Musk pourrait devenir le premier trillionnaire au monde, les actionnaires de Tesla ayant approuvé un plan de rémunération colossal.

L'homme le plus riche du monde vient de se voir offrir la possibilité de devenir le premier trillionnaire de l'histoire.

Elon Musk a remporté jeudi un vote des actionnaires qui lui permettrait de recevoir des actions d'une valeur de 1 000 milliards de dollars s'il atteint certains objectifs de performance au cours de la prochaine décennie.

Ce vote faisait suite à des semaines de débats sur son bilan de gestion au sein du constructeur de voitures électriques et sur la question de savoir si quelqu'un méritait une rémunération aussi sans précédent, suscitant des commentaires enflammés allant des petits investisseurs aux géants des fonds de pension, et même du pape.

Au final, plus de 75 % des actionnaires votants réunis au siège social de la société à Austin, au Texas, ont approuvé le plan.

« Un groupe d'actionnaires fantastique », a déclaré Musk après le dépouillement final du vote, ajoutant : « Conservez vos actions Tesla. »

Ce vote constitue une victoire éclatante pour Musk, démontrant que les investisseurs lui font toujours confiance alors que Tesla est confrontée à une chute vertigineuse de ses ventes, de sa part de marché et de ses bénéfices, en grande partie imputable à Musk lui-même.

Les acheteurs de voitures ont déserté l'entreprise cette année après qu'il se soit aventuré en politique aux États-Unis et en Europe, et ait propagé des théories du complot.

Ce vote est intervenu trois jours seulement après la publication d'un rapport en provenance d'Europe montrant que les ventes de voitures Tesla avaient de nouveau chuté le mois dernier, notamment de 50 % en Allemagne.

Pourtant, de nombreux investisseurs de Tesla considèrent Musk comme une sorte d'homme miraculé capable de prouesses commerciales stupéfiantes, comme lorsqu'il a sauvé Tesla de la faillite il y a six ans pour en faire l'une des entreprises les plus précieuses au monde.

Musk doit atteindre ses objectifs

Ce vote ouvre la voie à Musk pour devenir trillionnaire en lui octroyant de nouvelles actions, mais ce ne sera pas facile.

Le conseil d'administration qui a élaboré le plan de rémunération lui a imposé d'atteindre plusieurs objectifs financiers et opérationnels ambitieux, notamment celui de multiplier par six la valeur boursière de l'entreprise par rapport à son niveau actuel.

Musk doit également livrer 20 millions de véhicules électriques Tesla sur le marché en 10 ans, dans un contexte de forte concurrence – soit plus du double du nombre enregistré depuis la création de l'entreprise.

Il doit également déployer aujourd'hui plus d'un million de ses robots à l'apparence humaine, censés transformer le travail et le foyer – il les appelle une « armée de robots ».

Musk pourrait accroître sa fortune de plusieurs milliards en quelques années en atteignant partiellement ces objectifs, grâce à diverses étapes intermédiaires qui lui permettront d'obtenir des actions nouvellement créées de la société à mesure qu'il se rapprochera des objectifs finaux.

Cela pourrait lui permettre, à terme, de surpasser John D. Rockefeller, largement considéré comme l'homme le plus riche de tous les temps aux États-Unis.

Le magnat du chemin de fer aurait possédé, selon le Guinness World Records, une fortune de 630 milliards de dollars actuels à l'apogée de sa richesse, il y a plus de 110 ans. Musk, quant à lui, est estimé à 493 milliards de dollars par le magazine Forbes.

Le colis de critiques

La victoire de Musk est intervenue malgré l'opposition de plusieurs grands fonds, dont Calpers, le plus important fonds de pension public américain, et le fonds souverain norvégien.

Deux organismes de surveillance des entreprises, Institutional Shareholder Services et Glass Lewis, ont également critiqué le plan, ce qui a tellement mis Musk en colère qu'il les a qualifiés de « terroristes d'entreprise » lors d'une récente réunion d'investisseurs.

Les critiques ont fait valoir que le conseil d'administration était trop redevable envers Musk, que son comportement était devenu trop imprudent ces derniers temps et que les richesses offertes étaient excessives.

Ses partisans affirment que Musk doit être incité à se concentrer sur l'entreprise pendant qu'il s'efforce de la transformer en une puissance de l'IA, en utilisant des logiciels pour faire fonctionner des centaines de milliers de voitures Tesla autonomes — dont beaucoup sans volant — et des robots Tesla déployés dans les bureaux, les usines et les maisons, effectuant de nombreuses tâches actuellement dévolues aux humains.

Les investisseurs qui ont voté pour cette rémunération ont dû prendre en compte non seulement la promesse de Musk d'un avenir audacieux et nouveau, mais aussi la possibilité qu'il puisse tout gâcher dès aujourd'hui : il avait menacé de quitter l'entreprise, ce qui, selon les investisseurs, ferait chuter le cours de l'action.

Finalement, les actions de Tesla, qui avaient déjà progressé de 80 % au cours de l'année écoulée, ont augmenté de 1,5 % suite à l'annonce du vote, pour atteindre 447,27 dollars lors des échanges après la clôture.

Pour sa part, Musk affirme que le vote ne portait pas vraiment sur l'argent, mais sur l'obtention d'une participation plus importante dans Tesla — qui doublera pour atteindre près de 30 % — afin qu'il puisse avoir plus de pouvoir sur l'entreprise.

Il a déclaré que c'était une préoccupation majeure compte tenu de la future « armée de robots » de Tesla, qu'il a laissé entendre ne faire contrôler par personne d'autre, étant donné le danger potentiel pour l'humanité.