Aperçu de la Mountain West Conference : Boise State peut-il le faire à nouveau ?
Toutes les trente ans environ, le football américain de milieu de gamme dans l'Ouest doit évidemment se détruire et se régénérer. En 1962, la Western Athletic Conference (WAAC) est née d'universités qui se jugeaient trop fortes pour leurs homologues des Border et Skyline Conferences. Ses membres d'origine étaient l'Arizona, l'Arizona State, BYU, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming. Un instant, il a semblé que les relégués de la Pacific Coast Conference, Oregon, Oregon State et Washington State, pourraient les rejoindre, mais elles ont finalement intégré ce qui allait devenir la Pac-8 Conference.
En 1998, la Mountain West s'est formée à partir d'écoles qui se jugeaient trop fortes pour la méga-WAC, composée de 16 équipes. Les membres d'origine étaient Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, UNLV, Utah et Wyoming. La WAC a survécu un temps en intégrant des écoles comme Boise State, Nevada et Utah State, mais la MWC les a finalement intégrées, et la WAC a abandonné le football américain.
À partir de 2026, nous aurons pratiquement deux Mountain Wests. Suite à l'apparente implosion de la Pac-12, la MWC a mené une réflexion, envisageant non seulement d'intégrer les anciens clubs de la Pac-12, Oregon State et Washington State, mais aussi plusieurs autres programmes et d'introduire une structure de promotion-relégation à plusieurs niveaux. C'est, bien sûr, tout à fait dans mes cordes . Finalement, la Pac-12 a opté pour une stratégie plus éprouvée : elle a attaqué la MWC. Boise State, Fresno State, San Diego State et Utah State – des universités qui ont remporté ensemble 12 des 13 derniers titres de football de la MWC – rejoindront OSU et Wazzu (et Gonzaga pour les sports hors football) dans une nouvelle Pac-12 la saison prochaine. Ce sera une sorte de MWC+, mais la MWC a suffisamment bien réussi à empêcher les autres de faire défection pour être encore prête à vivre une vie plutôt saine en 2026 et au-delà. Et bon, techniquement, il n'est pas trop tard pour que tout le monde revienne sur cette histoire de relégation ; je dis juste.
Quoi qu'il en soit, le MWC, dans sa forme actuelle, perdure encore une saison (tout comme un arrangement de calendrier désormais délicat avec l'OSU et Wazzu). Et le favori est un personnage bien connu. Découvrons le Mountain West !
Chaque semaine pendant l'été, Bill Connelly présentera en exclusivité sur ESPN+ une conférence FBS, incluant les 136 équipes FBS. Les aperçus comprendront des analyses de 2024 et de 2025, ainsi que des capsules par équipe. Voici la MAC et la Conference USA .
D'un point de vue purement qualitatif, Boise State et UNLV ont dominé la compétition en 2024. Les Broncos et les Rebels figuraient tous deux parmi les 40 meilleures équipes, BSU affichant un bilan de 12 victoires pour 0 défaite contre des équipes hors séries éliminatoires de football universitaire, et UNLV affichant un bilan de 11 victoires pour 1 défaite contre des équipes hors de Boise. BSU, grâce à Ashton Jeanty et à l'effectif de loin le plus complet de la conférence, a réalisé une performance honorable lors du tout premier CFP à 12 équipes. (Les Broncos sont largement favoris pour se qualifier à nouveau cette saison.)
Tous les autres clubs de la conférence étaient classés au moins 49 places en dessous de BSU et UNLV, même si trois victoires serrées et une série de victoires en milieu de saison ont permis à Colorado State de réaliser une solide campagne de huit victoires. Le bas de tableau de la conférence était occupé par des équipes qui peinaient soit lors de la première saison de leur entraîneur (Nevada, SDSU, Wyoming), soit lors de la dernière saison (Utah State), soit lors des deux (Nouveau-Mexique).
Tableau de continuitéLe tableau de continuité examine les niveaux de production de retour de chaque équipe (attaque, défense et global), le nombre de départs FBS 2024 à partir des joueurs de retour et entrants et le nombre approximatif de freshmen redshirt sur la liste en direction de 2025. (Pourquoi « approximatif » ? Parce que les écoles rendent parfois très difficile de déterminer qui a redshirté et qui ne l'a pas fait.) La continuité est un art de plus en plus difficile dans la gestion des effectifs, mais certaines équipes y parviennent mieux que d'autres.
Il est assez injuste que la seule équipe de la MWC classée parmi les 60 meilleures en termes de production ou ayant effectué au moins 200 départs l'an dernier soit celle qui était déjà la meilleure de la compétition. Boise State doit remplacer une superstar hors du commun en Jeanty, ainsi que d'excellents joueurs comme le receveur Cam Camper, l'ailier défensif Ahmed Hassanein, le secondeur Andrew Simpson et le nickel back Seyi Oladipo . Mais les Broncos disposent de loin de la meilleure profondeur de la conférence, et ils possèdent probablement encore le plus de stars, avec le retour du quarterback Maddux Madsen , de l'ailier rapproché Matt Lauter , du rusher Jayden Virgin-Morgan et des cornerbacks A'Marion McCoy et Jeremiah Earby . De plus, après avoir survécu à une série importante de blessures sur la ligne offensive, les Broncos retrouvent la quasi-totalité de leurs deux lignes offensives, et les remplaçants de Jeanty en 2024 (à savoir Dylan Riley et Sire Gaines ) pourraient devenir des stars avec davantage d'opportunités.
En dehors de BSU, nous avons essentiellement deux catégories d'équipes : celles qui reviennent régulièrement et pourraient espérer progresser cette année (Wyoming, SJSU, Hawaii, SDSU, Air Force, Colorado State) et celles qui vont avoir une apparence presque complètement différente cette saison (toutes les autres). UNLV pourrait encore être une équipe de grande qualité – son effectif compte plus d'anciens joueurs de premier plan que certaines équipes de conférence majeure – mais le nouvel entraîneur principal Dan Mullen alignera une équipe composée de 20 nouveaux titulaires.
Projections pour 2025Sans surprise, BSU démarre loin devant. Pendant ce temps, deux des équipes en bas de tableau (Utah State et New Mexico) recrutent des recrues que j'apprécie beaucoup (respectivement Bronco Mendenhall et Jason Eck), et je suppose que l'une d'elles pourrait faire mieux dès le départ. Mais ne me demandez pas laquelle.
L'un des principaux éléments de ces projections de pré-saison est leur conservatisme. Compte tenu du degré d'incertitude qui règne à ce stade, j'intègre une part importante de variance dans ces projections, ce qui explique pourquoi Boise State bénéficie d'un avantage décisif et n'a que 37 % de chances de remporter le titre. Je suis prêt à parier que les probabilités sont bien plus élevées, mais l'inattendu est fréquent dans ce sport.
Les cinq meilleurs jeux de 2025Pour chaque aperçu, je sélectionne les cinq matchs de conférence présentant (a) les meilleures notes SP+ combinées pour les deux équipes et (b) une marge de points projetée inférieure à 10 points. Cependant, comme Boise State n'a pas un seul match prévu à moins de 10 points cette année, nous allons légèrement modifier les règles : voici trois matchs qui correspondent à ces critères, ainsi que deux opportunités hors conférence exceptionnelles.
UCLA à UNLV (6 septembre) . Après une refonte quasi complète de son effectif (la deuxième en trois ans), UNLV pourrait bien devenir une équipe de tous les horizons en 2025. Si Mullen et ses coéquipiers parviennent à générer une dynamique et un potentiel de croissance immédiats, ce match pourrait facilement être à la portée des Rebels. D'une manière ou d'une autre, nous apprendrons rapidement ce qu'il faut savoir sur les Rebels.
Boise State à Notre Dame (4 octobre) . BSU propose un programme hors conférence très intéressant, avec un déplacement à l'USF en semaine 1, une réception d'Appalachian State en semaine 5 et un match phare, un déplacement à South Bend en semaine 6. Notre Dame est probablement trop fort pour que ce match soit une occasion de créer la surprise, mais nous verrons comment les Broncos, sans Jeanty, peuvent rivaliser avec les équipes du top 10. C'est une donnée utile.
Air Force à UNLV (11 octobre) . Si BSU démarre la saison avec une avance considérable, quatre équipes ont entre 7 et 12 % de chances de remporter le titre de conférence, et deux d'entre elles se rencontreront à Las Vegas lors de la semaine 7. Les Rebels pourraient afficher un bilan de 6 victoires et 0 défaite après ce match (avec un déplacement à BSU en perspective), mais s'il s'agit plutôt d'une saison de redémarrage, ils pourraient également afficher un bilan de 3 victoires, 3 défaites ou 2 défaites et 4 défaites.
UNLV à Colorado State (8 novembre) . Il s'agit du septième match consécutif de CSU actuellement projeté à six points près, selon SP+. Comme UNLV, les Rams peuvent tout faire cette saison.
Fresno State à San Jose State (29 novembre) . Fresno State est en pleine remise à zéro cette année, mais le niveau de talent semble toujours correct ; SJSU, quant à elle, n'aura pas besoin de beaucoup de pauses pour obtenir le statut de meilleure équipe hors Boise.
Candidats au titre de conférence (et donc au CFP) 
Entraîneur principal : Spencer Danielson (deuxième année complète, 15-3 au total)
Projection 2025 : 33e en SP+, 9,8 victoires en moyenne (7,1 dans le Mountain West)
Boise State a effectivement été le meilleur du Groupe des 5 la saison dernière, propulsant un finaliste du trophée Heisman vers des sommets jamais vus depuis plus de dix ans. Les Broncos n'ont perdu que contre l'Oregon, futur champion de la Big Ten, en saison régulière, et il a fallu quelques touchdowns de retour aux Ducks pour les contenir. Seul un mauvais départ les a freinés face à Penn State en CFP : visiblement rouillés après une exemption au premier tour, ils ont manqué un field goal dès leur première série et ont concédé deux touchdowns en trois minutes ; ce swing de 17 points a fait une énorme différence dans une défaite finale de 17 points. Ils ont finalement dominé PSU de 25 yards, mais les dégâts initiaux ont été trop importants.
Il est temps de réessayer. BSU bénéficie d'une base solide en NIL et de tout le soutien qui lui a permis de devenir le programme modèle de niveau intermédiaire il y a 15-20 ans. Si la promotion et la relégation étaient monnaie courante dans ce sport, ce programme serait un programme de première division. Au lieu de cela, il se bat contre une situation de plus en plus conflictuelle entre les riches et les pauvres, avec des objectifs de plus en plus éloignés. Malgré tout, les Broncos seront probablement à nouveau excellents en 2025. Avec les matchs hors conférence mentionnés ci-dessus, et une visite en début de saison contre une Air Force qui pourrait être en pleine renaissance, ils disputeront une série de matchs passionnants en début de saison, et avec des stars toujours présentes, ils devraient être prêts à relever le défi.
Avec les joueurs clés de retour mentionnés ci-dessus, Spencer Danielson n'a pas eu besoin de se déchaîner sur le portail des transferts. Il a toutefois réussi à recruter des joueurs confirmés de MWC, comme le running back Malik Sherrod (Fresno State) et le defensive tackle Dion Washington (Hawaï), des stars locales prometteuses de la FCS, comme le defensive end Malakai Williams (Idaho) et le safety Derek Ganter Jr. (Eastern Washington), ainsi que le joueur de ligne offensive Miles Walker (Ohio State) et le cornerback Jaden Mickey (Notre Dame), deux anciennes recrues de haut niveau qui n'ont pas réussi à trouver leur place dans les programmes d'élite.
C'est étrange à dire, mais les questions se posent davantage au niveau du corps des receveurs qu'au niveau de l'unité de running backs sans Jeanty. Jeanty était l'un des rares, mais entre Sherrod, l'ancienne recrue star Jambres Dubar et les jeunes talents Dylan Riley et Sire Gaines, BSU dispose toujours du plus grand nombre de RB de la conférence. Gaines est particulièrement intrigant : il a été blessé pour la saison lors du troisième match après avoir gagné 200 yards en seulement 23 touches (20 courses, trois attrapés). Il pourrait devenir un atout majeur plus tôt que prévu. Sans Camper, cependant, il faudra trouver un receveur inexpérimenté. Le tight end Matt Lauter (619 yards, sept TD) est excellent, et Latrell Caples (473 yards, cinq TD) est fiable, mais Camper a affiché une moyenne de 15,6 yards par réception, et aucun receveur de retour n'a dépassé les 12,5 yards.
Si Maddux Madsen (3 018 yards, 23 touchdowns) dispose des receveurs dont il a besoin, difficile de trouver des inquiétudes ailleurs. La défense compte toujours parmi les meilleurs meneurs de jeu de la MWC (notamment l'ailier Jayden Virgin-Morgan), et la ligne offensive retrouve 10 des 11 joueurs titulaires au moins une fois la saison dernière. La présence de Jeanty la saison dernière a offert à BSU un potentiel particulièrement élevé ; du moins, BSU a de loin le plancher le plus élevé de toutes les équipes du Groupe des 5 en 2025.
Entraîneur principal : Dan Mullen (première année)
Projection 2025 : 75e en SP+, 7,8 victoires en moyenne (5,2 dans le Mountain West)
Alors que Deion Sanders avait fait parler de lui il y a deux ans en arrivant au Colorado et en transformant la quasi-totalité de l'effectif en une seule intersaison, Barry Odom a pratiquement fait la même chose à UNLV, avec de meilleurs résultats immédiats. Il a fallu un an à CU pour réaliser de réels progrès, mais les Rebels d'Odom sont immédiatement passés de 5 victoires pour 7 défaites à 9 défaites pour 4 défaites en 2023, avant d'aligner ce qui était, selon SP+, leur meilleure équipe de tous les temps en 2024.
Top 5 des équipes UNLV de tous les temps, selon SP+
2024 (11-3, 36e en SP+)
1984 (11-2, 40e)
1980 (7-4, 42e)
1979 (10-2, 53e)
1978 (7-4, 57e)
Au cours des 28 années précédant l'arrivée d'Odom, UNLV affichait une moyenne désastreuse de 3,3 victoires par saison, avec 13 saisons à deux victoires ou moins et seulement trois à six victoires ou plus. Puis, sous la direction d'Odom, les Rebels en ont remporté 20 en deux ans. Il est désormais à Purdue.
Lorsque vous dépassez largement votre moyenne historique et que vous perdez ensuite l'entraîneur principal responsable de cette surperformance, c'est généralement la garantie d'une régression immédiate . Mais avec la généralisation des transferts et des reconstructions immédiates, l'histoire pourrait avoir un peu moins de poids qu'auparavant. UNLV a remplacé Odom par l'entraîneur le plus expérimenté du moment – en 13 saisons à Mississippi State et en Floride, Dan Mullen a remporté au moins huit matchs, huit fois, dont six top 15 SP+ – et il supervisera un effectif composé d'anciens joueurs de premier plan et/ou de recrues de grandes conférences. Parmi eux :
QB : Anthony Colandrea (Virginie) et Alex Orji (Michigan)
RB : Jaylon Glover (Utah) et Keyvone Lee (Penn State/Mississippi State)
WR : Daejon Reynolds (Floride/Pitt), Troy Omeire (Texas/Arizona State), JoJo Earle (TCU/Alabama), Koy Moore (LSU/Auburn/WKU), Taeshaun Lyons (Utah)
OL : Ben Christman (Ohio State/Kentucky), Malik McGowan (Caroline du Nord)
DL : Chief Borders (Floride/Pitt), Tunmise Adeleye (Texas A&M/TXST), Jalen Lee (LSU)
LB : Elias Rudolph (Miami), Isaiah Patterson (UCLA)
DB : Denver Harris (Texas A&M/UTSA), Terrance Welch (LSU/Arizona State), Jake Pope (Géorgie)
D'après mes calculs, l'effectif compte 16 anciens joueurs de premier plan. Et presque aucun d'entre eux n'a jamais joué ensemble. On comprend aisément la belle cohésion de l'équipe, notamment en attaque, où les équipes de Mullen ont presque toujours été solides et où Mullen a recruté un jeune coordinateur prometteur en la personne de Corey Dennis. Mais il s'agit aussi d'une expérience colossale qui pourrait mal tourner de manière assez évidente. L'incertitude fait de l'UNLV l'une des équipes les plus prometteuses du pays ; elle rend également difficile de se projeter avec confiance.
Entraîneur principal : Ken Niumatalolo (deuxième année, 7-6 au total)
Projection 2025 : 83e en SP+, 7,3 victoires en moyenne (5,3 dans le Mountain West)
Techniquement, San Jose State a empiré lors de la première saison de Ken Niumatalolo à la tête de l'équipe. Les Spartans s'étaient classés respectivement 79e et 77e en SP+ lors des deux dernières saisons de Brent Brennan (2022-23), puis ont glissé à la 92e place la saison dernière. Mais compte tenu de ce qui aurait pu se passer, c'était plutôt impressionnant. SJSU était classé 129e en termes de production de retour, et l'embauche de Niumatalolo, entraîneur de carrière à triple option qui avait promis de ne pas utiliser cette option à San Jose, était source d'incertitude. L'attaque a affiché une solide efficacité grâce à une identité de passe rapide qui ressemblait presque à une attaque à option de ligne de touche à ligne de touche ; le recrutement du coordinateur Craig Stutzmann, qui a à la fois des influences en course et en tir et en raid aérien à son actif, semble un choix plutôt judicieux. La défense du coordinateur Derrick Odum, quant à elle, a réalisé une bonne routine de flexion-don-break malgré le fait d'avoir dû titulariser 22 joueurs différents au moins une fois (après avoir perdu huit titulaires en 2023). Le fait qu'ils soient passés de la 88e à la 92e place en SP+ défensif était une victoire, et un bilan de 7-6, même en trébuchant un peu en SP+, semblait être un sacré point de départ pour l'ère Niu.
Selon les standards de la MWC, SJSU bénéficie d'une continuité assez solide à l'approche de sa deuxième année, avec le retour de son passeur vedette ( Walker Eget ) et de son rusher vedette ( Floyd Chalk IV ), ainsi que d'environ les deux tiers de ses titulaires de la ligne offensive et de 14 des 22 défenseurs titulaires au moins une fois. Le corps des receveurs avait besoin d'une refonte après avoir perdu cinq des sept joueurs ayant effectué au moins 15 réceptions, mais Niumatalolo a recruté quatre receveurs transférés (parmi lesquels : Mason Starling (Cal), Leland Smith (Purdue) et Danny Scudero (Sacramento State)) et deux JUCO. La défense secondaire a également perdu quatre de ses cinq meilleurs joueurs de l'année dernière, et Niumatalolo a recruté des transferts de premier ordre : Caleb Presley (Washington) et Maliki Crawford (USC), ainsi que trois autres JUCO.
Là où il y avait des trous, Niumatalolo a semblé les combler plutôt bien. Mais pour prétendre à la MWC, il faudra l'émergence de quelques nouvelles stars. Si j'avais établi une liste des « meilleurs joueurs de SJSU » à la fin de la saison dernière, le top cinq aurait probablement été composé du receveur Nick Nash, du cornerback DJ Harvey , du defensive tackle Soane Toia , du right guard Marist Talavou et du defensive end John Ward . Ils sont tous partis. L'attaque compte toujours Eget, Chalk (qui affichait une moyenne explosive de 0,3 tackle manqué par touche) et le receveur de 400 yards Matthew Coleman , tandis que la défense compte toujours des linebackers exceptionnels comme Jordan Pollard et Taniela Latu , ainsi que le safety Isiah Revis . Mais si l'expérience et la continuité sont bien supérieures à l'année dernière, le potentiel star est bien moindre. Si on leur proposait cet échange, beaucoup d'entraîneurs l'accepteraient probablement, mais nous ne savons pas encore tout ce qu'il faut savoir sur le potentiel de SJSU.
À quelques pauses d'une course 
Entraîneur principal : Matt Entz (première année)
Projection 2025 : 89e en SP+, 6,5 victoires en moyenne (4,5 dans le Mountain West)
Matt Entz a été encadré par certaines des plus petites structures scolaires les plus stables de l'histoire récente. Il a été coordinateur défensif de Chris Klieman (North Dakota State), de Mark Farley (Northern Iowa) et de Bob Nielson (South Dakota) (Western Illinois), et a passé cinq ans comme entraîneur-chef du programme le plus stable de tous, NDSU. Les Bisons ont légèrement reculé (selon leurs standards) en fin de mandat, mais peu d'entraîneurs ont été aussi régulièrement exposés et impliqués dans le développement d'une culture d'équipe de haut niveau. Et en 2024, sa seule année comme entraîneur des linebackers de l'USC, il a aidé les Trojans à passer de la 105e à la 48e place en SP+ défensif.
Fresno State a certes connu des hauts et des bas au XXIe siècle : ils sont passés de 11 victoires pour 2 défaites en 2013 à 1 victoire pour 11 défaites en 2016, puis à 10 victoires pour 4 défaites en 2017. Et avec les problèmes de santé récurrents de Jeff Tedford – recruté en 2017 et 2022, il a dû partir dans les trois ans à chaque fois – la stabilité de la direction n'a pas été aussi grande qu'à l'accoutumée. Malgré tout, les Bulldogs ont remporté au moins dix victoires sous quatre entraîneurs différents au cours de ce siècle. On peut gagner gros à Fresno.
Cette année, Entz devra simplement faire le point sur ses acquis. Les deux meilleurs passeurs, les trois meilleurs receveurs, les trois meilleurs joueurs de ligne offensive et 11 des 16 défenseurs ayant disputé au moins 300 snaps l'an dernier ont disparu ; parmi la vingtaine de transferts entrants, on trouve deux passeurs à 2 700 yards ( EJ Warner de Rice et Carson Conklin de Sacramento State), un ancien running back quatre étoiles ( Rayshon Luke d'Arizona), deux receveurs trois étoiles de deuxième année ( Ezekiel Avit du Maryland et Jahlil McClain de Louisville) et l'un de mes transferts préférés des petites universités du cycle 2025, Finn Claypool de Drake (17,5 TFL, 10 sacks l'an dernier).
Luke et les revenants Elijah Gilliam et Bryson Donelson peuvent probablement s'attendre à une lourde charge cette année – hormis USC, presque tous les employeurs d'Entz au cours des 15 dernières années ont été de fervents adeptes d'un jeu de course physique et d'un jeu complémentaire – et même si la défense n'a pas une taille exceptionnelle, elle a connu des meneurs de jeu comme le rusher Korey Foreman , le cornerback Al'zillion Hamilton et, potentiellement, Claypool. Je ne sais pas quels progrès immédiats espérer, mais cela ressemble à une alliance solide entre un entraîneur stable et un programme en quête de stabilité.
Entraîneur principal : Troy Calhoun (29e année, 135-89 au total)
Projection 2025 : 94e en SP+, 6,2 victoires en moyenne (4,1 dans le Mountain West)
Au cours des huit dernières saisons complètes, les Falcons de l'Air Force de Troy Calhoun ont remporté au moins neuf matchs à cinq reprises et ont terminé sous la barre des 0,500 à trois reprises. Soit les pièces du puzzle sont en place, soit elles ne le sont pas. Après un parcours particulièrement impressionnant sous la direction de Calhoun – les Falcons ont remporté 40 matchs en quatre saisons complètes de 2019 à 2023 –, ils ont perdu une quantité considérable de talents de l'équipe de 2023 et se sont classés derniers au niveau national en termes de production de retour, avec l'une des moyennes les plus basses de l'histoire récente. Il n'est donc pas surprenant qu'ils aient connu un début de saison 2024 catastrophique. Alors qu'ils devaient chuter de la 45e à la 88e place en SP+, ils ont au contraire sous-performé de 13,0 points par match sur sept matchs, chutant à 1 victoire pour 6 défaites et 125e place.
Une saison perdue s'est transformée en une saison encourageante sur le tard : sur leurs cinq derniers matchs, les Falcons ont dépassé les prévisions de 17,7 points en moyenne par match, et après une défaite 20-3 contre Army qui les a ramenés à 1-7, ils ont remporté leurs quatre derniers matchs, écrasant notamment Oregon State 28-0. Les moyennes sur l'ensemble de la saison n'étaient toujours pas excellentes, mais comme pour Michigan, Air Force a vu son total de victoires divisé par deux par rapport à la saison précédente, mais a tout de même terminé dans une bonne dynamique.
Les projections SP+ restent assez prudentes – les Falcons ne devraient grimper que de la 111e à la 94e place (et ils manquent encore une fois d'expérience au poste de quarterback) – mais ils bénéficient d'une solide expérience dans les tranchées et du retour de leur défenseur vedette Payton Zdroik (11 TFL malgré des blessures en 2024). Cela devrait être considéré comme un solide motif d'optimisme.
Josh Johnson est le plus susceptible d'être titulaire au poste de quarterback. Avec une seule titularisation et 48 snaps la saison dernière, il a réalisé le meilleur tableau de passes « option quarterback ! » imaginable, lançant trois interceptions et trois passes complétées de plus de 25 yards… en seulement 14 passes au total.
Johnson a également réalisé des courses de 15, 20 et 42 yards sur ses 13 courses sans sac. Les arrières seniors Cade Harris et Kade Frew ont également un potentiel important, et les arrières Dylan Carson et Owen Allen sont également efficaces. On ne saura pas si Johnson est capable de gérer toutes les exigences tant qu'on ne le verra pas, mais s'il est solide, Air Force le sera probablement aussi.
Entraîneur principal : Jay Norvell (quatrième année, 16-21 au total)
Projection 2025 : 97e en SP+, 5,9 victoires en moyenne (3,9 dans le Mountain West)
Nous pouvons décrire la saison 2024 de l'État du Colorado de deux manières différentes.
La première explication : les Rams de Jay Norvell ont profité d'une série de victoires consécutives de mi-saison et de cinq victoires consécutives pour remporter, de façon incroyable, leur premier match de bowl en huit ans. C'est une interprétation pertinente. La défense de CSU a été très solide pendant cette série victorieuse, atteignant son apogée en neutralisant une solide attaque du Nouveau-Mexique lors d'une victoire 17-6. Le niveau a baissé en fin de saison, mais CSU a tout de même joué.
La deuxième interprétation : CSU a battu de mauvaises équipes et perdu contre de bonnes. C'est probablement une meilleure interprétation.
CSU vs. SP+ top 90 équipes : bilan de 0-4, score moyen : adversaire 37,8, CSU 12,0
CSU contre 91e ou pire : bilan de 8-1, score moyen : CSU 29,9, adversaire 20,4
Les Rams n'ont pas beaucoup progressé en 2024, mais ils ont créé plus de jeux importants et moins de pertes de balle que leurs adversaires, se sont montrés raisonnablement agressifs sur les troisième et quatrième tentatives, sont restés suffisamment en forme pour maintenir une formation stable et ont réalisé leur meilleur bilan depuis dix ans. Ce n'était pas la recette du succès la plus durable, mais Norvel ne s'est pas reposé sur ses lauriers pendant l'intersaison. Il a recruté des stars de petites équipes – parmi lesquelles le receveur Tay Lanier (Northern Arizona), le edge rusher Paul Tangelo (St. Francis) et le cornerback Lemondre Joe (Missouri State) – ainsi que d'anciens joueurs de premier plan comme le receveur Kojo Antwi (Ohio State) et les cornerbacks Jahari Rogers (SMU) et CJ Blocker (Utah). Des vétérans comme le running back Vann Schield (qui a maintenant quitté CSU-Pueblo pour Colorado State, puis Northern Arizona et enfin Colorado State), l'ailier défensif Moso'oipala Tuitele (Nouveau-Mexique) et le linebacker Jacob Ellis (Iowa State) devraient également apporter une contribution immédiate.
Personne n'a recruté autant de titulaires FBS via le portail que CSU, et c'était un élément crucial. L'attaque fait revenir des éléments clés comme le quarterback Brayden Fowler-Nicolosi (2 796 yards, 14 touchdowns), le receveur Armani Winfield et le tackle droit Aaron Karas , mais a) Winfield est le seul des cinq meilleurs receveurs de l'année dernière à revenir, et b) la défense ne fait revenir qu'un seul titulaire. Après une belle percée dans le bowl, on pourrait penser que CSU est sur le point de franchir une nouvelle étape. Mais avec le turnover – et les statistiques sous-jacentes instables – je pense que 2025 sera davantage consacré à consolider les acquis en lançant à nouveau.
Entraîneur principal : Sean Lewis (deuxième année, 3-9 au total)
Projection 2025 : 102e en SP+, 5,7 victoires en moyenne (3,7 dans le Mountain West)
On va simplement mettre la saison 2024 de SDSU sur le compte d'une bonne vieille année 0. Sean Lewis a fait un travail miraculeux à Kent State – les Golden Flashes ont terminé avec une moyenne de ,500 ou mieux à six reprises au cours des 37 dernières années, dont trois fois au cours de ses cinq années à la tête de l'équipe (2018-2022) – mais même là, il a affiché un bilan de 2 victoires pour 10 défaites lors de sa première saison. Il avait du pain sur la planche en 2024, tentant de moderniser l'attaque de SDSU, contrairement à ce que Brady Hoke tentait de faire, pour la rendre plus proche d'une attaque du XXIe siècle. Il a fait venir beaucoup de transferts, mais rien n'a fonctionné, et la défense, qui s'était effondrée en 2023, ne s'est pas améliorée non plus. SDSU a aligné sa pire équipe, avec son pire bilan, depuis 2008. Une mauvaise passe.
Son mulligan étant passé, les enjeux augmentent en 2025. SDSU aura un nouveau quarterback titulaire et un corps de métier presque entièrement renouvelé cet automne, mais cela pourrait ne pas être une mauvaise chose. Jayden Denegal, du Michigan, semble favori au poste de quarterback, bien que Bert Emanuel Jr. , ancien joueur à double menace de Central Michigan, soit toujours intriguant ; les trois meilleurs RB de l'année dernière et sept des huit WR/TE sont partis, mais Christian Washington, transféré de Coastal Carolina, et Lucky Sutton, junior, pourraient être solides au poste de running back, et la combinaison des sophomores (et anciennes recrues vedettes) Jordan Napier et Jerry McClure , ainsi que du transfert de Northwestern State Myles Kitt-Denton, semble avoir un solide potentiel au poste de receveur. La ligne offensive est expérimentée et imposante, même si elle n'a manifestement pas été particulièrement efficace l'année dernière.
La défense bénéficie d'une solide continuité, même s'il faut espérer que de nouveaux venus se frayeront un chemin dans l'effectif. Le secondeur extérieur Trey White (21,5 TFL, 12,5 sacks) est l'un des défenseurs les plus dominants de la MWC, mais il aura besoin d'aide, et il faut espérer que des transferts comme le defensive tackle Malachi Finau (Hawaï), le defensive end Niles King (12 TFL à Grand Valley State) et le linebacker Mister Williams (13 TFL à Incarnate Word) lui apporteront rapidement leur soutien.
SDSU a remporté au moins dix matchs à cinq reprises en six saisons complètes, de 2015 à 2021, mais son total de victoires est en baisse depuis trois années consécutives. Lewis a bénéficié du bénéfice du doute, mais celui-ci sera annulé par une nouvelle saison décevante.
Entraîneur principal : Jay Sawvel (deuxième année, 3-9 au total)
Projection 2025 : 105e en SP+, 5,4 victoires en moyenne (3,6 dans le Mountain West)
Pendant la majeure partie des 10 saisons de Craig Bohl à la tête du Wyoming, on pouvait compter sur la défense : les Cowboys ont obtenu une moyenne de 40,6 en SP+ défensif de 2017 à 2023 et ont terminé à 0,500 ou mieux pendant sept saisons consécutives (complètes).
Naturellement, lorsque Bohl a pris sa retraite après 2023, le coordinateur défensif Jay Sawvel a été promu pour le remplacer. Puis il a promu un autre Bohl – l'entraîneur des linebackers Aaron Bohl – pour le remplacer au poste de coordinateur. Tout cela est logique. Mais le Wyoming a tout de même chuté, passant de 9 victoires pour 4 défaites à 3 défaites pour 9 défaites. L'attaque a disparu, affichant le pire score de SP+ offensif de l'université depuis les années 1940, et la défense a chuté à la 96e place en SP+ défensif. Elle s'est améliorée en fin de saison, mais a ensuite perdu 11 des 14 joueurs ayant joué plus de 250 snaps.
Sawvel a signé 13 transferts (plus trois JUCO) pour tenter de remettre la défense sur les rails, et un point commun s'est dégagé : huit des 13 transferts provenaient de FCS ou d'une région inférieure. L'ailier Brayden Wilson (Weber State), l'OLB Brayden Johnson (Oklahoma Baptist) et le safety Enock Sibomana (NDSU) sont probablement les plus dynamiques du groupe, mais un certain nombre d'entre eux devront rester pour que le Wyoming ait un peu de profondeur. Wilson, le transfert de FAU Chisom Ifeanyi et les revenants Tyce Westland et Ben Florentine pourraient former la base d'une ligne solide, mais le corps des linebackers est en pleine restructuration, et aucun défenseur de retour ne s'est distingué.
L'attaque bénéficie d'une solide continuité, pour le meilleur comme pour le pire. Kaden Anderson a pris le poste de quarterback à la fin de sa première saison en redshirt et s'est montré excellent contre New Mexico (contre d'autres adversaires, moins), et tous les joueurs de ligne offensive réguliers, sauf un, sont de retour. Le corps offensif a toutes les caractéristiques physiques imaginables : le tight end John Michael Gyllenborg (1,95 m, 96 kg) est excellent, le quarterback devenu TE Evan Svoboda (également 1,95 m, 96 kg) est athlétique, et le running back Sam Scott (1,98 m, 99 kg) peut rebondir sur les défenseurs entre les tackles. Mais rien de tout cela n'a empêché Wyoming de gagner zéro ou moins de yards sur 36 % des snaps l'an dernier (119e au classement FBS), et les gros jeux étaient, comme on pouvait s'y attendre, difficiles à réaliser. Anderson et le spécialiste des go-routes Jaylen Sargent pourraient former un duo intéressant, mais le principal atout de cette attaque est une barre très basse.
Entraîneur principal : Timmy Chang (quatrième année, 13-25 au total)
Projection 2025 : 108e en SP+, 5,5 victoires en moyenne (3,4 dans le Mountain West)
Au lycée Bishop Gorman de Las Vegas, Micah Alejado, né à Honolulu, a lancé 125 touchdowns en carrière, avec seulement quatre interceptions. Il a été élu meilleur junior national de l'année par MaxPreps (il était classé trois étoiles selon les recruteurs d'ESPN). Seule sa stature d'1,78 m et ses 82 kg ont limité sa liste d'offres. Et lors d'un petit match la saison dernière, il a enflammé l'imagination. Lors du dernier match de la saison d'Hawaï contre le Nouveau-Mexique, il a lancé pour 469 yards, cinq touchdowns, aucune interception, aucun sac et 54 yards à la course. La défense du Nouveau-Mexique était-elle épouvantable ? Oui. Alejado était-il toujours aussi incroyable ? Oui aussi. Il était presque à la Timmy Chang. (L'entraîneur principal d'Hawaï est troisième au classement FBS des yards à la passe de tous les temps.)
Les receveurs vedettes Pofele Ashlock et Nick Cenacle sont de retour, tout comme quatre linemen expérimentés en tant que titulaires, et les running backs Landon Sims et Cam Barfield sont de solides receveurs. La profondeur pourrait être un problème majeur : aucun autre receveur n'a capté plus de six passes, et la ligne offensive de deuxième ligne pourrait être entièrement composée de freshmen et de redshirt freshmen. Mais si Hawaï n'a pas dépassé la 83e place en SP+ offensif depuis 2019, nous avons eu un aperçu de quelque chose d'intéressant en fin de saison dernière.
Nous avons également aperçu une défense semi-compétente. Lors de la première saison de Dennis Thurman en tant que coordinatrice, Hawaï est passé de 121e à 89e en SP + défensif grâce à la prévention des gros joueurs et à un troisième travail solide. Sur les 20 joueurs avec plus de plus de snaps la saison dernière, 11 retour, dont des rushers de passes Elijah Robinson et Jackie Johnson III , les secondeurs de déficience run Logan Taylor et Jamih Otis et le nickel Back Elijah Palmer . Chang a également fait des travaux de portail intéressants en ajoutant du tacle De'jon Benton (USC via le Nouveau-Mexique), de la fin Qwyn Williams (Ohio Dominican) et de la sécurité Tim Malo (Brown), entre autres. Sur le papier, il s'agit de la défense d'Hawaï la plus profonde et la plus éprouvée depuis un certain temps. (Accordé, ce bar est bas.)
SP + n'est pas programmé pour réagir de manière excessive à un échantillon de QB d'un match comme je le suis, mais il donne toujours à Hawaï 50-50 cotes d'atteindre l'admissibilité au bol pour la première fois sous Chang. Si Alejado est la vraie affaire et Hawaii Overachieves, alors soudain un calendrier lancé - une victoire probable, trois défaites probables et huit matchs à un score projetés (y compris une visite de la semaine 0 de Stanford) - commence à être terriblement propice à une grande année. Alejado fait d'Hawaï un énorme joker en 2025.
Je cherche juste un chemin vers 6-6 
Entraîneur-chef : Bronco Mendenhall (première année)
2025 Projection : 119e en SP +, 4,3 victoires moyennes (2,7 dans la montagne ouest)
Dans les deux derniers écrits, j'ai parlé de jeunes QBS générant de l'excitation en inversant le Nouveau-Mexique. Cela vous dit seul que la seule saison seule de Bronco Mendenhall à l'UNM n'était pas parfaite. Ses Lobos se sont classés 132e dans le SP + défensif, qui les a couronnés à 5-7 malgré une infraction passionnante.
Pourtant, 5-7 était le meilleur record des Lobos depuis 2016. Après avoir retiré deux saisons après un passage à Virginia, Mendenhall a prouvé qu'il pouvait toujours être un coach assez créatif et ingénieux. Puis il a quitté l'UNM pour retourner dans son pays d'origine. Il reprend un programme d'État de l'Utah qui, après avoir remporté au moins neuf matchs cinq fois en neuf saisons complètes de 2012-21, a subi trois saisons consécutives consécutives.
L'ingéniosité de Mendenhall devra être utile. L'offensive de l'USU ne retourne personne qui a commencé plus de six matchs, et la défense ne renvoie que trois partants. (Du bon côté, la défense était tout à fait terrible.) Mendenhall a apporté près de 30 transferts (dont six du Nouveau-Mexique), plus huit jucos, six en défense. Le plaqueur défensif Gabriel Iniguez Jr. , Le secondeur John Miller et l'ancien demi de coin de l'UNM Noah Avinger sont des blocs de construction solides, mais l'offensive pourrait avoir plus de potentiel de la porte grâce à un champ arrière du quart Bryson Barnes (qui a brillé à la fin de 2024) et de transférer les coureurs Javen Jacobs (UNM) et Miles Davis (BYU). Bien sûr, la ligne est une ardoise vierge totale.
Il y a un manque désastreux de quantités connues ici, et des aperçus de qualité pourraient être sporadiques. Mais Mendenhall a prouvé qu'il amacera tout ce qu'il pourra dans une liste, et un horaire avec six adversaires projetés 94e ou pire dans SP + devrait toujours fournir des victoires.
Entraîneur-chef : Jeff Choate (deuxième année, 3-10 au total)
2025 Projection : 124e en SP +, 4,1 victoires moyennes (2,4 dans la montagne ouest)
Il semblait que le Nevada avait quelque chose pendant un moment en 2024, la première saison de Jeff Choate en charge. Le Wolf Pack a commencé 3-4, éliminant presque le SMU lié à CFP dans l'ouvreur et bouleversant l'Oregon State et Troy. Ils ont surchargé contre les projections SP + de 11,8 points par match en cette période et ont brièvement sauté au 99e en SP +.
Ils ont ensuite perdu leurs six derniers matchs. Ils ont bien montré une défaite de 28-21 contre Boise State, mais ont perdu trois autres matchs d'au moins 17 points et sont remontés à 117e en SP +. Et tout sens persistant de l'élan a été mis au repos avec la perte du coordinateur offensif Matt Lubick et environ 18 partants.
Choate a fait un travail de portail solide, décrochant sept joueurs avec une expérience de départ de FBS et des transferts FCS intrigants comme les joueurs de ligne offensive Hadine Diaby (Tennessee State) et Jack Foster (Idaho), l'ailier défensif Sam Cook (SE Missouri State), le secondeur Nakian Jackson (Sacramento State), le cornerback Murvin Kenion III (Sacramento State) et le ballon de balle de balle Ball- Hawkin McDonald (Columbia). Si les transferts soutiennent la défense et le combo de pitch-and-caps du quart Chubba Purdy , de l'homme vétéran de Slot Marcus Bellon et transfère Nick Rempert (North Texas) et Jordan Brown (Texas Tech), le pack pourrait à nouveau surprendre comme ils l'ont fait au premier semestre de 2024. Mais lorsque vous avez passé 7-30 au cours des trois dernières saisons, vous avez perdu le bénéfice du doute. J'ai adoré la location Choate - il était bon en tant qu'entraîneur-chef de l'État du Montana, a servi trois saisons en tant que co-coordinatrice défensive du Texas et a toute l'expérience MWC que vous pourriez souhaiter. Mais il semble toujours qu'il ait une montagne à gravir à Reno.
Entraîneur-chef : Jason Eck (première année)
2025 Projection : 130e en SP +, 3,6 victoires moyennes (2,2 dans la montagne ouest)
Je suis un aspirant pour une réussite de Big Sky. Cela signifie que je suis un grand gars de Jason Eck. L'Idaho n'avait remporté que 15 matchs en quatre saisons à FCS lorsque Eck a pris le relais, mais en trois ans, il a mené les Vandales à 26 victoires et trois apparitions en séries éliminatoires (deux quarts de finale). L'ancien entraîneur de l'État du Montana et de l'État du Dakota du Sud a immédiatement conçu une culture solide et un produit passionnant.
Maintenant, il relève un défi encore plus grand: le Nouveau-Mexique a connu une saison gagnante en 17 ans. Encore une fois, aller 5-7 l'an dernier sous Mendenhall était une réalisation.
Si Eck trouve un succès rapide, ce sera dû à Big Sky Guys: il a apporté 11 transferts de Big Sky, dont le quart-arrière Jack Layne (Idaho), un trio RB passionnant de Damon Bankston (Weber State), Scottre Humphrey (Montana State) et DeShaun Buchanan (Idaho) - Agrandis: 2,740 yards (6,8 par report) La saison dernière - et probablement Idaho: deux enfants en (6,8 par report) et probablement Idaho. End Keyshawn James-Newby et le secondeur Jaxton Eck . Le Nouveau-Mexique devrait avoir un excellent RBS (il a également amené le DJ McKinney de Sam Houston), et entre le gardien Richard Pearce , le tacle Isaiah Sillemon et quatre transferts de FCS senior, la ligne devrait au moins être grande et lourde. Le jeu qui passe est un mystère, mais vous pouvez voir une identité physique s'y former.
La vétéran Spence Nowinsky reprend une défense qui semble avoir à la hausse à Edge Rusher (avec James-Newby, le rapatrié Gabriel Lopez et le transfert de Vanderbilt Darren Agu ) et le secondeur, où Dimitri Johnson est le rapatrié le plus éprouvé. Je n'ai aucune idée du secondaire, mais au moins le bar est incroyablement bas après deux saisons consécutives de classement 128e ou pire dans le SP + défensif.
espn
