Trump pourrait augmenter d'autres droits de douane si la Cour suprême invalide les prélèvements de l'IEEPA.

Les droits de douane élevés imposés aux partenaires commerciaux des États-Unis devraient rester en vigueur même si la Cour suprême juge que le président Trump a indûment invoqué les pouvoirs d'urgence fédéraux pour imposer ces taxes, selon les experts du commerce.

Lors d'une audience mercredi, plusieurs juges de la Cour suprême ont semblé sceptiques quant à l'utilisation par M. Trump de la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) pour imposer des droits de douane généralisés à la quasi-totalité des pays. Les responsables de l'administration Trump affirment que ces mesures sont nécessaires pour réduire le déficit commercial du pays et stimuler la production nationale .

Ted Murphy, co-responsable du département d'arbitrage, de commerce et de représentation internationale du cabinet d'avocats Sidley Austin, a déclaré qu'il était peu probable que M. Trump abandonne les droits de douane, soulignant que le président disposait d'autres outils juridiques pour maintenir des droits de douane nettement plus élevés sur les importations.

« Selon nous, même si la Cour suprême invalidait les droits de douane de l'IEEPA, le résultat resterait le même », a déclaré Murphy. « Les États-Unis continueront de vivre dans un contexte de droits de douane plus élevés, même si cela pourrait se faire sous d'autres autorités compétentes. »

D'autres textes législatifs pourraient être invoqués par l'administration Trump pour imposer des droits de douane généraux en lieu et place de l'IEEPA, notamment l'article 232 de la loi de 1962 sur l'expansion du commerce, qui autorise le président à imposer des droits de douane aux partenaires commerciaux afin de protéger la sécurité nationale. M. Trump pourrait également se référer à l'article 301 de la loi de 1974 sur le commerce, en vertu duquel le ministère du Commerce serait tenu d'enquêter sur d'éventuelles pratiques commerciales déloyales de la part des partenaires commerciaux étrangers.

Néanmoins, une décision de la Cour suprême défavorable à M. Trump porterait un coup dur à son programme économique. Murphy a fait remarquer que la procédure d'application des droits de douane prévus aux articles 232 et 301, que M. Trump a appliqués aux importations de produits comme l'acier et l'aluminium durant son premier mandat, est plus restrictive et complexe que les larges pouvoirs conférés par l'IEEPA.

« Les articles 232 et 301 sont les pistes les plus évidentes que l'administration pourrait explorer, mais il faudrait probablement des mois pour les mener à bien, plutôt que des semaines », a ajouté Patrick Childress, avocat spécialisé dans le commerce international chez Holland & Knight.

Une décision défavorable à M. Trump pourrait contraindre le gouvernement américain à rembourser des milliards de dollars aux entreprises. Selon les données des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, les importateurs avaient déjà versé près de 89 milliards de dollars de droits de douane au titre de l'IEEPA jusqu'à fin août.

Rick Woldenberg, PDG de la société de jouets Learning Resources, partie plaignante dans l'affaire IEEPA devant la Cour suprême, a déclaré : « Je veux absolument récupérer mon argent », ajoutant que « le gouvernement a choisi de nous imposer une taxe massive ».

Les États-Unis appliquent un taux tarifaire moyen de 18 %, soit la taxe la plus élevée sur les produits étrangers depuis 1934, selon le Yale Budget Lab.

Bien qu'une décision défavorable à l'utilisation de l'IEEPA par M. Trump puisse entraîner un remboursement pour les entreprises, elle pourrait également semer davantage d'incertitude, a déclaré Grace Zwemmer, économiste associée chez Oxford Economics, à CBS News.

« Il est peu probable que cela modifie sensiblement nos prévisions concernant l'évolution des droits de douane et leurs conséquences économiques », a-t-elle déclaré. « Cela ne fera qu'accroître l'incertitude quant à la politique commerciale, ce qui pourrait avoir un impact différé sur l'embauche et l'investissement des entreprises, comme nous l'avons constaté en début d'année. »

La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaires concernant la possibilité que M. Trump se tourne vers d'autres lois pour imposer des droits de douane si la Cour suprême statue contre lui concernant l'utilisation de l'IEEPA.

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré mercredi à Fox Business qu'il était optimiste quant à une décision de justice favorable à M. Trump.

« Je suis convaincu que les pouvoirs d'urgence du Président… nous avons eu des situations d'urgence, le Président les a gérées. Il continue de les gérer », a-t-il déclaré.

Les experts prévoient un jugement dans cette affaire au début de l'année prochaine.