Cherington des Pirates met fin aux négociations commerciales pour Skenes

PITTSBURGH – Les Pirates de Pittsburgh sont sous le choc, et presque tout est sur la table pour une équipe de dernière place qui a déjà congédié son manager et accumulé en deux mois une demi-décennie de faux pas en matière de relations publiques.

Eh bien, à une exception près : l'as du trading Paul Skenes .

Interrogé jeudi sur la question de savoir si le renversement du joueur de l'année en titre de la Ligue nationale était une option envisageable pour un club manquant cruellement de joueurs de position prometteurs, le directeur général Ben Cherington a donné une réponse inhabituellement brève.

« Non, cela ne fait pas du tout partie de la conversation », a déclaré Cherington d'un ton catégorique.

Pittsburgh a entamé une série de quatre matchs contre son rival de la NL Central, Milwaukee, déjà à 11 matchs de la position des séries éliminatoires, en grande partie grâce à une attaque qui se classe dernière ou avant-dernière dans presque toutes les catégories majeures, des points, du pourcentage de slugging et de l'OPS (tous 30e) aux circuits et à la moyenne au bâton (tous deux 29e).

Les Pirates ont également marqué quatre points ou moins lors de 26 matchs consécutifs, égalant un record de ligue majeure établi par quatre autres équipes, le plus récemment les Angels de Californie en 1969.

Ce n'est pas exactement ce que l'équipe avait en tête pendant l'entraînement de printemps, lorsque tout le monde, de Cherington à Skenes en passant par le manager Derek Shelton - qui a été limogé il y a deux semaines et remplacé par Don Kelly - a parlé de la nécessité pour Pittsburgh de faire un autre pas en avant après deux saisons consécutives de 76 à 86.

Au lieu de cela, les Pirates sont bloqués en marche arrière depuis le premier jour, même lorsque Skenes est titulaire. Pittsburgh ne présente qu'un bilan de 3-5 en huit départs, la dernière défaite étant une défaite 1-0 à Philadelphie le week-end dernier, où Skenes a limité les Phillies à trois coups sûrs tout en lançant le premier match complet de sa carrière.

Skenes, qui fêtera ses 23 ans la semaine prochaine, mise tout sur les Pirates depuis son appel il y a un an. Il est également sous le contrôle de l'équipe pour le reste de la décennie et ne sera éligible à l'arbitrage qu'après 2026, ce qui fait de son contrat actuel l'une des meilleures affaires des ligues majeures.

Bien que Pittsburgh ait verrouillé des joueurs comme le voltigeur deux fois All-Star Bryan Reynolds et le joueur de troisième but Ke'Bryan Hayes pour des contrats à long terme, ces contrats sont une misère par rapport aux normes de la MLB par rapport à ce que Skenes pourrait commander un jour si sa carrière continue sur sa trajectoire actuelle.

Les Pirates sont depuis toujours l'une des équipes les plus économes des ligues majeures. Leur masse salariale lors de la première journée de la saison s'élevait à un peu moins de 88 millions de dollars. Seuls lesWhite Sox de Chicago , Tampa Bay, les Athletics et Miami ont dépensé moins.

Malgré tout, Pittsburgh n'a pas vraiment rentabilisé son investissement. Si l'enclos des releveurs a été un peu chaotique, la rotation des partants a été solide. Skenes (2,44), Mitch Keller (3,88), Andrew Heaney (2,91) etBailey Falter (3,50) affichent tous une moyenne de points mérités inférieure à 4,00, mais leur bilan combiné est de 11 victoires et 21 défaites.

Le problème a été une formation sans punch qui est en grande partie indescriptible en dehors de Reynolds, de l'icône de la franchiseAndrew McCutchen et du voltigeur central Oneil Cruz .

Pourtant, il est révélateur que même si Pittsburgh possède l'un des bassins les plus profonds de prospects de lanceurs dans les ligues majeures - une liste qui comprend Bubba Chandler, 22 ans, qui lance fort, et Mike Burrows , qui devait faire son premier départ dans les ligues majeures jeudi après avoir affiché un bilan de 2-1 avec une moyenne de points mérités de 2,71 pour Triple-A Indianapolis - le placard des joueurs de position locaux qui sont sur le point d'entrer dans les ligues majeures reste assez vide cinq ans et plus après le début du mandat de Cherington.

Le receveur Henry Davis , premier choix du repêchage de 2021, est encore en cours de développement près de deux ans après ses débuts en ligue majeure. Le joueur de deuxième butNick Gonzales , sélectionné au premier tour en 2020, se remet d'une blessure à la cheville et n'a pas encore réussi à s'imposer comme un joueur de tous les jours. Les anciens choix de premier tour Termarr Johnson (2022) et Konnor Griffin (2024) sont encore loin.

Jusqu'à présent, les seuls rappels en provenance de Triple-A ont été principalement liés à des blessures, et non à des performances.

« On veut que les joueurs de Triple-A nous bousculent », a déclaré Cherington. « Ce serait bien. Je pense toujours que c'est possible cette année. On en veut davantage au fil du temps… Tout le monde sait qu'il faut marquer plus de points. Ça n'arrivera pas en le disant et en l'espérant. Il faut travailler dur pour y arriver. »

Cherington reste optimiste quant au fait que l'équipe de la ligue majeure commencera à tourner la page au cours des 110 derniers matchs environ, et il est certain que Skenes en fera partie, quelle que soit la tournure que prendront les événements.

« Il faut absolument qu'on s'améliore », a déclaré Cherington. « Jouons mieux au baseball, et cela nous permettra de gagner plus de matchs. Ensuite, on verra où cela nous mènera en juillet. »