Bilas : Huit prospects que j'apprécie dans cette draft NBA

La draft NBA 2025 marquera ma 23e année consécutive à la tête d'ESPN. Durant toutes ces années, il y a eu des succès et des échecs, des bons et des mauvais choix, mais chaque année, je respecte davantage le processus. À mes débuts, après avoir passé de longues heures à évaluer les joueurs, je pensais probablement savoir quels espoirs seraient retenus. J'ai vite compris que je l'ignorais. Personne ne le sait.

Tout le monde ne fait qu'y croire. Levez la main à tous ceux qui pensaient que Shai Gilgeous-Alexander était un futur MVP lorsqu'il a été drafté 11e en provenance du Kentucky ? Combien ont désignéJalen Brunson comme All-NBA et Joueur Clé de l'Année à sa sortie de Villanova ? À presque chaque draft, nous nous pencherons sur le passé dans cinq ans et classerons les joueurs bien différemment du soir de la draft. C'est peut-être vrai dans tous les sports, mais c'est particulièrement vrai au basketball, où les décisions se prennent sur la base des résultats courts des joueurs de 18 et 19 ans.

À chaque draft, des joueurs se démarquent. Rien n'est jamais garanti – même si la draft de cette année (mercredi et jeudi soir à 20h00 HE sur ABC et ESPN) est une certitude comme on n'en a jamais vu depuis longtemps – mais quand on voit quelque chose de ces joueurs, on y croit. En voici quelques-uns que j'apprécie particulièrement.

L'évidence

Voici la draft Cooper Flagg . Si l'une des 30 équipes NBA détenait le premier choix de la loterie de la draft 2025, elles choisiraient Flagg sans jamais revenir en arrière. Flagg est le meilleur freshman de Duke de tous les temps et le joueur le plus complet de cette draft.

Bien que Flagg ait encore du chemin à parcourir dans certains domaines, aucun autre joueur ne remplit autant de critères. Peu de joueurs que j'ai repérés au cours des 30 dernières années sont aussi compétents dans autant de domaines que Flagg. Il mesure 1,93 m et a une envergure de 2,28 m. Il est athlétique, long, possède une bonne mobilité latérale et une bonne vitesse. Défensivement, il a une excellente perception du jeu, intercepte et bloque, et excelle sur le rebond. Flagg est un finisseur de transition et un meneur de jeu d'élite. C'est un excellent meneur de jeu, un excellent finisseur et un excellent cutter.

Le point faible de son début de saison était son tir… est-il un tireur régulier à trois points ? En ACC, Flagg a réussi 44 % de ses tirs lointains et près de 39 % la saison dernière. Parviendra-t-il à améliorer son tir ? Oui, mais son tir n'est pas vraiment un problème ; il n'est simplement pas au cœur de l'attention.

Flagg a le potentiel d'être un All-NBA, et je suis convaincu qu'il l'atteindra. Tant qu'il reste en bonne santé, il ne faillira pas en NBA. Il est simplement différent. Au-delà de ses compétences et de ses qualités mesurables, Flagg est l'un des joueurs les plus compétitifs que j'aie jamais vus à cet âge. Certes, beaucoup de prospects sont compétitifs, mais ce joueur fait partie des plus grands. À seulement 18 ans, Flagg est d'une maturité exceptionnelle, bien supérieure à celle de la plupart des prospects de 22 ans de cette draft.

Flagg ne se lance pas dans un match en quête de chiffres. Il s'efforce plutôt de réaliser le bon jeu, et en cumulant les bons coups à maintes reprises, il obtient des chiffres impressionnants sur toute la ligne.

Les tireurs

Ce projet a sa part d'excellents tireurs, et les recrues Tre Johnson du Texas et Kon Knueppel de Duke ouvrent la voie.

Johnson est le meilleur tireur et athlète. Avec une envergure de 2,18 m, il a dominé la SEC au score avec 19,9 points par match et a réussi 39,7 % de ses tirs à trois points, inscrivant 89 paniers à trois points la saison dernière.

Malgré sa taille et ses qualités physiques, Johnson n'a pas eu l'impact défensif escompté, mais sa vitesse et son agilité lui seront très utiles en NBA. Knueppel est le meilleur arrière en catch-and-shoot de la draft.

Lors de sa première année à Durham, en Caroline du Nord, il a réussi près de 41 % de ses tirs à trois points lors de son match de première année, avec 84 paniers à trois points. La saison dernière, Knueppel a réussi 48 % de ses tirs à trois points en corner et a raté 91,4 % de ses lancers francs. La défense et les atouts physiques de Kneuppel sont en jeu. Même s'il est peu probable qu'il soit nommé dans l'équipe défensive NBA, il n'est pas un joueur facile à prendre et il récupère toujours les ballons perdus.

Les gars de 3 et D

La taille semble bien adaptée à la NBA, et son importance ne saurait être surestimée. Un joueur capable de défendre à plusieurs postes, de changer de position, de perturber le jeu, de dévier, d'intercepter et de bloquer peut trouver du temps de jeu dans n'importe quelle équipe NBA. Ajoutez à cela un tir périmétrique fiable, et vous avez encore plus de valeur. Cette année, trois joueurs à trois et une défense sont un peu sous-estimés, mais seront convoités le soir de la draft.

Carter Bryant (Arizona), Rasheer Fleming (Saint Joseph's) et Cedric Coward (Washington State) sont les espoirs les plus prometteurs de cette précieuse catégorie. Bryant devrait être le premier à s'imposer parmi les trois. Âgé de 19 ans, Bryant est un athlète exceptionnel qui a terminé dans le top 5 du classement en saut vertical et en sprint lors du combine. Il possède une taille impressionnante et une longueur impressionnante, et peut réussir un tir à trois points sans faute. Près de la moitié de ses points la saison dernière ont été marqués à trois points, et 82 % de ses tentatives de tir ont été des tirs à trois points en catch-and-shoot ou des tirs au panier.

Fleming, 20 ans, est très polyvalent et possède une envergure de 2,25 m. Défenseur polyvalent et espaceur, il a inscrit 62 paniers à trois points avec 39 % de réussite aux tirs. Sa préparation au tir est excellente, il peut vraiment changer de côté et c'est un rebondeur exceptionnel.

Coward est l'homme mystérieux. Après avoir débuté sa carrière en Division III, il a été transféré à Eastern Washington, puis à Washington State. Il n'a disputé que six matchs à Pullman, mais a marqué au moins 20 points lors de trois d'entre eux, dont 30 contre Northern Colorado. Il n'est pas aussi grand que Fleming, mais il possède une envergure de 2,28 m, de la vitesse, de la force et un excellent instinct des deux côtés du terrain. Il a été formidable au camp d'entraînement, terminant parmi les 6 meilleurs au sprint, au saut vertical et au saut vertical sans élan.

Les jokers

Dylan Harper et Ace Bailey seraient respectivement deuxième et troisième si le talent et le potentiel étaient les seules variables. Mais les deux meilleurs espoirs après Flagg ont joué ensemble à Rutgers et ont affiché un bilan négatif. Les Scarlet Knights ont affiché un bilan de 15 victoires pour 17 défaites et 8 défaites pour 12 défaites dans la Big Ten. Bien qu'il soit légitime de se demander pourquoi aucun des deux n'a autant contribué à la victoire, surtout avec un meneur talentueux comme Harper, je doute que le bilan de l'équipe influence le choix de l'un ou l'autre espoir.

Harper est le deuxième meilleur espoir de cette draft : un marqueur à trois niveaux, doté d'un bras long et d'un excellent jeu de jambes, un joueur offensif performant et un créateur de tirs hors pair. Harper excelle sur les pick-and-rolls et réalise d'excellentes lectures de tir. Il n'est pas un tireur de longue distance régulier, avec seulement 33 % de réussite à trois points, mais il possède une bonne mécanique. C'est un joueur travailleur, mais pas encore un défenseur percutant, malgré sa taille et son physique imposant.

Bailey est l'un des joueurs les plus risqués et les plus prometteurs de la draft. Rares sont ceux qui ont un tel potentiel et peu peuvent égaler sa capacité à réussir des tirs, notamment ses tirs puissants et rapides sous pression. Bailey a inscrit 39 points contre Indiana et 38 contre Northwestern. Sa maturité a été remise en question, mais il n'a que 18 ans et son talent est indéniable. Avec le talent et le profil de Harper, personne ne peut le laisser passer en deuxième position, pas même San Antonio, qui a besoin de tirs, ce que Harper ne propose pas. Bailey devrait bientôt le suivre, passant de la troisième à la huitième place.