Baseball au lycée : Amherst, une université majoritairement composée d'étudiants de première année, se prépare pour l'avenir

AMHERST — Il serait raisonnable de croire que certains entraîneurs, au milieu d'une saison difficile et perdante, commencent à compter les jours qui les séparent de la fin à cette période de l'année. Et les joueurs de cette équipe pourraient ressentir exactement la même chose.

Mais ce n'est pas le cas de l'équipe de baseball régionale d'Amherst cette année. Certes, les Hurricanes affichent un bilan de 1 victoire pour 14 défaites et ont été dominés par une moyenne de 13 points lors de leur série actuelle de 10 défaites, mais cela n'empêche pas l'entraîneur-chef Jeff Gladu et ses joueurs de faire preuve de la même attitude au quotidien.

Amherst compte un joueur de dernière année dans son effectif, Nate Ziomek. Deux juniors font partie de l'équipe, et les autres sont des joueurs de deuxième année, de première année et même de collège. Malgré son manque d'expérience et une seule victoire cette année, Gladu a déclaré que ce fut l'une de ses années les plus agréables en tant qu'entraîneur de baseball.

« C'est l'une de mes équipes préférées, si ce n'est la meilleure », a déclaré Gladu. « Nous n'avons pas beaucoup d'expérience, mais peu importe qu'on affronte Hopkins, Frontier ou n'importe quelle équipe du Berkshire, toutes composées de joueurs de dernière année, ces gars sont présents et performants. »

Cette année, Gladu a vu son équipe voler des buts à un rythme extrêmement élevé, ce qui n'était pas le cas les années précédentes. Sa philosophie est simple : si Amherst doit s'incliner, autant le faire en force. Dès que les Canes ont un coureur sur base, il y a de fortes chances qu'il se dirige vers la deuxième place.

L'attaque d'Amherst a été efficace toute la saison. Les Hurricanes n'ont été blanchis que deux fois en 15 matchs cette année, ce qui s'explique en grande partie par leur agressivité sur les sentiers de base.

« Je suis fier de ces jeunes chaque jour », a déclaré Gladu. « Peu importe le score à la fin du match, la question est : "Mes gars ont-ils été compétitifs aujourd'hui ?"… On n'a pas de grands échanges. On est une équipe qui marque trois ou quatre points par match, mais on est compétitifs. On court comme des fous. Il faut juste trouver des joueurs capables de lancer des prises régulièrement, et on verra bien les résultats. »

Ces renforts pourraient arriver dans les années à venir. Le programme Sandy Koufax d'Amherst, entraîné par Sanjay Arwade et Jasper Adams, anciens joueurs de baseball d'Amherst, est en plein essor, et une poignée de joueurs talentueux, capables d'évoluer à divers postes, sont impatients de découvrir le baseball universitaire. Gladu est tout aussi impatient de les accueillir.

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Au cours des trois dernières années, Amherst a affiché un bilan de 10-40. Gladu a promis que le programme allait bientôt s'améliorer.

« L'avenir s'annonce prometteur pour nous », a-t-il déclaré. « J'ai hâte de voir où en sera cette équipe dans deux ou trois ans. Je sais que ces jeunes jouent dur tous les jours. Nous développons des joueurs sur le tas en ce moment. Mais pour ce qui est de l'avenir du baseball à Amherst, on peut nous sous-estimer, mais je vous le dis, faites attention à nous. La plupart des entraîneurs que j'ai affrontés cette année nous prennent à part et nous disent : "Vous avez d'excellents éléments sur lesquels travailler." On ne va pas se laisser faire. »

Ce n'est pas parce que les Canes ont un bilan médiocre qu'ils ne disposent pas de talent. Amherst a été dans le coup lors de quelques matchs ce printemps, mais n'a malheureusement pas pu maintenir sa bonne série pendant sept manches complètes.

Lors de la défaite 17-6 de lundi contre Easthampton, Amherst a tenu tête aux Eagles pendant les troisième, quatrième et cinquième manches. Les Hurricanes ont été dominés 7-6 lors de ces trois manches, mais ils ont démarré lentement, concédant 10 points lors des deux premières manches. Avec une rotation de lanceurs plus dense et une certaine profondeur en vue en 2026, Amherst a les atouts pour rebondir.

« Je les affronterais contre n'importe qui », a déclaré Gladu. « On a fait de bons matchs cette année. On est une équipe qui tient le coup pendant deux ou trois manches, puis on s'essouffle. On est probablement à deux ou trois joueurs de la victoire, et on les aura l'année prochaine. On a cinq élèves de quatrième qui arrivent l'année prochaine ; trois d'entre eux lancent et un est receveur régulier. Ils peuvent combler nos lacunes. »

Le dernier match de la saison régulière d'Amherst aura lieu ce vendredi contre Northampton. Le premier lancer est prévu à 17h15 au lycée de Northampton.

BASE-BALL

Division 2

Holyoke (bilan de 2-13, 51e rang)

Northampton (0-13), n° 52

Amherst (1-14), n° 55

Division 3

Belchertown (10-4), n° 27

Division 4

Frontière (10-6), n° 14

Hampshire (7-6), n° 21

Smith Vocational (10-3), n° 24

South Hadley (6-8), n° 43

Division 5

Hopkins (10-7), n° 6

Easthampton (5-11), n° 24

Passerelle (3-6), n° 44

Granby (2-12), n° 45

Académie Smith (2-12), n° 49

SOFTBALL

Division 2

Northampton (6-8), n° 48

Holyoke (5-11), n° 56

Amherst (0-10), n° 61

Division 3

Belchertown (7-3), n° 44

Division 4

Hampshire (16-1), n° 1

Frontière (10-5), n° 8

South Hadley (9-4), n° 10

Smith Vocational (5-5), n° 37

Easthampton (1-14), n° 43

Division 5

Hopkins (13-3), n° 10

Granby (10-5), n° 21

Passerelle (1-8), n° 47

Académie Smith (1-13), n° 51