Comment le changement climatique pourrait forcer la FIFA à repenser le calendrier de la Coupe du monde
Le football a dû faire face à une chaleur intense lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA qui s'est récemment terminée aux États-Unis, un aperçu étouffant de ce à quoi les joueurs et les supporters pourraient être confrontés lorsque les États-Unis co-organiseront la Coupe du Monde avec le Mexique et le Canada l'été prochain.
Avec la hausse des températures mondiales, les scientifiques préviennent que l'organisation de la Coupe du monde et d'autres tournois de football en été dans l'hémisphère nord devient de plus en plus dangereuse pour les joueurs et les spectateurs. Certains suggèrent que la FIFA pourrait envisager d'ajuster le calendrier footballistique afin de réduire le risque de maladies liées à la chaleur.
« Plus on avance dans la décennie, plus le risque est grand si l'on ne prend pas en compte des mesures plus radicales, comme jouer en hiver et/ou sous des latitudes plus fraîches », a déclaré le professeur Piers Forster, directeur du Priestley Centre for Climate Futures à Leeds, en Angleterre. « Je suis de plus en plus inquiet à l'idée que nous soyons à une vague de chaleur près d'une tragédie sportive et j'aimerais que les instances dirigeantes se penchent sur les sciences du climat et de la santé. »
Les tournois de football en juin et juillet sont une tradition qui remonte à la première Coupe du monde en 1930.
Depuis lors, la période de trois mois (juin, juillet et août) s'est réchauffée de 1,05 °C à l'échelle mondiale, selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis. Parallèlement, les températures estivales en Europe ont augmenté de 1,81 °C. Le rythme du réchauffement s'est accéléré depuis les années 1990.
Les climatologues affirment que c'est un facteur qui doit être pris en compte lors de la pratique de sports de plein air à haute intensité comme le football.
« Si vous voulez jouer au football 10 heures par jour, il faudra que ce soit tôt le matin et tard le soir », a déclaré la climatologue Friederike Otto de l'Imperial College de Londres à l'Associated Press dans un courriel, « si vous ne voulez pas que les joueurs et les supporters meurent d'un coup de chaleur ou tombent gravement malades à cause de l'épuisement dû à la chaleur. »
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La FIFA s'adapteLa chaleur extrême et les orages ont eu un impact sur le tournoi récemment élargi de la FIFA, réservé aux équipes de clubs. La Coupe du Monde des Clubs s'est déroulée dans 11 villes américaines du 14 juin au 13 juillet.
La FIFA a adapté son protocole en cas de chaleur extrême pour inclure des pauses supplémentaires dans le jeu, plus d'eau au bord du terrain et un refroidissement des bancs des équipes avec des ventilateurs et plus d'ombre.
Cependant, le milieu de terrain de Chelsea, Enzo Fernandez, a déclaré que la chaleur lui donnait des vertiges et a exhorté la FIFA à éviter les coups d'envoi l'après-midi lors de la Coupe du monde l'année prochaine.
Le syndicat mondial des joueurs de football, la FIFPRO, a averti que six des 16 villes qui accueilleront la Coupe du monde l'année prochaine présentent un « risque extrêmement élevé » de stress thermique.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a évoqué samedi les inquiétudes liées à la chaleur, affirmant que la poignée de stades de la Coupe du monde couverts seraient utilisés pour les matchs de jour l'année prochaine.
La chaleur extrême pourrait devenir un défi encore plus grand lors de la prochaine Coupe du monde, en 2030, qui sera co-organisée par l'Espagne, le Portugal et le Maroc. Les matchs sont prévus l'après-midi et en début de soirée de mi-juin à mi-juillet. Ces trois pays ont déjà connu des températures dépassant les 40 °C cet été.
La FIFA a minimisé le risque de chaleur dans son évaluation interne de la candidature à la Coupe du monde 2030, affirmant que « les conditions météorologiques sont difficiles à prévoir avec l'évolution actuelle du climat mondial et local, mais il est peu probable qu'elles affectent la santé des joueurs ou des autres participants ».
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Épuisement dû à la chaleurLes effets physiques d’une partie de football de 90 minutes en plein soleil pendant la partie la plus chaude de la journée peuvent être graves et potentiellement entraîner une hyperthermie, c’est-à-dire des températures corporelles anormalement élevées.
« Lorsque les joueurs subissent une hyperthermie, ils subissent également une augmentation de la tension cardiovasculaire », a déclaré Julien Periard de l'Université de Canberra.
« Si la température corporelle augmente excessivement, une maladie due à la chaleur peut survenir », entraînant des crampes musculaires, un épuisement dû à la chaleur et même un coup de chaleur potentiellement mortel, a-t-il déclaré.
De nombreux événements sportifs organisés en été ajustent leurs horaires de début tôt le matin ou tard le soir afin de minimiser les risques de maladies liées à la chaleur, notamment les marathons olympiques ou les championnats du monde d'athlétisme. En revanche, les coups d'envoi matinaux sont rares en football, où les horaires des matchs de la Coupe du monde sont souvent établis en fonction des audiences télévisées européennes.
Il serait difficile pour la FIFA d'éviter les coups d'envoi de la Coupe du monde en journée, compte tenu du calendrier chargé des matchs, alors que le nombre d'équipes participantes passe de 32 à 48 en 2026.
Repenser le calendrierLa chaleur devient principalement un problème lorsque la Coupe du monde se déroule dans l’hémisphère nord, car juin et juillet sont des mois d’hiver dans l’hémisphère sud.
La FIFA a conservé son calendrier traditionnel de juin-juillet pour la Coupe du monde masculine, sauf en 2022, où elle a déplacé le tournoi à novembre-décembre pour éviter la chaleur estivale au Qatar. Un scénario similaire est attendu pour l'Arabie saoudite voisine qui accueillera le tournoi en 2034.
Cependant, déplacer la Coupe du monde à une autre période de l'année est compliqué car cela signifie que les puissantes ligues de football européennes doivent interrompre leur saison, ce qui affecte à la fois les ligues nationales et la Ligue des champions.
La FIFA n'a pas répondu aux questions de l'AP sur la question de savoir si des dates alternatives pour les Coupes du monde 2030 et 2034 étaient envisagées.
La question de savoir quand et où programmer la Coupe du monde et d’autres événements sportifs en plein air deviendra probablement plus urgente à mesure que la planète continue de se réchauffer.
Les athlètes et même les gens ordinaires pratiquant des activités physiques de base sont désormais exposés à 28 % de risque de chaleur modérée ou élevée en plus en 2023 que dans les années 1990, a déclaré Ollie Jay, professeur à l'Université de Sydney qui a contribué à façonner la politique de l'Open d'Australie de tennis.
« C'est le symbole de quelque chose de plus vaste », a déclaré Michael Mann, climatologue à l'Université de Pennsylvanie. « Il ne s'agit pas seulement du danger et des désagréments pour les supporters et les joueurs, mais aussi de la nature fondamentalement perturbatrice du changement climatique pour notre mode de vie actuel. »
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