Burns mène 1 à l'US Open ; Scott et Spaun suivent le rythme

OAKMONT, Pennsylvanie – Sam Burns n'a jamais été aussi proche d'un championnat majeur qu'en partageant une maison avec un ami proche qui en possède déjà trois. Scottie Scheffler l'a inspiré ces dernières années. La prochaine étape est de le rejoindre comme champion majeur.

Burns a tenu bon après avoir raté un putt court pour le par samedi soir à l'US Open, répondant avec un beau pitch pour un birdie tap-in et deux putts effrayants en bas de la colline à moins de 60 pieds pour sauver le par sur le 18e trou à Oakmont trempé par la pluie pour un 1 sous 69.

Cela lui a donné une avance d'un coup sur Adam Scott et JJ Spaun , tous deux testés en tournoi majeur, avec Viktor Hovland non loin derrière, les quatre seuls joueurs à avoir survécu au par.

Burns était à 4 sous la normale, 206. Il a cinq titres sur le circuit de la PGA, le dernier datant de plus de deux ans, et vient de perdre en séries éliminatoires la semaine dernière à l'Open canadien.

L'enjeu pour Burns est une chance pour le joueur de 28 ans originaire de Louisiane de devenir le sixième Américain de 30 ans ou moins à remporter son premier tournoi majeur depuis 2020. Scheffler a gagné 19 fois dans le monde au cours des trois dernières années, dont trois tournois majeurs, le plus récemment le mois dernier au Championnat PGA.

« Scottie est clairement un joueur incroyable. Je n'ai pas besoin de le dire », a déclaré Burns en riant. « On passe évidemment beaucoup de temps ensemble, et pouvoir discuter avec lui, apprendre de lui et lui poser des questions, c'est vraiment génial. »

Scheffler a remporté ses trois tournois majeurs par des victoires écrasantes. Dimanche à Oakmont s'annonçait tout sauf comme tel.

Scott, qui n'a remonté dans le top 50 mondial qu'il y a moins d'un an et qui n'a pas sérieusement défié un tournoi majeur depuis près de sept ans, est devenu seulement le troisième joueur à atteindre le par ou mieux lors des trois premiers tours d'un US Open à Oakmont.

Il a réalisé trois birdies sur ses six derniers trous pour un 67, se qualifiant pour le dernier groupe grâce au bogey de Spaun depuis le bunker du 18e trou et à une carte de 69. Scott est le seul joueur du top 10 à avoir remporté un tournoi majeur. C'était il y a 12 ans, au Masters. Personne n'a jamais laissé plus de 11 ans s'écouler entre son premier et son deuxième titre majeur.

« Se retrouver dans ces situations n'est pas un hasard », a déclaré Scott. « Je n'ai pas été dans une telle situation depuis cinq ou six ans, et je n'ai pas eu l'impression d'être ce joueur. Mais c'est ce vers quoi je tends toujours. Ce n'est pas si simple de comprendre tout ça. »

« Mais si je devais l'emporter demain, ce serait une sacrée partie de golf et un point d'exclamation dans ma carrière. »

Spaun, qui avait perdu en play-off au Players Championship en mars, a tenu le rythme de Burns tout au long des neuf derniers trous jusqu'à la fin. Il a semblé à l'aise sous la pression, ne commettant que deux bogeys et égalant Burns sur sept trous consécutifs.

« On avait l'impression d'être en va-et-vient », a déclaré Spaun. « Il prenait l'avantage, je prenais l'avantage, je reculais, peu importe. Mais c'était amusant. On ne peut pas vraiment jouer contre son adversaire ; il faut jouer sur ce parcours. Il y a tellement de choses à faire à chaque coup. »

L'autre survivant au par était Hovland, qui a affiché le sourire aux lèvres sur un parcours qui a exaspéré tant de gens toute la semaine. Hovland a sauvé un bogey sur un coup de départ dans les buissons et un coup magnifique sur le chemin de voiturettes boueux.

Mais il a touché le drapeau du neuvième trou en montée pour un birdie et a frappé un superbe wedge depuis le trou à gauche du green du 17 pour un birdie tap-in. Il a terminé avec un bogey sur le rough détrempé du 18, pour un score de 70, et était à trois coups derrière.

« Je suis bien conscient que j'ai une chance demain, et si je fais un bon parcours demain, tout peut arriver », a déclaré Hovland. « Mais il y a beaucoup de bons joueurs autour de moi. Adam Scott a fait un parcours brillant aujourd'hui, sans vraiment rater un seul coup. Cela me pousse à jouer un très bon golf demain. »

Carlos Ortiz a réalisé l'une des performances les plus remarquables en ne commettant aucun bogey pendant 30 trous consécutifs. Cette série s'est terminée au 18, mais le Mexicain a tout de même réalisé un 67 et était tout près de la normale avec un score de 210.

Scheffler, numéro un mondial, qui avait remporté trois de ses quatre derniers tournois avant l'US Open, manquait à l'appel. Scheffler n'a jamais trouvé le rythme et a terminé avec une carte de 70, passant de la 23e place ex-aequo à la porte du top 10. Il était cependant à huit coups de Burns.

La meilleure nouvelle de cet US Open a été que le troisième tour s'est terminé sans problème météo. Oakmont a reçu quelques centimètres de pluie dès la fin du match, vendredi soir. L'USGA a proposé de rembourser les billets aux spectateurs qui ne souhaitaient pas s'aventurer dans la boue.

Les mottes de gazon prélevées sur les fairways ressemblaient à des peaux, et les greens étaient nettement plus mous et plus réceptifs. À mi-parcours, il y a eu une période où les parapluies étaient sortis et le soleil brillait.

Burns a réussi des birdies avec un wedge depuis le fairway jusqu'au trou arrière du n° 5 et un coup de départ à 2,10 mètres du par 3 accessible du 13. Les trois fois où il a sauvé le par depuis le fairway après s'être déplacé au départ ont été tout aussi importantes.

« Je n'ai pas frappé la balle aussi bien que je l'aurais souhaité. Mais lorsque je me suis retrouvé hors de position, j'ai eu l'impression d'avoir bien réussi à revenir sur le fairway, avec un wedge ou un fer court en main, ce qui m'a donné une chance de parer », a-t-il déclaré. « J'ai réussi à en convertir quelques-uns et j'ai maintenu mon élan. »

C'est maintenant une soirée de retour à la maison avec Scheffler, où la conversation porte davantage sur les enfants que sur le golf.

« On discute le matin, on passe juste du temps ensemble », a expliqué Scheffler. « Il y aura deux jeunes enfants qui courront partout. Il n'y a rien de fou, pas grand-chose à dire. Sam se prépare depuis longtemps à ce genre de moments et il s'est mis en position de remporter le tournoi de golf. »

L'Associated Press a contribué à ce rapport.