Le plus grand morceau de Mars sur Terre vendu pour près de 5,3 millions de dollars aux enchères

Un enchérisseur ici sur Terre a déboursé beaucoup d'argent pour un morceau de la planète rouge mercredi lorsque Sotheby's a mis aux enchères une météorite martienne.

NWA 16788, la plus grande pièce de Mars sur Terre, devait atteindre entre 2 et 4 millions de dollars lors de la vente aux enchères à New York, selon Sotheby's. Le prix final s'élevait à 5 296 000 dollars, prix marteau, primes et taxes locales inclus, selon la maison de ventes. Sotheby's n'a pas révélé publiquement l'identité de l'acheteur.

Des fragments de Mars découverts sur Terre sont rares. Selon la maison de vente aux enchères, seulement 400 des plus de 77 000 météorites officiellement reconnues trouvées sur Terre – soit environ 0,6 % – proviennent de Mars. La météorite représente environ 6,5 % de tout le matériel martien actuellement connu sur Terre.

Les météorites proviennent de météores , des roches spatiales qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre. La plupart des météores se consument en tombant sur Terre, mais ceux qui survivent à leur traversée de l'atmosphère terrestre sont considérés comme des météorites. Le morceau de roche martienne vendu aux enchères par Sotheby's a probablement été délogé de la planète par l'impact d'un astéroïde.

NWA 16788 a parcouru 140 millions de kilomètres dans l'espace avant de s'écraser dans le désert du Sahara, où il a été retrouvé dans la région reculée d'Agadez au Niger en 2023, selon Sotheby's.

« Les chances que cela arrive d'ici à ce point sont astronomiquement faibles », a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente de la science et de l'histoire naturelle de Sotheby's, dans une vidéo de la maison de vente aux enchères.

La météorite pèse un peu plus de 25 kg, ce qui en fait la plus grosse météorite martienne, mais pas la plus grosse jamais découverte. Selon la NASA , une météorite pesant à l'origine plus de 100 tonnes est tombée en Namibie.

On pense que NWA 16788 est « relativement nouvelle sur Terre, tombée de l'espace assez récemment », a indiqué Sotheby's dans son annonce. La météorite était exposée au public dans les galeries de Sotheby's à New York avant la vente aux enchères mercredi.

« Ce n’est pas seulement une découverte miraculeuse, mais un ensemble de données massif qui peut nous aider à percer les secrets de notre voisine, la planète rouge », a déclaré Hatton dans la vidéo de la maison de vente aux enchères.

Sotheby's vend régulièrement des météorites aux enchères.

« Les spécimens de la Lune et de Mars sont parmi les plus grandes raretés de notre planète, car chaque morceau des deux tiendrait dans la soute d'un gros SUV », a écrit la maison de vente aux enchères dans un guide du collectionneur de 2022 .