14 équipes et de nombreuses questions auxquelles elles doivent répondre pour remporter la couronne du CFP 2025

Il y a vingt-cinq ans, la deuxième équipe d'Oklahoma dirigée par Bob Stoops abordait la saison 2000 avec des attentes mitigées. L'effectif des Sooners comptait d'anciens joueurs de premier plan, mais parmi leurs meilleurs joueurs figuraient deux anciens juco transférés (le quarterback Josh Heupel et le linebacker Torrance Marshall) et un running back de petite taille et peu en vue (Quentin Griffin). OU exploitait sa version de la nouvelle attaque Air Raid, et sa défense secondaire s'annonçait d'une jeunesse alarmante. Il en était de même pour le coordinateur défensif, Brent Venables, 29 ans. Les Sooners étaient classés 19e au sondage de pré-saison de l'AP, par courtoisie, mais ils n'avaient pas remporté plus de sept matchs en une saison depuis 1993.

Ils ont terminé bien mieux que la 19e place. Les Sooners ont remporté leurs cinq premiers matchs sur un score moyen de 48-13, dont une victoire écrasante de 63-14 contre le Texas de Mack Brown. Ils ont battu Kansas State (2e) et Nebraska (1er), ont survécu à une nouvelle confrontation avec K-State lors du championnat Big 12, puis ont dominé Florida State lors d'une bataille d'usure à l'Orange Bowl pour remporter leur premier titre national en 15 ans.

C'était la dernière fois que nous avions un champion vraiment inattendu. Selon SportsOddsHistory.com, aucun vainqueur de titre national au cours des 24 dernières saisons n'a débuté la saison avec une cote supérieure à +5 000. Quel que soit le format du titre – un championnat BCS, puis des Playoffs de football universitaire à quatre équipes, puis, à partir de 2024, un CFP à 12 équipes – le champion est issu d'un groupe d'environ 14 à 18 favoris.

Quatorze équipes sont à +5 000 ou moins cette saison, selon ESPN BET. (À +6 000, le Tennessee de Heupel et l'Oklahoma de Venables font partie de celles qui ont manqué de peu le cut.) Ci-dessous, ces équipes sont classées selon le nombre de « si » qu'elles doivent franchir pour devenir championnes. Comme toujours, nous ne nous inquiéterons pas des obstacles tels que les blessures de stars, qui peuvent frapper n'importe quelle équipe à tout moment. Ces préoccupations sont évidentes et universelles.

Parmi ces 14 équipes, neuf ont de nouveaux quarterbacks titulaires et neuf ou dix pourraient aligner des quarterbacks de deuxième année ou plus jeunes. Dans ce contexte de turnover important, de nombreux favoris intègrent de nouveaux receveurs, et bon nombre d'entre eux ont dû complètement renouveler leurs deux lignes. Certaines de ces reconstructions seront couronnées de succès : après tout, 13 de ces 14 équipes ont franchi la barre des 50 % dans l'article annuel de Bud Elliott sur le ratio Blue-Chip pour CBS Sports . Avec un tel turnover et un tel manque d'expérience, il ne serait pas surprenant qu'un mastodonte inattendu émerge, mais le champion viendra très certainement de ce groupe de 14 équipes.

En fait, le nombre de candidats pourrait être encore plus restreint. C'est la septième année que je publie la liste des « si », et au cours des six années précédentes, le futur champion a eu trois « si » ou moins chaque année. Cette approche est un bon moyen de séparer le bon grain de l'ivraie, et cette année, nous avons sept équipes avec trois « si » ou moins. Selon le Allstate Playoff Predictor , ces sept équipes ont 76 % de chances combinées de remporter le titre. Si l'on en croit la magie des « si », ces chances devraient évidemment être encore plus élevées.

Passez à un certain nombre de « si » : 2 | 3 | 4

Si… Drew Allar a encore une vitesse en plus . Les Nittany Lions de James Franklin étaient pratiquement à une minute du titre national la saison dernière. Ils ont terminé sixièmes ou mieux en SP+ pendant trois saisons consécutives. On ne se débarrasse pas de l'adage « impossible de gagner le gros lot » avant d'avoir remporté le match le plus important , mais ce programme fait actuellement l'envie de presque toutes les équipes de football universitaire.

En 2025, une saison pleine d'inconnues partout ailleurs, les Nittany Lions débordent de certitudes. Ils pourraient bien avoir le meilleur duo de coordinateurs du pays (Andy Kotelnicki en attaque et Jim Knowles en défense) et la meilleure paire de running backs ( Nicholas Singleton et Kaytron Allen ). Ils comptent des All-Americans potentiels avec Singleton, Allen, le meneur Vega Ioane , l'ailier défensif Dani Dennis-Sutton , le tackle Zane Durant et le safety Zakee Wheatley . Ils possèdent une expérience considérable au poste de quarterback, une saison que la plupart des équipes en attente de qualification n'ont pas. Il leur faut maintenant un peu plus de lui.

Allar a considérablement progressé entre 2023 et 2024, terminant 17e au classement des QB. C'est une bonne chose, mais les six derniers vainqueurs du titre ont eu des QB classés quatrièmes ou mieux. Voici quelques différences clés entre les performances d'Allar en 2024 et les moyennes des quatre meilleurs de la saison dernière :

• Taux d'achèvement : Top 4 70,7 %, Allar 66,5 %

• Yards par achèvement : Top 4 13,1, Allar 12,7

• Passes lancées à plus de 20 yards en profondeur : Top 4 12,4 %, Allar 8,7 %

• Yards par dropback contre couverture individuelle : Top 4 8,7, Allar 7,2

Les statistiques d'Allar ne sont pas si éloignées de ce qu'elles devraient être. S'il réussit une passe de plus toutes les 24 passes environ, s'il a une raison de tenter quelques tirs supplémentaires en profondeur et s'il parvient à mieux déjouer les couvertures individuelles – du type de celles que l'on voit souvent dans les équipes de niveau CFP – Penn State aura tout ce qu'il faut pour réaliser une belle série.

Bien sûr, une partie de cette amélioration pourrait être due à ses récepteurs autant qu’à lui-même.

Si… ses nouveaux receveurs parviennent à vaincre la couverture individuelle … Lors de la défaite en demi-finale du CFP contre Notre Dame, Allar a effectué 9 passes aux tight ends, 3 aux running backs et aucune aux wide receivers.

Avec autant de joueurs de retour, Franklin n'a pas eu besoin de beaucoup travailler sur les portails pendant l'intersaison, mais il a tout fait pour améliorer le corps des receveurs. Devonte Ross (Troy), Trebor Pena (Syracuse) et Kyron Hudson (USC) sont arrivés, cumulant 2 446 yards et 23 touchdowns la saison dernière. Khalil Dinkins et Luke Reynolds devraient être efficaces au poste d'ailier rapproché en l'absence de Tyler Warren, l'All-American. Mais parmi Ross, Pena, Hudson et peut-être des joueurs de retour comme Liam Clifford , Kaden Saunders et peut-être Tyseer Denmark , Allar a besoin de deux joueurs de confiance pour battre les défenseurs adverses et réaliser des actions décisives.

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Kalen DeBoer affirme que la défense de Bama est plus expérimentée

DeBoer rejoint SEC Now pour expliquer comment la défense est mieux préparée pour la saison et comment le Crimson Tide envisage de prendre des mesures pour répondre aux attentes élevées.

Si… Ty Simpson (ou n'importe qui) peut faire ce dont Ryan Grubb a besoin … L'un des aspects amusants de cet exercice est que même moi, je ne sais pas exactement quels seront les résultats à l'avance. Les équipes atterrissent où elles atterrissent. Et bien qu'Alabama ait été placé loin derrière en troisième position lors du sondage médiatique de pré-saison de la SEC la semaine dernière, il semble que j'aie moins de questions sur le Crimson Tide de Kalen DeBoer que sur les deux équipes qui le précèdent dans ce sondage. Le Tide retrouve des All-Americans potentiels avec le receveur Ryan Williams et le tackle gauche Kadyn Proctor , et sur les 19 défenseurs ayant enregistré plus de 200 snaps pour la défense n° 8 (selon SP+), 13 reviennent. De plus, le coordinateur offensif Ryan Grubb est de retour avec DeBoer après que le duo ait aidé Washington à remporter le titre national en 2023.

En gros, si vous me dites maintenant que Simpson sera bon cette saison – pas même excellent , juste bon –, ce sera au pire une équipe du top 5. Difficile de le garantir. Ancienne recrue du top 40, Simpson a joué lors de chacune des trois dernières saisons, cumulant 381 yards à la passe et trois touchdowns à la course. Mais environ les trois quarts de ses dropbacks ont eu lieu dans les temps morts. Lors de sa seule action soutenue en dehors de ces temps morts, il a encaissé cinq sacks lors d'une victoire étonnamment serrée contre South Florida en 2023. Pas terrible.

Honnêtement, après les problèmes de jeu négatif de Jalen Milroe en 2024 (11 interceptions, 9 fumbles, 23 sacks), Simpson a la possibilité de réussir simplement en s'assurant que l'équipe en rouge contrôle le ballon. Il disposera d'armes solides à qui distribuer le ballon – Williams, le joueur de slot Germie Bernard , le transfert de Miami Isaiah Horton , de jeunes anciennes recrues vedettes comme Jaylen Mbakwe , Jalen Hale et Cole Adams – et Dieu sait qu'il attendait cette opportunité. S'il ne parvient pas à se montrer à la hauteur dès le début, Austin Mack, en deuxième année, ou Keelon Russell, en première année (le deuxième joueur de la promotion 2025) pourraient prendre la relève. D'une manière ou d'une autre, un quarterback solide pourrait mener Bama loin.

Si… la pression sur les passes s'intensifie … La défense de Bama a joué son rôle pendant la majeure partie de 2024. La défaite 40-35 contre Vandy a été étrange, mais le Tide n'a concédé que 15,5 points par match. Ils ont concédé 4,7 yards par jeu cette saison (9e au niveau national).

Le fait que le Tide soit septième en termes de taux de réussite à la passe malgré un classement de seulement 70e en termes de taux de sacks en dit long sur la défense secondaire. Les cornerbacks Zabien Brown et Domani Jackson ainsi que les safeties Keon Sabb et Bray Hubbard sont excellents, mais la pression sur le passeur a parfois été un véritable handicap, et les deux seuls joueurs à avoir réalisé plus de 2,5 sacks la saison dernière sont partis. Les linebackers extérieurs Jah-Marien Latham et Qua Russaw semblent en forme, mais n'ont enregistré qu'un seul sack chacun. D'une manière ou d'une autre, la pression doit s'améliorer.

Si… les nouveaux coordinateurs franchissent la barre … En termes de classement de recrutement brut, Ohio State aura plus de talents que toutes les équipes de son calendrier de saison régulière, à l'exception peut-être de Texas lors de la première semaine. (Les Buckeyes en auront également plus que presque toutes les équipes qu'ils pourraient affronter en CFP.) Avec Jeremiah Smith et Caleb Downs , les Buckeyes pourraient bien avoir les meilleurs joueurs offensifs et défensifs du pays. Le talent est gagnant, et Ohio State remportera beaucoup de victoires cette saison. Mais à un moment donné, deux nouveaux coordinateurs devront mériter leur salaire.

En attaque, Ryan Day confie les rênes à Brian Hartline, qui occupait le poste de coordinateur – Day appelant toujours les jeux – en 2023, lorsque les Buckeyes ont chuté à la 34e place en SP+ offensif. Lorsque Day a décidé d'abandonner ses fonctions d'appelant, il a fait appel à Chip Kelly et a remporté un titre national avec lui. Kelly étant parti aux Raiders de Las Vegas, c'est à nouveau au tour de Hartline. On ne saura pas s'il est prêt à devenir un maître de l'appel tant qu'on ne le verra pas appeler les jeux. Et lorsque Jim Knowles est parti pour Penn State, Day l'a remplacé par Matt Patricia. Comme je l'ai écrit dans mon aperçu du Big Ten , « il a une grande expérience de la NFL et a été encadré par Bill Belichick, mais la dernière fois qu'il a réalisé une bonne performance, quelle que soit sa performance (d'un point de vue statistique), c'était en 2016. » Est- il prêt ?

Si… le nouveau quarterback en fait autant . Julian Sayin était le quarterback à double menace numéro 1 (et le 9e prospect au total) de la promotion 2024, passant d'Alabama à Ohio State après le départ à la retraite de Nick Saban. Ce freshman de 1,85 m pour 92 kg n'est pas le plus costaud du monde, mais il possède un bras et une mobilité de haut niveau. Il pourrait être une bombe dès le départ. Mais si ce n'est pas le cas…

Si… les lignes reconstruites tiennent le coup … Les quatre meilleurs joueurs de ligne offensive de la saison dernière sont partis, et si des blessures ont obligé quatre autres joueurs de retour à débuter au moins deux matchs, ces quatre joueurs affichaient les quatre meilleurs taux de contres ratés de l'équipe. Parallèlement, les quatre meilleurs joueurs de ligne défensive de la saison dernière sont partis après avoir cumulé 49 plaquages pour perte, 27,5 sacks et 38 arrêts de course. On trouve des joueurs de premier plan partout, mais la barre est haute ici.

Si… Arch est bien ce que nous pensons . Les cotes d'ESPN BET placent le Texas co-favori au titre national avec Ohio State, et le quarterback titulaire Arch Manning est favori pour le trophée Heisman, devant Jeremiah Smith d'Ohio State et trois quarterbacks ( Cade Klubnik de Clemson, Garrett Nussmeier de LSU et Drew Allar de PSU) qui ont cumulé 11 018 yards à la passe la saison dernière. Manning n'en a lancé que 969. Il a débuté deux matchs en carrière, contre ULM et Mississippi State, équipes qui cumulent un bilan de 7 victoires et 17 défaites. Nous avons entrevu tout ce que nous étions censés voir du quarterback numéro 1 de la classe de recrutement 2023, mais nous ne l'avons pas vu le faire de manière soutenue.

Si Manning est effectivement le meilleur joueur du pays en 2025, alors tout commence à s'assembler pour les Longhorns de Steve Sarkisian. Mais qu'en est-il s'il n'est qu'un titulaire de première année très bon mais irrégulier ?

Si… les jeunes receveurs donnent à Arch ce dont il a besoin … En 2024, neuf receveurs et tight ends ont capté au moins cinq passes pour le Texas ; seulement deux sont de retour : le joueur de slot DeAndre Moore Jr. , qui a réalisé deux matchs à 100 yards et a connu de sérieux problèmes de réception, et le joueur vedette de deuxième année Ryan Wingo , qui a semblé fantastique en début de saison mais n'a capté que 10 balles lors des huit derniers matchs. Comme pour Manning, s'ils sont prêts à élever leur niveau de jeu, alors combinés avec le nouveau receveur Emmett Mosley V (Stanford), le tight end Jack Endries (Cal) et la dernière vague de joueurs vedettes (dont le freshman Kaliq Lockett ), le corps de receveurs pourrait être exceptionnel. Mais ce n'est pas acquis tant que nous ne le verrons pas.

Si… les lignes reconstruites tiennent le coup … Un jeu de ligne bancal peut faire trébucher même les prétendants les plus prometteurs, et comme Ohio State, Texas remplace beaucoup de joueurs dans les tranchées. Le garde droit DJ Campbell est le seul titulaire de retour d'une ligne offensive qui a perdu son plaqueur gauche All-American Kelvin Banks Jr., et en défense, cinq des six meilleurs joueurs de la saison dernière en termes de snaps ont disparu. L'ailier de retour Ethan Burke est exceptionnel – et les secondeurs Trey Moore et Colin Simmons permettront aux Horns de se précipiter sur le passeur – mais Sarkisian était suffisamment inquiet pour recruter cinq joueurs de plaqueur défensif. Ils ont la taille requise, mais la barre est très haute.

Si… Gunner Stockton est aussi bon que le prétend Kirby Smart . Smart s'est extasié sur Stockton lors des journées presse de la SEC, déclarant : « Il a le sens du gagnant. » Le junior a été jeté dans le grand bain fin 2024, disputant les premiers snaps de sa carrière sans être dérangé contre Texas (match de championnat de la SEC) et Notre Dame (quarts de finale du CFP) à cause de la blessure au bras de Carson Beck.

Stockton n'a pas vraiment brillé – il a réalisé 4,6 yards par dropback et a encaissé six sacks, dont un strip sack décisif contre Notre Dame – mais c'était sans doute la situation la plus difficile imaginable. Stockton aura toute l'intersaison pour se préparer. Comme c'est l'un des thèmes de cet article, nous ne saurons pas s'il est prêt tant qu'il ne l'aura pas prouvé.

Si… un corps de receveurs expérimenté s'améliore … Lors de leurs deux dernières défaites en 2024, contre Ole Miss et Notre Dame, les Dawgs ont marqué un total de 20 points, tandis que Beck et Stockton n'ont cumulé en moyenne que 10,5 yards par passe complétée, tout en réalisant neuf sacks, dont beaucoup en couverture. Ils n'ont tout simplement pas eu de joueurs décisifs sur les lignes latérales.

Les vétérans Dillon Bell , London Humphreys et Colbie Young sont de retour, et Noah Thomas, 2,05 m, transféré de Texas A&M, est une cible potentielle pour un gros coup. Mais le nouveau joueur le plus prometteur est Zachariah Branch , un ancien joueur vedette de l'USC qui a attiré l'attention dès sa première année en tant que retourneur de passes en 2023. Cependant, il n'a produit que 823 yards à la réception et trois touchdowns en deux saisons. Peut-il, ou quelqu'un d'autre, punir les bonnes défenses secondaires ?

Si… les deux fronts reconstruits tiennent le coup , on peut supposer que Smart proposera une défense intelligente et incroyablement physique. Mais grâce notamment à l'absence de perturbations en attaque, la défense des Dawgs s'est classée neuvième la saison dernière, sa pire performance (ou peut-être la moins impressionnante) depuis 2017. Et maintenant, sur les 11 joueurs des sept fronts ayant disputé au moins 200 snaps la saison dernière, huit sont partis. La ligne offensive, quant à elle, a perdu deux arrières All-American parmi quatre titulaires. Quatre joueurs reviennent avec de l'expérience en tant que titulaires, et on trouve bien sûr les anciens quatre et cinq étoiles indispensables partout. Mais cela représente beaucoup de production à remplacer, surtout si l'on considère qu'aucun front n'a été aussi fort que d'habitude en 2024. Honnêtement, si je n'avais pas autant confiance en Smart, j'aurais fait de cette entrée deux « si » distincts.

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Jeremiyah Love : Notre Dame essaie de faire mieux que l'année dernière

Le RB Jeremiyah Love donne un aperçu de l'état d'esprit de Notre Dame pour la saison à venir.

Si… CJ Carr est prêt … « Un ancien quarterback vedette inexpérimenté prend le relais », c'est un thème récurrent parmi ces équipes de haut niveau, n'est-ce pas ? Pour Notre Dame, Carr, une recrue du top 40 en 2024, semble être le candidat idéal. Il a une taille décente et un bon bras ; il n'est pas le lanceur de troisième tentative que Riley Leonard a prouvé, mais il pourrait compenser cela par une passe plus régulière. Et, disons-le avec moi, on ne saura pas qu'il est prêt tant qu'il ne l'aura pas prouvé.

Les deux matchs les plus difficiles du calendrier pourraient avoir lieu lors de la première semaine (à Miami) et de la deuxième (à Texas A&M), il devra donc être prêt immédiatement. S'il ne l'est pas, Kenny Minchey a intérêt à l'être aussi.

Si… le nouveau corps de receveurs est meilleur que l'ancien . Jaden Greathouse , joueur de slot et héros des séries éliminatoires (13 réceptions pour 233 yards et trois touchdowns en demi-finale et en finale), revient, tout comme Jordan Faison , joueur de possession. Mais des six receveurs et tight ends ciblés au moins 25 fois la saison dernière, ils sont les seuls à revenir. Les Irish se classaient seulement 66e en yards par dropback la saison dernière, et Greathouse était le seul receveur principal à dépasser les 12 yards par réception. Des transferts comme Malachi Fields (Virginie) et Will Pauling (Wisconsin), ainsi que des jeunes joueurs prometteurs comme Cam Williams, peuvent-ils non seulement remplacer les joueurs perdus, mais aussi constituer une amélioration majeure ?

Si… le nouveau coordinateur défensif franchit la barre … Difficile de considérer le recrutement par Marcus Freeman de l'ancien entraîneur-chef de Miami et entraîneur de position en NFL, Al Golden, comme coordinateur défensif en 2022 comme une décision particulièrement créative ou inspirante. Cela prouve ce que nous savons : sous Golden en 2023-24, les Irish ont enregistré leurs deux premiers classements défensifs parmi les 10 meilleurs SP+ depuis 2018. Golden étant parti en NFL, Freeman a procédé à un recrutement similaire. Chris Ash a échoué comme entraîneur-chef de Rutgers dans les années 2010 et a passé les quatre dernières saisons comme assistant en NFL, mais il prend désormais les rênes d'une défense composée de sophomores et de juniors qui ont trouvé leur place la saison dernière, des linemen Joshua Burnham et Bryce Young aux edge rushers Jaylen Sneed et Kyngstonn Viliamu-Asa, en passant par les cornerbacks Christian Gray et Leonard Moore . Ash se révélera-t-il être le même type de recrue inspirée « sans inspiration » qui a aidé les Irish à se qualifier pour le match de championnat national ?

Si… le jeu de passe retrouve un peu de dynamisme . Hormis la saison 2020 liée à la COVID, je n'ai recensé que trois équipes avec une cote de titre national de +3 000 ou plus dans la catégorie « 3 si ». Deux n'avaient pas le jeu de quarterback nécessaire pour remporter une victoire importante (Notre Dame en 2022, Tennessee en 2023), mais l'autre était LSU en 2019, champion national invaincu. Donc, je suis à 1 sur 3.

Cette équipe d'A&M a beaucoup à offrir. Le quarterback Marcel Reed revient après avoir produit le meilleur quarterback de tous les freshmen de la SEC – et oui, ce n'était ni LaNorris Sellers ni DJ Lagway . Reed était solide à la course comme à la passe, mais le jeu de passe des Aggies manquait d'explosivité. Et maintenant, les cinq meilleures cibles de la saison dernière ont disparu. Des transferts comme KC Concepcion (NC State) et Mario Craver (Mississippi State) et de jeunes anciens joueurs vedettes comme Terry Bussey et Ashton Bethel-Roman pourront-ils apporter le dynamisme qui manquait aux Aggies ?

Si… un nouveau système de rush est meilleur que l'ancien … A&M s'est classé 19e en SP+ défensif la saison dernière – curieusement, c'était la sixième fois en sept ans que les Aggies se classaient entre la 16e et la 21e place. Ils ont bien défendu la passe, mais ils auraient pu faire encore mieux s'ils n'avaient pas été classés 85e en taux de sack. Associer des rushers transférés comme Dayon Hayes (Colorado) et TJ Searcy (Floride) au titulaire de retour Cashius Howell et, peut-être, à des jeunes joueurs comme Rylan Kennedy et Solomon Williams pourrait former un solide duo de rushers. La défense secondaire sera excellente quoi qu'il en soit, mais un peu plus de harcèlement en attaque pourrait faire la différence.

Si… les répartitions des gros jeux sont plus réduites , A&M s'est classé quatrième au niveau national pour le taux de réussite autorisé (53,3 %) et 19e pour le taux d'interception (3,7 %). Cette défense secondaire était agressive, et elle dispose d'un duo de cornerbacks dynamiques ( Dezz Ricks et Will Lee III ) et de deux safeties ( Dalton Brooks et Marcus Ratcliffe ) qui n'ont pas peur d'attaquer le ballon et la ligne de mêlée. L'arrivée du nickel-back de Washington, Jordan Shaw, est également prometteuse. Mais lorsque les adversaires portaient un coup, c'était un coup de poing.

Une meilleure pression sur les passes permettrait de limiter les pannes, mais si l'expérience montre que la défense secondaire d'A&M est encore meilleure en termes de rapport risque/récompense, cela pourrait être la meilleure défense de passes du pays.

Si… quatre longues passes signifiaient quelque chose … Cela faisait longtemps que l'équipe de Clemson dirigée par Dabo Swinney n'avait pas connu d'attaque véritablement explosive – le quarterback Cade Klubnik a réalisé une maigre moyenne de 10,9 yards par passe complétée en trois ans. Mais face à une excellente défense secondaire texane en CFP, il a complété quatre passes de plus de 20 yards, terminant avec 336 yards et trois touchdowns. Certes, la plupart de ces passes ont été lancées alors que les Tigers étaient menés (et ils ont quand même perdu de 14 points), mais cette soudaine percée était intrigante. Était-ce un événement isolé ? Ou avec Antonio Williams et les stars de deuxième année Bryant Wesco Jr. et TJ Moore , est-ce la nouvelle norme ?

Si… la défense contre la course ne fait plus défaut … Même des stars défensives comme l'ailier TJ Parker et le tackle Peter Woods n'ont pas pu empêcher Clemson de se classer 113e en yards concédés par course (hors sacks) la saison dernière. Le nouveau coordinateur Tom Allen doit faire en sorte que le tout corresponde à la somme des parties du front défensif de Clemson.

Si… le pass rush a retrouvé du mordant … Clemson a également terminé 44e, sans grand éclat, en termes de taux de sacks malgré les 11 sacks de Parker. Il lui faut un partenaire de danse, et Will Heldt, transféré de Purdue, pourrait bien être celui-là. La défense secondaire pourrait être dynamique, mais elle aurait besoin d'un peu plus de pass rush.

Si… la fée des pertes de balle n'est pas trop cruelle … Clemson a eu la troisième meilleure chance du pays en matière de pertes de balle la saison dernière. Sans quelques rebonds, les Tigers ne battront pas SMU pour le titre de l'ACC, et personne ne les considère comme une équipe du top 5 cette saison. Une bonne chance une saison ne signifie pas une malchance la suivante, mais ils ne pourront probablement pas compter sur les pertes de balle pour les sauver en 2025.

Si… Dante peut être Dillon . Dante Moore était le deuxième prospect de la promotion 2023, mais il a surtout raté sa première année à UCLA. Après une saison comme doublure de Dillon Gabriel à Oregon, Moore a droit à une seconde chance. Tous les rapports de recrutement des lycées ont vanté son sang-froid, sa précision et sa puissance de frappe, et Gabriel a maximisé tous ces atouts en cumulant 3 857 yards à la passe et 30 touchdowns pour une équipe à 13 victoires et 1 défaite la saison dernière. Moore est-il prêt à réussir maintenant ?

Si… Dante a des receveurs . Avec Evan Stewart potentiellement absent pour la majeure partie ou la totalité de la saison en raison d'une blessure, cela signifie que les cinq meilleures cibles de la saison dernière (y compris Stewart) pourraient être parties, et un mélange de vétérans ( Justius Lowe , Kyler Kasper , Gary Bryant ), de transferts ( Malik Benson de Florida State, l'ailier rapproché de Louisville Jamari Johnson ) et de récentes recrues vedettes ( Dakorien Moore , Jeremiah McClellan ) devra faire une grosse différence pour Moore.

Si… les lignes reconstruites tiennent le coup … La bonne nouvelle : Dan Lanning a décroché quatre transferts convoités : les tackles offensifs Isaiah World (Nevada) et Alex Harkey (Texas State), le meneur Emmanuel Pregnon (USC) et le tackle défensif Bear Alexander (USC). La mauvaise nouvelle : il n'avait pas le choix. Quatre titulaires de la ligne offensive et quatre des cinq tackles défensifs principaux de la saison dernière sont partis. Lanning a bien recruté, mais les transferts et les jeunes recrues vedettes seront mis à rude épreuve.

Si… la défense secondaire, riche en transferts, n'est pas un handicap … Aucune unité de l'Oregon n'a été plus durement touchée par l'attrition qu'une défense secondaire qui a perdu ses huit meilleurs joueurs la saison dernière. Le cornerback (et titulaire en 2023) Jahlil Florence revient de blessure, et le trio de cornerbacks Jadon Canady (Ole Miss) et Theran Johnson (Northwestern) ainsi que le safety Dillon Thieneman (Purdue) pourraient être exceptionnels, mais après cela, il ne s'agira que de freshmen et de sophomores.

Si… de nouveaux receveurs vedettes émergent (comme d'habitude) , Garrett Nussmeier a lancé pour 4 052 yards et 29 touchdowns en 2024, mais trois de ses quatre meilleurs receveurs sont partis. Aaron Anderson est bon, le senior Chris Hilton Jr. pourrait être excellent s'il reste en bonne santé, et les transferts Nic Anderson (Oklahoma) et Barion Brown (Kentucky) ont du succès à leur actif. Les ingrédients semblent solides, mais l'unité doit encore se consolider.

Si… les lignes reconstruites tiennent le coup , LSU est une autre équipe qui repart de zéro, avec quatre titulaires de la ligne offensive et les quatre meilleurs joueurs de la saison dernière partis. Brian Kelly a multiplié les transferts de la ligne défensive et a recruté des stars potentielles comme l'ailier Patrick Payton (Florida State) et le tackle Bernard Gooden (USF), mais la ligne offensive sera composée en majorité de sophomores et de freshmen redshirt. Aïe.

Si… les transferts améliorent la défense secondaire . Trois des défenseurs titulaires de la saison dernière ont disparu, mais LSU n'était classé que 76e en yards concédés par dropback ; des améliorations étaient donc nécessaires quoi qu'il en soit. Avec le cornerback Mansoor Delane (Virginia Tech), le safety AJ Haulcy (Houston) et le nickel Tamarcus Cooley (NC State), Kelly a ajouté trois transferts qui ont cumulé 12 interceptions et 22 ruptures la saison dernière. La profondeur reste incertaine, mais le cinq de départ devrait compter des stars.

Si… les risques sont mieux récompensés . Le coordinateur de deuxième année, Blake Baker, est prêt à risquer de se faire avoir pour provoquer des erreurs. La saison dernière, il y avait trop de la première et pas assez de la seconde, mais avec des améliorations à l'avant et à l'arrière, ainsi que deux linebackers dynamiques, mais en pleine forme – Harold Perkins Jr. et Whit Weeks – qui reviennent à pleine puissance, Baker pourrait avoir ce dont il a besoin. Mais LSU n'a plus eu de défense parmi les 20 meilleures depuis 2019 (selon SP+) ; la charge de la preuve est lourde.

S'il y a un quarterback cette saison… Michigan s'est classé 130e en yards par dropback en 2024. Certes, afficher un bilan de 8 victoires pour 5 défaites et battre Ohio State et Alabama, tout en étant presque saboté par le poste de quarterback, est un exploit en soi, mais les champions nationaux 2023 devraient probablement recommencer à tenter de gagner des matchs comme d'habitude. Le très attendu freshman Bryce Underwood ou le transféré de Fresno State Mikey Keene devront faire preuve d'une compétence générale jamais vue l'automne dernier.

Si… une équipe de joueurs talentueux reconstruite offre des options … Les deux meilleurs coureurs de la saison dernière sont partis, tout comme les deux seuls joueurs ayant dépassé les 200 yards à la réception. Les arrières transférés Justice Haynes (Alabama) et CJ Hester (UMass), ainsi que le receveur Donaven McCulley (Indiana) seront sollicités pour apporter leur contribution dès le début, mais cette équipe de joueurs talentueux n'a globalement pas fait ses preuves.

Si… une ligne offensive amincie obtient encore un coup de pouce … On n'a pas eu à s'inquiéter de la ligne offensive du Michigan depuis un moment, mais elle est en double-emploi en termes de turnovers : après avoir perdu ses six meilleurs joueurs (en termes de nombre de snaps) après 2023, elle a perdu cinq de ses huit meilleurs après 2024. Les seniors Giovanni El-Hadi et Greg Crippen sont solides, mais le reste de l'effectif pourrait être composé de freshmen et sophomores en redshirt.

Si… un deuxième cornerback émerge … Michigan s'est classé 11e ou mieux en SP+ défensif lors de neuf des dix dernières saisons et dispose de nombreux talents confirmés dans ses six premiers. Mais la défense secondaire a été considérablement réduite, avec la perte de cinq des sept meilleurs de la saison dernière. Nickel Zeke Berry est impressionnant, et le safety titulaire de 2023 Rod Moore revient de blessure, mais le reste de la défense secondaire sera occupé par des transferts et des jeunes. C'est au moins un peu inquiétant.

Si… Lagway est ce que nous pensons … Comme Arch Manning, nous projetons le succès sur DJ Lagway. Le 8e prospect de la classe 2024 a affiché un bilan de 6 victoires et une défaite en tant que titulaire et a affiché une moyenne explosive de 16,7 yards par passe complétée. Mais il a également lancé neuf interceptions avec une efficacité médiocre et s'est classé 69e au classement des QBR totaux. Le fait qu'il soit actuellement 6e dans la cote Heisman est donc une bonne nouvelle. Lagway a une belle taille, un bras imposant et une mobilité solide, mais c'est beaucoup trop enthousiasmant.

Si… il a des receveurs . Les deux principaux receveurs de la saison dernière sont partis, et les étudiants de deuxième année Eugene Wilson III et Aidan Mizell sont les deux options de retour les plus éprouvées, hormis J. Michael Sturdivant , transféré de UCLA. Wilson a capté 61 passes en première année et a réalisé des réceptions de 85 et 40 yards début 2024 avant une blessure mettant fin à sa saison. C'est une star probable, mais Lagway aura également besoin de l'aide d'autres joueurs.

Si… les défenseurs sophomores de la saison dernière deviennent des vétérans inflexibles … Quel âge avait la défense floridienne en 2024 ? Sur les 12 défenseurs de retour ayant disputé plus de 200 snaps, huit sont désormais sophomores ou juniors. Le fait que les Gators soient passés de la 60e à la 23e place en SP+ défensif était enthousiasmant, et il ne serait pas surprenant qu'ils fassent un nouveau bond en avant en 2025. Cela nécessitera que des juniors comme le nickel Sharif Denson et le linebacker Grayson Howard élèvent encore leur niveau de jeu.

Si… les Gators ont la profondeur nécessaire pour survivre à ce calendrier ridicule … La Floride a affiché un bilan de 8 victoires et 5 défaites la saison dernière : 2 victoires et 5 défaites contre le top 15 SP+ et 6 victoires et 0 défaite contre tous les autres. Les surprises de fin de saison contre LSU et Ole Miss étaient palpitantes, mais avec sept autres adversaires du top 15 prévus au programme, une véritable course au titre nécessitera encore plus de victoires retentissantes et une profondeur exceptionnelle.

Si… Carson Beck est une approximation de Cam Ward . Miami a écrasé la Floride et remporté ses quatre premiers matchs avec une moyenne de 42 points d'écart ; il semblait que l'entraîneur Mario Cristobal avait orchestré la percée tant attendue des Hurricanes. Mais des défaillances défensives ont provoqué un effondrement en fin de saison et ont gâché une brillante saison de Cam Ward, futur premier choix . Carson Beck , transféré de Géorgie, devrait bien s'en sortir (s'il est en bonne santé) – après tout, il était huitième au classement des QBR la saison dernière. Mais Ward a été brillant, et cela n'a pas suffi à propulser Miami au CFP.

Si… Beck a des receveurs … Un autre prétendant a reconstruit son corps de receveurs. Miami a perdu ses six meilleurs receveurs, et Cristobal a multiplié les transferts. Mais si les nouveaux venus CJ Daniels (LSU/Liberty) et Keelan Marion (BYU) pourraient être solides, une saison exceptionnelle nécessitera d'anciens joueurs de premier plan comme Ray Ray Joseph , Joshisa Trader et peut-être le freshman Josh Moore pour réaliser des percées.

Si… les pannes de jeu importantes sont plus petites … L'agressivité a cessé de porter ses fruits pour Miami assez tôt en 2024.

Il sera difficile de remporter trois ou quatre matchs de CFP si vous êtes dans le coin supérieur gauche de ce classement. Miami a glissé à la 52e place en SP+ défensif, alors Cristobal a mis en place une défense entièrement nouvelle, en recrutant l'ancien coordinateur du Minnesota, Corey Hetherman, et en signant neuf nouveaux transferts. Cette refonte permettra-t-elle de réduire l'ampleur des problèmes ?

Si… une nouvelle défense secondaire a les atouts … Six de ces transferts sont des arrières défensifs. Zechariah Poyser (Jacksonville State) et Ethan O'Connor (Washington State) figuraient parmi les meilleurs freshmen du pays la saison dernière, et le senior Charles Brantley (Michigan State) n'a concédé qu'un maigre 3,3 QBR en neuf titularisations. On apprécie facilement cette promotion de transferts, mais la défense secondaire avait besoin de beaucoup progresser.

Si ... Austin Simmons est le gars . Aucun entraîneur dans le football universitaire n'a été si complètement récompensé pour avoir fait des transferts sur les transferts que Lane Kiffin: Ole Miss a terminé dans le top 11 de l'AP de plus au cours des quatre dernières années (trois) que dans les 57 précédents (deux). Ce fut presque une surprise, alors, quand il n'a pas réussi le remplacement du quart Jaxson Dart du portail. L'histoire de Sophomore Austin Simmons est incroyablement unique - un lanceur gaucher lançant des flammes, il est diplômé du lycée deux ans plus tôt - mais il est presque complètement non testé, et m'arrête si vous l'avez déjà entendu, mais nous ne saurons pas qu'il est prêt jusqu'à ce qu'il le prouve.

Si ... le portail a à nouveau les réponses en attaque . Presque tous ceux dont vous vous souvenez de l'offensive des Rebels 2024 ont disparu, y compris Dart et la plupart des Skill Corps. Kiffin s'appuiera en effet fortement sur les transferts: les récepteurs de'zhaun Stribling (Oklahoma State) et Harrison Wallace III (Penn State) sont expérimentés, et le porteur de ballon Damien Taylor (Troy) est une machine de chantiers après le contact, mais la ligne est particulièrement non prouvée, et le taux de hit doit être élevé.

Si ... les lignes reconstruites tiennent . Une autre équipe avec de nouvelles lignes. Les responsables de 52 des 65 départs de ligne offensive d'Ole Miss ont disparu, tout comme quatre des six meilleurs joueurs de ligne défensive (y compris les trois avec des TFL à deux chiffres). Les entités éprouvées sont minimes.

Si ... le portail a également les réponses dans le secondaire . Le secondaire a perdu les huit meilleurs gars de la saison dernière. Kiffin a signé sept DBS de transfert, y compris des produits SEC tels que Corner Jaylon Braxton (Arkansas) et le Sage Sage Ryan (LSU) et des piliers de plus petite école tels que le nickel Kapena Gushiken (État de Washington) et la sécurité Wydett Williams Jr. (Ul Monroe). Ole Miss a eu sa meilleure défense en une décennie la saison dernière, mais elle recommence complètement.