Les parents DEVRAIENT être condamnés à une amende pour avoir emmené leurs enfants en vacances pendant la période scolaire, déclare LEE BOYCE - voici trois idées pour aider les familles à passer des vacances moins chères

Depuis un certain temps, une guerre fait rage aux portes des écoles. Elle oppose les parents qui estiment ne pouvoir se permettre des vacances avec leurs enfants que pendant les vacances scolaires, et le gouvernement et les municipalités, qui peuvent les sanctionner pour cela.

L'année dernière, près d'un demi-million d'amendes pour vacances scolaires ont été infligées en Angleterre, selon le ministère de l'Éducation. Ce chiffre représente une augmentation de 24 % par rapport à l'année précédente et a triplé en dix ans.

En août dernier, ces amendes sont devenues encore plus sévères. L' amende minimale pour les parents qui retirent leurs enfants de l'école pendant la période scolaire sans autorisation est passée à 80 £ par parent, et le défaut de paiement dans les 21 jours a doublé pour atteindre 160 £.

L'augmentation du nombre d'amendes et le coût de ces amendes suscitent l'inquiétude des parents qui, soyons francs, méritent un répit. La situation doit désormais être débattue au Parlement.

C'est parce qu'une pétition demandant aux parents le droit de retirer leurs enfants de l'école pendant 10 jours a recueilli près de 200 000 signatures.

La pétition stipule : « Nous demandons une réforme de la politique punitive des congés scolaires, qui impacte de manière disproportionnée les familles déjà soumises à une pression immense et criminalise des parents qui, selon nous, font des choix dans l'intérêt supérieur de leur famille. Aucune famille ne devrait être condamnée pénalement. »

Il ajoute ensuite : « Nous demandons une réforme urgente de la législation sur le retrait des enfants de l’école. »

À mon avis, ce laps de temps est excessif. Il ne suscitera pas non plus la sympathie de la génération précédente, qui dira : « Nous n'avons jamais eu ce problème à notre époque. »

Mais demandez à de nombreux parents d'aujourd'hui et ils se souviendront certainement que leurs propres parents les ont retirés de l'école à de rares occasions.

Mais de plus en plus de familles estiment que le coût des vacances pendant la haute saison estivale constitue un problème.

Je connais la douleur. Avec une fille en CP, je m'attendais à des vacances plus chères, mais j'ai été surprise de constater à quel point ces voyages sont plus chers.

Pour quelqu'un qui, avant d'avoir des enfants, prônait des vacances de mars et de septembre, la différence de coût est stupéfiante. Pourtant, c'est une simple question d'offre et de demande : c'est ainsi que fonctionne le monde de l'argent et des services.

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Bridget Phillipson, la secrétaire à l'Éducation, s'est déjà engagée à lutter contre « l'épidémie d'absentéisme scolaire ».

Une partie du problème est liée à l’absence persistante, aux problèmes de santé mentale des enfants et à l’enseignement à domicile non officiel, mais une grande partie est liée aux vacances.

Cela est à son tour lié à la fermeture des écoles pendant la pandémie de Covid, suivie peu après par des grèves des enseignants.

L'ancienne directrice de l'Ofsted, Amanda Spielman, a déclaré que le contrat social entre les parents et les écoles avait été rompu.

Dans sa réponse à la pétition, le gouvernement a déclaré : « Nous sommes déterminés à éliminer les obstacles à l’égalité des chances en aidant chaque enfant à réussir et à s’épanouir à l’école, en collaborant avec les parents et en protégeant le droit des enfants à l’éducation. Nous comprenons que certains parents souhaitent éviter les périodes de pointe, notamment pendant les vacances. »

« Cependant, l'année scolaire est structurée de manière à prévoir suffisamment de temps tout au long de l'année pour les vacances en dehors des périodes scolaires, et les écoles disposent également d'une flexibilité considérable pour planifier elles-mêmes les dates des périodes scolaires et organiser des journées intermédiaires et d'autres journées occasionnelles à des périodes moins chargées de l'année. »

Une enquête récente suggère que plus de la moitié des familles sont prêtes à retirer leur enfant de l’école pendant la période scolaire pour économiser de l’argent, malgré le risque d’une amende.

Beaucoup se contentent d'absorber une éventuelle amende dans le coût du voyage, tout en prétendant économiser de l'argent. C'est en tout cas l'impression que me transmettent de nombreux parents de l'école de ma fille, ainsi que des membres de ma famille et de mes amis.

Personnellement, je pense que les vacances sont essentielles pour créer des liens familiaux, passer du temps de qualité ensemble et, généralement, permettre aux enfants d'apprendre. Tout ne s'apprend pas en classe.

Cela peut consister à apprendre un peu de jargon local, à prendre confiance dans la piscine, à visiter des sites historiques, à nouer des amitiés avec d'autres enfants et même à jouer à des jeux comme Uno avec beaucoup de rires et de joie avec les parents, qui jonglent souvent avec leurs engagements professionnels et ne donnent pas toujours à leurs enfants toute l'attention requise.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que je refuse de retirer ma fille de l’école pendant la période scolaire.

C'est parce qu'en fin de compte, je ne pense pas que cela donne un bon exemple de vie ; que vous pouvez simplement prendre du temps libre quand vous le souhaitez.

Ce n’est pas non plus une bonne idée pour les enseignants qui sont ensuite responsables de votre enfant de devoir rattraper leur retard.

Je comprends cependant la nécessité de prendre des vacances et de ne pas payer trop cher. Mais il y a aussi un aspect où les parents doivent prendre leurs responsabilités et planifier.

Par exemple, nous allons à Center Parcs ce vendredi pour un long week-end. Avons-nous dû refinancer notre prêt immobilier ? Non.

Nous avons vu qu'il y avait deux journées supplémentaires dans le calendrier scolaire il y a plus d'un an, et nous avons réservé à un très bon prix bien à l'avance dans un endroit où nos enfants peuvent essayer de nouvelles expériences et activités.

Nous avons également programmé un rappel pour la disponibilité des vols vers la Barbade pour les vacances de mi-semestre d'octobre 2025, réservé un hôtel sur Booking.com avec annulation gratuite et obtenu un séjour d'une semaine dans un hôtel 4* avec chambres communicantes pour quatre personnes, pour 4 000 £, un an à l'avance. Ce prix serait presque le double si nous réservions maintenant.

Il est clair que quelque chose doit changer pour apaiser les parents, calmer les directeurs d'école et mettre fin à l'absentéisme - et je comprends parfaitement que toutes les familles ne peuvent pas se permettre des vacances à 4 000 £.

Voici trois options potentielles :

1. Accordez à chaque enfant deux congés sabbatiques au cours de sa scolarité primaire et deux au cours de sa scolarité secondaire.

Les parents doivent réserver au moins trois mois à l'avance et apporter avec eux tout le matériel pédagogique fourni par l'enseignant pour que les enfants restent sur la bonne voie.

2. Réduisez les vacances d'été d'une semaine et laissez les parents les reporter aux vacances de mi-trimestre d'octobre, de février ou de mai comme bon leur semble.

Cela contribuera à lisser la demande et à donner aux parents la possibilité de partir, à moindre coût, sans se sentir coupables ni avoir besoin de manipuler le système.

3. Le gouvernement lance un programme dans le cadre duquel les familles reçoivent un billet de train aller-retour gratuit à utiliser pendant les vacances scolaires vers n'importe quel endroit de leur choix en Grande-Bretagne une fois par an.

Cela contribuerait à stimuler l'économie du Royaume-Uni, avec davantage de personnes choisissant de passer leurs vacances à la maison, d'être plus écologiques et de donner à nos enfants un meilleur aperçu des beaux endroits qui se trouvent à notre porte, mais qui ont été négligés au profit d'un endroit plus exotique en raison du prix.

Comment résoudre le problème des enfants déscolarisés pendant les vacances scolaires ? Contactez-nous : [email protected]

Cet article a été initialement publié sous forme de newsletter - pour lire d'abord la chronique hebdomadaire de l'éditeur de This is Money, Simon Lambert, et du rédacteur en chef Lee Boyce, inscrivez-vous ci-dessous.