménages à faibles revenus ont été servis.
La bataille juridique devant la Cour suprême a commencé en 2022 lorsqu'un groupe de consommateurs, un opérateur et l'association à but non lucratif Consumers' Research ont contesté la constitutionnalité du Fonds de service universel auprès de la Cour d'appel des États-Unis pour le 5e circuit.
Les plaignants ont soutenu que le fonds était illégal car le Congrès avait délégué son autorité de manière inconstitutionnelle à la FCC, qui avait à son tour transféré ses pouvoirs à l'Universal Service Administrative Company. La Cour d'appel des États-Unis pour le 5e circuit a statué en plénière en faveur de Consumers' Research et a jugé que la combinaison de la délégation du Congrès à la FCC et de la sous-délégation de la commission à l'administrateur du fonds violait la Constitution.
Le ministère de la Justice, sous l'ancien président Joe Biden, a demandé à la Cour suprême de réexaminer la décision du 5e circuit, et l'administration Trump a continué de défendre la constitutionnalité du Fonds de service universel.
Melissa Quinn est journaliste politique pour CBSNews.com. Elle a écrit pour des médias tels que le Washington Examiner, le Daily Signal et l'Alexandria Times. Melissa couvre la politique américaine, en particulier la Cour suprême et les tribunaux fédéraux.
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