Coureurs : les secrets de l'excellent conditionnement physique de Donegal
Declan Bogue
Lorsque Jim McGuinness a accepté le poste de directeur principal de Donegal, il n'avait pas de temps à perdre.
Il n'avait rien prévu, simplement parce que les fois précédentes où il avait postulé, il avait fait des efforts et n'avait pas été retenu. Cette fois, il n'avait pas eu besoin de faire d'efforts : le conseil d'administration l'appelait pour lui annoncer que le poste lui appartenait.
Lorsqu'il était étudiant à l'Université d'Ulster à Jordanstown, il partageait une salle de classe avec Jonny Davis, ancien joueur de rugby de l'Ulster et aujourd'hui entraîneur de force et de conditionnement physique à Down. En termes d'entraînement, il avait déjà effectué les répétitions. Il comprenait la physiologie.
Une semaine après la première réunion de l'équipe, le panel s'est rendu à Dunfanaghy pour une formation un samedi matin.
McGuinness raconte l'histoire dans son autobiographie : « Ce matin-là, nous avons fait un exercice très simple de coups de poing et de pied, mais pendant une minute, à fond. Le coup de sifflet a retenti au bout de dix secondes. « Où en sommes-nous ? Où en sommes-nous ? »
Aucun joueur n'a été à 100 %. On a donc recommencé, le ballon volait partout, les erreurs se multipliaient, ils juraient, s'énervaient et se plaignaient de ne pas pouvoir contrôler le ballon à cette vitesse. Les erreurs étaient bonnes. Au bout de soixante secondes, ils étaient pliés en deux, le visage rouge, à bout de souffle.
« C'est bien », leur ai-je dit. « Il ne nous reste plus qu'à reproduire cela pour soixante-dix autres. »
Puis, après une heure de football, il les a emmenés pour un after. Ils ont enlevé leurs chaussures et ont couru les deux kilomètres jusqu'à la plage. Il a annoncé qu'ils feraient deux séries de six sprints, soit 400 mètres.
« Il n'y a eu aucune plainte », écrivait-il. « Mais ça se voyait dans les regards qu'ils échangeaient : ce type est complètement cinglé. »
À cette époque, Adam Speer, originaire de Letterkenny, était son entraîneur de musculation et de conditionnement physique. Speer, propriétaire d'une salle de sport dans sa ville natale, a participé à des triathlons et a également participé à des Iron Man.
Lorsque Donegal jouait à des jeux à Clones, Speer quittait parfois sa maison avant le lever du jour et s'y rendait en vélo de route.
Au fil du temps, McGuinness a ajouté d'autres expertises pour aider son équipe à atteindre une forme physique optimale, comme Joe Gallanagh, ancien joueur de Munster Rugby qui était là en 2014.
C'est un élément du Donegal que beaucoup de gens apprécient. Leur capacité aérobique sous McGuinness semble tout simplement avoir atteint un tout autre niveau.
La défaite écrasante des Royals face à Meath en demi-finale du All-Ireland en est un parfait exemple. On sent que les Royals ont légèrement abusé de leur saison après le but d'Oisin Gallen en début de seconde période.
Mais l'envoi d'une série d'athlètes cherchant à passer l'audition parfaite pour une place en finale du All-Ireland les a fait paraître - un jour de canicule - en pleine forme physique.
Lorsque le Comité d'examen du football a mentionné en public qu'il demanderait les données GPS des équipes du comté pour faire des comparaisons dans le cadre des nouvelles règles introduites pour 2025, il n'a jamais eu la chance que Donegal fournisse ces informations.
Au cœur de leurs activités se trouve le secret. Les promesses d'anonymat n'intéressaient pas Donegal, et pourquoi l'auraient-elles fait ?
Ce que nous savons, c’est ce que les gens sont prêts à partager.
En 2011, après leur victoire contre Derry en finale de l'Ulster, Kevin Cassidy déclarait à propos des séances suivantes : « Les échauffements de Jim sont incroyables. On a l'impression de mourir au milieu. On s'échauffait parfois avec le ballon pendant une demi-heure. Ensuite, on enchaîne les sprints, des sprints de 80 mètres, des sprints de 100 mètres, des courses-navettes, des plots de 20 mètres de chaque côté, et il faut sprinter aller-retour. »
« On est quatre hommes en ligne, et s'il y a plus d'une ou deux secondes d'écart entre les quatre, on recommence. On ne peut pas se relâcher, on ne peut pas s'en sortir. C'est l'entraînement le plus dur que j'aie jamais fait de ma vie. »
Donegal adoptait également les gadgets les plus récents. À l'entraînement, ils portaient des traceurs GPS. Aujourd'hui, les puces GPS sont intégrées aux gilets ou dans des pochettes cousues sur les maillots des joueurs. On les a même vues lors d'un match de championnat de la réserve du club. Mais en 2011, elles ont révolutionné le sport.
Rien de tout cela ne doit porter atteinte à la conviction profondément ancrée dans les Jeux Gaéliques selon laquelle un entraînement intensif soude une équipe et constitue le meilleur raccourci vers la confiance.
Lorsque McGuinness est arrivé pour la première fois dans l'équipe de Donegal pour la saison 1992, ils ont battu Fermanagh en demi-finale, mais les joueurs n'étaient pas satisfaits de leur niveau de forme physique.
Dans « Sam's For The Hills », le livre de référence sur le football du Donegal jusqu'au milieu des années 90, James McHugh a noté que son frère Martin avait déclaré qu'il n'avait aucune intention de se présenter pour se déshonorer lors d'une autre finale de l'Ulster.
« Nous nous sommes entraînés comme des chiens pendant un mois », a déclaré Martin Shovlin.
« Les chevaux n’auraient pas suivi le même entraînement que nous », a déclaré Anthony Molloy.
Les entraînements ont rapidement pris un autre aspect. Une course de 15 minutes constituait un échauffement. Suivaient quatre courses de 800 mètres, quatre de 400 mètres et six de 200 mètres.
Il arrivait parfois que Martin McHugh lui-même prenne une séance que les autres redoutaient. Mais lui aussi avait ses limites.
« Nous avons tellement couru que j'étais foutu et j'ai coupé à l'intérieur d'un cône », a déclaré le petit homme dans le même livre.
Barry Cunningham m'a poursuivi. Il m'a dit que c'était ma faute si on faisait cet entraînement et que j'allais devoir courir autour de ces cônes comme tout le monde ! On n'a pas vu de ballon pendant des semaines.
La valeur du travail acharné a été une leçon précoce pour McGuinness, mais rien de tout cela n’a été fait sans méthode.
Le fait est que la plupart des entraîneurs de musculation suivent des cursus similaires. Ils effectuent des stages en milieu professionnel et assimilent les enseignements.
Il existe une culture de partage d'informations et les employés changent fréquemment d'emploi. Par conséquent, peu de pistes restent inexplorées dans ce domaine.
Peut-être que ce qui rend Donegal un peu différent, et cela a été mentionné récemment par Eamonn McGee, c'est la capacité de McGuinness à convaincre les joueurs que même s'ils sentent qu'ils n'ont plus rien à donner, ils ont plus en eux.
Nul besoin d'informations privilégiées pour cela. Il suffit de regarder Karl Lacey, titubant, debout après la victoire de Donegal en prolongation contre Kildare en 2011.
« De 2014 à 2020 ou 2018, lorsque j'ai arrêté de jouer, il n'y a pas eu beaucoup de changement dans le drill, mais c'est la façon dont Jim peut parler », explique Darrach O'Connor, qui a joué sous McGuinness, Rory Gallagher et Declan Bonner.
« C'est tout simplement différent. Ça dissipe presque tout doute de votre esprit.
« Je pense simplement à moi-même, à ma propre histoire, aux blessures que j'ai subies, je suis passé de l'amour du gaélique, puis au sentiment de : « Il faut juste terminer la séance et ne pas se blesser. »
« Je sais que si Jim avait été impliqué dans la gestion, il aurait tout simplement mis fin à ça. Il le fait d'une manière qui fait qu'on ne se rend pas compte qu'il nous pousse, si vous voyez ce que je veux dire. Chaque course compte, chaque exercice compte, et il n'y a pas de relâchement », poursuit-il.
« Alors que je pense que parfois d'autres managers vont s'asseoir et regarder l'exercice pour savoir ce qu'ils recherchent, et ils peuvent oublier certaines choses, alors qu'il a toujours exigé 100 %, et ce n'est pas facile.
« Mais quand vous le voyez le faire, vous réalisez des choses simples à un niveau incroyablement élevé. »
Cette année, la condition physique de Donegal a été remarquable. Lors des dix matchs qu'ils ont disputés jusqu'à présent, il est remarquable qu'ils aient battu Armagh en prolongation. Plutôt que de se contenter d'un match nul contre Mayo, ils ont poussé jusqu'à ce que Ciaran Moore marque le but de la victoire.
Lors des victoires contre Louth, la deuxième mi-temps de Monaghan et contre Meath, ils ont semblé devenir de plus en plus forts tout au long du match.
Est-ce quelque chose qui devrait effrayer Kerry ? Peut-être pas. Ils testeront certainement eux-mêmes la forme physique de Michael Murphy, surtout maintenant que le bruit autour de ses problèmes physiques s'est amplifié.
Mais si le jeu se prolonge jusqu'aux toutes premières minutes et que des doutes vous traversent l'esprit, on ne sait jamais.
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