« C'est génial parce qu'on peut se laisser emporter par le hurlement et devenir presque fou. »
Les confrontations de hurling du LEINSTER sur le terrain ont dominé les week-ends de Billy Ryan d'avril à juin, avant qu'il ne doive se préparer aux interrogatoires du lundi matin.
À l'école St Patrick de La Salle à Kilkenny, où Ryan enseigne en deuxième classe, les experts sont des francs-parlers.
Dans une école où Brian Cody est un ancien directeur, le hurling domine l'ordre du jour.
C'est vraiment fantastique. Si tu joues bien le dimanche, ils te remettent sur pied. Ils te rendent humble immédiatement. J'adore ça. Vraiment. Pour être honnête, avec ma classe, beaucoup de gars adorent le hurling.
Cette année, nous jouions contre Antrim, à Belfast, et quelques-uns d'entre eux y sont allés. Le soutien que j'ai reçu a été immense et j'en suis vraiment reconnaissant. Je suis entouré de gens formidables, et la communauté de Ballycallan, d'où je viens, est également très encourageante. C'est une excellente école, pour être honnête. J'adore y aller chaque matin. C'est vraiment un plaisir.
Entre les exigences de la victoire contre le Leinster et de la préparation pour les grands jours comme la demi-finale All-Ireland de dimanche contre Tipperary, Ryan trouve que son travail quotidien est une expérience enrichissante.
C'est génial, car on peut se laisser emporter par le hurling et devenir presque fou avec le hurling et tout ça. Je trouve que l'enseignement est formidable, car il permet de se ressourcer et de distinguer le joueur du joueur lorsqu'on retourne au travail. On essaie d'être un modèle pour ces enfants et de leur montrer comment gérer leur quotidien.
S'il y a eu une performance inférieure à la moyenne aux couleurs de Kilkenny, Ryan en sera bientôt informé par ses étudiants.
« C'est génial. Ça vous ramène sur terre. Écoutez, les enfants sont des enfants. Ils sont tellement curieux et fantastiques qu'ils le disent sans détour. Ils ne veulent pas faire de mal. Ils n'ont juste pas encore acquis les compétences sociales. Ils disent simplement ce qu'ils pensent. Parfois, c'est même une bonne chose. »
Ryan entraîne l'équipe de hurling de l'école et s'occupe principalement des jeunes des clubs de la ville James Stephens et O'Loughlin Gaels.
Son club d'origine, Graigue-Ballycallan, se trouve à proximité, à l'ouest de Kilkenny, tout près de la frontière de Tipperay.
La rivalité palpitante entre les comtés qui a duré de 2009 à 2019 a captivé son imagination.
« Il y avait même des documentaires qui étaient tournés là-dessus, Sheedy contre Cody, c'était une époque incroyable. J'étais jeune et on était plongé dans tout ça. Ça doit juste vous donner envie de voir tout ça. »
Il n’a pas eu à chercher bien loin des héros locaux.
J'ai eu beaucoup de chance d'évoluer dans un club de Graigue-Ballycallan chargé d'histoire. De nombreux hurleurs talentueux sont passés par ce club ces dernières années. Prenons John Hoyne, Eddie Brennan, James Ryall ; nous avons eu beaucoup de chance d'avoir ces gars-là.
« Étant attaquant, je suppose que c'est Eddie qui m'a inspiré et qui m'a permis de m'inspirer de son jeu. Il était incroyable. Sa soif de buts et sa vitesse, j'ai essayé de m'en inspirer. Il y avait aussi James Ryall, j'ai joué avec lui pendant des années au club. Il a été absolument immense pour nous en tant que club. »
La forme personnelle de Ryan a grimpé en flèche cette année, car il a atteint un niveau de régularité plus élevé - marquant 0-2 contre Galway, 0-4 contre Offaly, 2-3 contre Dublin et 0-3 contre Galway lors de la finale du Leinster.
En début d'année, on se fixe des objectifs. L'un d'eux, pour moi, était clairement la régularité. Il s'agit simplement de développer de petites habitudes quotidiennes et d'être régulier à l'entraînement. En tant qu'athlète et sportif, ce n'est un secret pour personne qu'il faut gagner des journées et tout ça pour devenir un meilleur joueur.
« Je serais un grand fan de sport de toute façon. Je m'intéresserais à la NFL, au football, et quand on regarde ces joueurs, on se demande ce qu'ils font pour s'améliorer et si je peux m'inspirer de leurs actions. »
Sa nature calme et posée a aidé le joueur de 28 ans à aborder ces journées de championnat marquantes.
De toute façon, je serais quelqu'un de calme. Je suis d'un naturel très détendu et facile à vivre. Ça pourrait aussi te faire perdre. Ça dépend à qui tu poses la question. Je serais très décontracté, oui. Mon père est très décontracté aussi. Je ne l'ai pas ramassé par terre, c'est évidemment de lui que je le tiens.
Mais Kobe Bryant n'avait-il pas aussi son alter ego ? Personnellement, c'est presque comme s'il fallait appuyer sur un bouton. Et on ne peut pas se détendre sur un terrain de hurling. On va se faire dévorer et il faut être prêt à relever le défi. Je peux vous garantir que si vous marquez un Niall O'Leary, juste parce qu'il est derrière moi, il va vous faire chier si vous êtes détendu. Il faut être concentré à fond.
« J'ai de toute façon une nature très détendue et facile à vivre.
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