Road trip ultime à Washington : comment des vacances dans la région de la capitale ont aidé LEE BOYCE à vraiment comprendre l'histoire et la culture des États-Unis

Au cours d'un jour et demi de mon séjour à Washington DC, j'ai vu tellement d'objets historiques et culturels dans les musées qu'il est difficile d'en mesurer l'immensité.

Aux États-Unis, la plupart des choses sont grandes et audacieuses, et dans la capitale, les musées ne font pas exception – mais ils sont délicieusement gratuits et accessibles à pied, installés dans des bâtiments à l'architecture impressionnante.

Et à pied, vous verrez des monuments comme le Capitole, la Maison Blanche et le Washington Monument, tous intégrés, de sorte que votre liste de visites touristiques peut être cochée toutes les 10 minutes.

On a récemment affirmé que le nombre de voyageurs britanniques se rendant aux États-Unis était en baisse, mais de nouveaux rapports suggèrent désormais que ce chiffre est plus élevé que jamais.

Cela est probablement dû en partie au renforcement de la livre sterling par rapport au dollar, ce qui en fait une période propice - et surtout, moins chère - pour visiter le pays.

Mais je ne classerais pas forcément Washington comme un lieu incontournable aux États-Unis pour les Britanniques, comme Londres l'est pour les Américains.

Je pense que nous sommes plus susceptibles d'aller à New York, en Floride, à Boston, à Las Vegas ou à Los Angeles, plutôt que dans la capitale américaine.

Ainsi, lors de ce voyage, j'ai profité au maximum de Washington DC en quelques jours, avec un voyage dans les États voisins du Maryland et de la Virginie, la soi-disant région de la capitale, qui s'est avérée être le yang paisible parfait au ying trépidant de Washington.

De la visite du tombeau de George Washington à la vision de la combinaison de protection que Walter White portait dans la série télévisée à succès Breaking Bad ; en passant par le fait d'être face à 24 millions de dollars fraîchement imprimés et d'être submergé par une statue géante d'un Abraham Lincoln pensif, ce fut une visite éclair de l'histoire et de la culture populaire des États-Unis qui restera longtemps dans les mémoires...

Dès que je me suis enregistré à l'hôtel Willard InterContinental à Washington, je me suis précipité dehors comme un lévrier pour une marche de cinq minutes jusqu'à la Maison Blanche, canalisant mon Francis Underwood intérieur.

C'est peut-être le bâtiment que j'ai le plus vu de ma vie sans le visiter. J'ai réussi à le chronométrer juste au moment où le président américain atterrissait dans son hélicoptère vert Air Force One (enfin, c'est ce qu'un local m'a dit en tout cas - c'était agréable d'être accueilli personnellement).

L'hôtel est l'endroit idéal pour une visite éclair de Washington : central et chargé d'histoire, la ville ayant accueilli de nombreux anciens présidents. Quitte à visiter Washington, autant le faire en beauté.

J'ai tellement visité Washington qu'il est difficile de tout résumer en un seul compte-rendu de voyage - même si la plupart du temps, on peut le faire à pied, où j'ai beaucoup apprécié repérer les Cybertrucks (la nouveauté n'est pas encore passée, quatre au total).

J'adore Londres, mais Washington lui donne du fil à retordre en matière de musées gratuits - et c'est une ville bien plus calme et facile à parcourir.

Si vous aimez l'histoire et les musées impressionnants, je vous le recommande vivement. J'ai été tout simplement époustouflé.

Cette étape du voyage a été divisée en deux parties : tout d'abord, pour avoir un aperçu du terrain, un tour en bus pour s'imprégner de tous les paysages et de tous les sons.

Je l'ai fait au crépuscule avec USA Guided Tours, et le guide avait le mélange parfait d'humour avec des faits qui resteront longtemps dans le cerveau.

Le voyage nous a permis de visiter les mémoriaux de Lincoln, Jefferson, Martin Luther King, du Vietnam et de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que de mieux observer la Maison Blanche et le Capitole. Fortement recommandé.

La deuxième partie portait sur le nombre de musées que l'on peut visiter à pied. En 36 heures, j'en ai visité six, et il y en avait encore bien d'autres à découvrir.

C'est vraiment le Disneyland des musées, mais contrairement à Disney, pas de prix exorbitants pour entrer ni de longues files d'attente.

Cela comprenait le Musée national des Indiens d'Amérique, le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, le Musée national d'histoire américaine, les Archives nationales, le Musée national du portrait et j'ai même réussi à faire un voyage furtif au Bureau de la gravure et de l'impression.

Un bref aperçu de chacun d'eux. Le musée des Amérindiens m'a offert une leçon d'histoire sur la naissance des États-Unis et a comblé une lacune importante dans mes connaissances sur la façon dont s'est déroulé cet immense accaparement de terres. Un grand merci à vous pour l'excellente exposition sur Pocahontas.

Le musée afro-américain possédait un excellent mémorial Emmett Till, ce qui m'a permis de combler une partie de mes lacunes sur ce pan de l'histoire. De plus, en tant que grand amateur de sport, j'ai adoré admirer les gants de boxe de Mohammed Ali et les gigantesques baskets Reebok « Shaq Attack » de Shaquille O'Neal.

J'aurais facilement pu passer deux jours entiers à parcourir le musée d'histoire américaine, qui abrite le Star-Spangled Banner, le drapeau original qui a inspiré l'hymne national.

Dans une pièce sombre où il est interdit de prendre des photos, il dégage une aura incomparable.

La conception de ce musée est brillante. Il vous emmène du rez-de-chaussée aux origines de l'histoire des États-Unis, de la révolution industrielle à l'automobile, puis à la démocratie américaine, pour enfin atteindre mon moment préféré : l'Entertainment Nation.

Voici un aperçu de l'impact des États-Unis sur le monde du cinéma, de la musique, de la télévision et du sport. Bref, toute l'histoire de l'Amérique, de la base au sommet.

La combinaison de protection de Walter White de la série télévisée Breaking Bad était présente en chair et en os, tout comme le laissez-passer original du FBI de Dana Scully (je suis actuellement en train de revoir X-Files depuis le début) et la guitare nuage jaune de Prince de 1983.

Honnêtement, tout cela donne la chair de poule – je ne vois pas comment quelqu'un ne pourrait pas trouver au moins une exposition intéressante ici.

Les Archives nationales sont un lieu incontournable pour voir la Déclaration d'indépendance, la Constitution et la Déclaration des droits originales - et l'année prochaine pourrait être une bonne année pour une visite.

C’est parce que 2026 marque les 250 ans de la signature de la Déclaration d’indépendance en 1776.

Pendant ce temps, le National Portrait Museum a eu la chance d'obtenir un aperçu de chaque président américain en ordre de marche et du portrait qu'il avait commandé.

Enfin, aucune visite ne serait complète sans une visite au Bureau of Engraving and Printing – c'est ici qu'est imprimé la moitié des billets de banque américains pour tout le pays, près du centre de Washington.

Pendant que j'étais là, j'ai vu les billets être imprimés et depuis la galerie d'observation, une liasse de billets de 100 $ avec un billet sur le dessus indiquant « 24 millions de dollars ».

Écoutez, j’adore les billets de banque et les pièces de monnaie et j’étais dans mon élément – j’ai même acheté une nouvelle feuille de billets de 2 $ à emporter chez moi et 150 $ de billets déchiquetés.

Il y a également d'excellents endroits où manger - Succotash Prime et le Old Ebbitt Grill étaient exquis, ce dernier étant chargé d'histoire.

Un endroit idéal pour un premier repas de soirée pour se sentir grandiose et dîner comme un président (vous pouvez choisir lequel vous voulez être).

Washington était l’un de ces endroits où je n’avais pas de grandes attentes, mais je suis reparti avec l’envie d’y retourner avec mes enfants… il y a tellement de choses à faire.

J'ai même volontairement gardé le Musée national de l'air et de l'espace, car je sais que je reviendrai avec les enfants… et ce sera notre premier port d'escale.

Washington est imprégnée d'histoire - Abraham Lincoln a été assassiné dans un théâtre à quelques pâtés de maisons de l'hôtel - et être entouré de monuments, d'événements, d'objets qui ont façonné le monde moderne, bien que pas aussi anciens que le Colisée à Rome ou le Panthéon à Athènes, reste néanmoins impressionnant.

Si vous êtes un passionné d'histoire, je vous recommande vivement de passer au moins quatre jours à Washington pour vous imprégner de tout cela et repartir complètement imprégné de chaque élément de l'histoire américaine que vous aurez besoin de glaner.

Question : Quelle est l'escapade idéale à proximité après des kilomètres et des kilomètres de trottoirs de Washington parcourus à pied, avec des hélicoptères qui bourdonnent et des voitures qui klaxonnent, et après avoir exercé votre cerveau à lire des centaines d'affiches dans les musées... ?

Réponse : Maryland.

Une heure de route vers l'est et j'ai été transporté dans un monde paisible et tranquille où je pouvais correctement traiter toutes les vues incroyables que j'avais recueillies dans la capitale.

C'est au Kent Island Resort que j'ai passé trois jours de détente absolue. L'île elle-même est accessible par l'un des plus longs ponts du monde, qui enjambe la baie de Chesapeake.

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Il y a une colonie anglaise sur l'île Kent depuis 1631 et elle a été nommée par le colon William Claiborne d'après son comté natal.

Le charme rural de cette région pourrait signifier que vous êtes dans la campagne anglaise, et les petits hameaux de Stevensville et Queenstown valent le détour pour leur charme pittoresque - et j'ai constaté par expérience que les commerçants locaux et les propriétaires de cafés aiment entendre l'accent anglais.

Il n'a pas perdu son charme dans ce coin de pays.

Jack Broderick, président de la Kent Island Heritage Society, était notre guide et chaque fois que vous visitez ces endroits, il est toujours bon d'obtenir des décennies d'histoires directement de la bouche du cheval.

Une excursion en bateau à travers les Kent Narrows est également recommandée pour observer les oiseaux et se familiariser avec la baie de Chesapeake - où le capitaine John Smith a exploré en 1608 et 1609 pour cartographier la région, à la demande de la Virginia Company de Londres.

Le Maryland est célèbre pour son crabe et ses huîtres. Avec ma meilleure voix de Forrest Gump, nous avons visité The Jetty à Kent Narrows où nous avons dévoré pizza au crabe, beignets de crabe, soupe de crabe, crème de crabe et sandwichs BLT moelleux au crabe. Crabez à volonté.

De plus, Libbeys, qui surplombe le pont, est un autre excellent restaurant de fruits de mer. En effet, je l'ai tellement apprécié que je suis rentré à la maison avec un t-shirt du restaurant, signe infaillible que je suis tombé amoureux.

Alors que Washington DC était idéal pour découvrir l'histoire enfermée dans des expositions, le Maryland était idéal pour la voir en chair et en os - y compris le palais de justice du comté de Queen Anne, érigé sur une plantation connue sous le nom de « Chesterfield », la maison ancestrale du juge Joseph Hopper Nicholson.

C'est lui qui a suggéré la musique du Star-Spangled Banner - Francis Scott Key était son beau-frère.

Au premier coup d'œil, en Virginie, j'avais l'impression d'être transporté à Beverly Hills. À chaque instant, le bus de tournée poussait des exclamations de surprise tandis que nous admirions au loin des maisons de plusieurs millions de dollars, entourées d'une végétation luxuriante.

En route vers Mount Vernon, nous nous sommes arrêtés au parc Great Falls. Lieu idéal pour des photos dignes d'Instagram, il fait partie du fleuve Potomac qui coule jusqu'à Washington.

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George Washington a étudié la région dans les années 1750 et a reconnu le potentiel du fleuve Potomac comme voie de transport - et plus tard, il a aidé à financer des canaux pour aider à contourner ces chutes.

Et direction Washington. Mount Vernon est la demeure historique la plus visitée des États-Unis. Elle a appartenu au premier président des États-Unis et est située sur les rives du Potomac.

Je vais être totalement honnête ici... Je n'avais vraiment pas entendu parler de Mount Vernon.

Vous pourrez vous immerger ici dans les jardins restaurés, la ferme en activité des années 1700, les dépendances et le magnifique manoir.

Au tombeau, vous pourrez visiter la dernière demeure de George et Martha Washington. Un autre témoignage de l'histoire américaine.

En route vers le sud et arrêt à l'église St. John à Richmond, en Virginie.

Il s'agit de l'un des sites historiques les plus importants d'Amérique, où, influencés par les arguments puissants de Patrick Henry, les délégués ont pris une décision qui a changé le cours de l'histoire, allumant l'étincelle de la guerre d'indépendance.

Richmond abrite également le Musée d'histoire et de culture, qui présente actuellement une exposition intitulée « Give Me Liberty » - la première du genre en l'honneur du prochain 250e anniversaire de l'Amérique.

Le dernier arrêt était Williamsburg et Jamestown - ce dernier est un musée d'histoire vivante en Virginie qui commémore la colonie originale de Jamestown en 1607, la première colonie anglaise permanente en Amérique du Nord.

Une visite privée à pied de Williamsburg est incontournable. C'est un véritable voyage dans le temps, en calèche, et vous verrez le drapeau continental flotter devant de nombreux bâtiments.

Également connu sous le nom de Grand Union Flag, il s'agissait du premier drapeau officiel utilisé par les États-Unis et il mettait en évidence l'Union Jack dans son coin supérieur gauche.

Vous pourriez facilement vous promener ici pendant la journée, vous imprégner de l'histoire, des beaux bâtiments de style ancien et également faire du shopping à l'ancienne.

La taverne Christiana Campbell est un incontournable. George Washington y aurait séjourné pour ses fruits de mer exceptionnels.

J'ai commandé ce qui était considéré comme un favori de Washington - un cocktail appelé le Cherry Bounce, avec du brandy, du whisky aux épices et du citron vert - et je me suis une fois de plus imprégné de l'histoire.

Ce voyage m'a ouvert les yeux sur l'histoire des États-Unis - quelque chose que j'ai peut-être un peu méprisé dans le passé - et je recommande vivement de retracer les traces des colons anglais, dans le Maryland et en Virginie pour une histoire vivable, et de m'imprégner des merveilleux musées de Washington pour la consolider.

Je suis vraiment rentré chez moi pour reposer mon cerveau de toutes les informations que j'avais recueillies au cours de la semaine passée aux États-Unis - qui aurait cru qu'un voyage pouvait être un tel entraînement cérébral...