Les prix du bœuf aux États-Unis sont extrêmement élevés. Voici pourquoi.

La flambée des prix du bœuf américain frappe durement le portefeuille des consommateurs et augmente les coûts pour les restaurants.

« Tout le monde devrait pouvoir s'offrir un hamburger », a déclaré Andrew Schnipper, associé directeur de Hamburger America à New York. « Historiquement, ce n'est jamais un produit cher. »

Le restaurant pourrait toutefois être contraint d'augmenter le prix de ses burgers, proposés à partir de 7,50 $. « Nous nous efforçons de proposer le prix le plus bas possible », a-t-il ajouté. « Mais évidemment, si les prix augmentent, nous devrons les augmenter. »

Selon les données de la Réserve fédérale, le prix du bœuf a atteint 5,98 dollars la livre en mai, soit le niveau le plus élevé depuis que le ministère du Travail a commencé à suivre les prix du bœuf dans les années 1980. Cette hausse ne s'est pas produite du jour au lendemain. Le prix du bœuf haché a augmenté de 45 % au cours des dix dernières années, contre environ 30 % pour l' indice global des prix à la consommation .

Les prix alimentaires ont globalement baissé depuis leur forte hausse pendant la pandémie, même s'ils restent en hausse de près de 17 % depuis 2022, selon l' outil de suivi des prix de CBS News . Cela signifie qu'une facture d'épicerie qui coûtait 100 $ à l'époque coûterait environ 116,85 $ en mai (dernières données disponibles).

Alors, qu'est-ce qui explique la hausse des prix du bœuf ? La réponse est essentiellement économique : la demande dépasse l'offre. Cela a entraîné une hausse des coûts tout au long de la chaîne d'approvisionnement, y compris pour les entreprises de transformation de la viande, la restauration et les consommateurs.

« Il existe de nombreuses sources alternatives de protéines, notamment le porc et la volaille, principalement aux États-Unis, vers lesquelles les consommateurs pourraient se tourner, car elles sont abondantes et relativement moins chères », a déclaré Derrell Peel, professeur au département d'économie agricole de l'Université d'État de l'Oklahoma, à CBS MoneyWatch. « Et pourtant, la demande de bœuf est restée remarquablement forte. »

Si les règles de l’offre et de la demande expliquent pourquoi le bœuf a atteint de tels prix, d’autres dynamiques entrent en jeu.

Il est à noter que l'appétit persistant des Américains pour le bœuf a coïncidé avec la diminution des troupeaux bovins. Le nombre de bovins de boucherie en 2025, soit 27,8 millions, sera le plus bas depuis les années 1960, malgré la croissance démographique américaine, selon les données du ministère de l'Agriculture.

Au cours de la dernière décennie, la baisse des stocks de bovins a été principalement due à la sécheresse qui a sévi aux États-Unis, réduisant les ressources fourragères disponibles et obligeant de nombreux éleveurs à vendre leurs vaches de boucherie, a expliqué Peel. « La sécheresse les a tout simplement contraints à renoncer à leurs troupeaux. »

Plus récemment, une grave sécheresse a commencé en 2021 et s’est poursuivie jusqu’à l’année dernière, balayant la moitié ouest du pays.

« À un moment donné, au cours de cette période, presque toutes les grandes régions productrices de vaches de boucherie ont été touchées par la sécheresse et ont subi ce genre de liquidation forcée », a déclaré Peel.

Même sans le problème des précipitations insuffisantes, les troupeaux mettent du temps à croître en raison de la biologie des bovins. Les vaches ne peuvent avoir qu'un seul veau à la fois et il leur faut plus de temps pour atteindre l'âge d'abattage que les autres animaux, a expliqué Peel.

D'autres facteurs qui font grimper les prix du bœuf comprennent les prix élevés des céréales, les tarifs douaniers et la hausse des taux d'intérêt, selon une étude de juin de NerdWallet, une société de services financiers.

Malheureusement pour les Américains, les prix du bœuf devraient continuer à augmenter pendant un certain temps. La diminution des stocks de bovins devrait propulser les prix vers de nouveaux records en 2026, selon les projections du ministère américain de l'Agriculture.

À plus long terme, Peel s’attend à ce que les prix du bœuf restent élevés au cours des prochaines années, tandis que les éleveurs s’efforcent de reconstituer leurs troupeaux.

« Nous allons nous retrouver dans une situation d'offre restreinte et de prix élevés pendant les deux à trois prochaines années, probablement jusqu'à la fin de la décennie », a-t-il déclaré.