Croyez au battage médiatique ! 10 espoirs de la draft NFL prêts à faire parler d'eux cet automne
« Et une raison à cent pour cent de se souvenir du nom. »
Alors que le calendrier s'approche de juillet, les dirigeants et recruteurs de la NFL planifient leurs déplacements pour l'automne en fonction des lieux de jeu des espoirs vedettes. Et comme l'a si bien dit Linkin Park, quelques-unes de ces stars exceptionnelles laisseront une empreinte durable sur la communauté des recruteurs.
Ainsi, après avoir évalué certains des noms les plus en vogue de la classe potentielle de la draft NFL 2026, voici les 10 prospects les plus intrigants à surveiller cette campagne de football universitaire :
LaNorris Sellers , QB, Caroline du Sud
La classe 2026 compte peut-être des quarterbacks plus talentueux, mais aucun ne peut égaler les qualités et les atouts de superstar dont Sellers fait preuve en tant que quarterback potentiel de franchise. Ce joueur de 1,90 m et 109 kg est un athlète exceptionnel doté d'un gabarit imposant, d'un bras performant et d'une excellente capacité de course. Sellers est une perle rare en tant que coureur de puissance, doté d'un toucher et d'un timing impeccables en tant que passeur de poche. Bien que ce brillant étudiant de deuxième année doive peaufiner sa mécanique, Sellers est le quarterback que les évaluateurs de prospects convoitent lorsqu'ils cherchent à recruter un meneur de jeu ayant le talent et le potentiel nécessaires pour rivaliser avec des joueurs comme Patrick Mahomes et Josh Allen en tirs de barrage.
Caleb Downs , S, État de l'Ohio
Les arrières défensifs dotés de talents de meneur de jeu exceptionnels sont très prisés dans une NFL axée sur la passe. La polyvalence, l'instinct et l'intelligence de Downs le distinguent des autres défenseurs athlétiques évoluant au centre profond. Avec son 1,80 m et ses 93 kg, doté d'une mentalité offensive au cœur d'un système défensif « voir le ballon, le récupérer », la star d'Ohio State réduit le terrain grâce à sa portée exceptionnelle en tant que défenseur de ligne de touche à ligne de touche. Doté également d'excellentes qualités de blitz et de plaquage en zone défensive, Downs est la pièce maîtresse que les planificateurs de jeu créatifs recherchent chez un défenseur « star » (safety hybride) dans un jeu dispersé. Grâce à ses remarquables compétences en retour de balle, spécialiste des gros jeux, Downs est un joueur « à deux phases » avec un potentiel de choix parmi les cinq premiers.
Jeremiyah Love , RB, Notre Dame
La renaissance du running back bat son plein aux niveaux professionnel et universitaire, avec des RB1 polyvalents convoités par les coordinateurs offensifs créatifs. Love est une star potentielle du niveau supérieur, avec un jeu basé sur la vitesse, la rapidité, l'équilibre et la puissance. Ce joueur d'1,80 m et 93 kg est flou balle en main, mais fait preuve de patience et de persévérance pour gagner les yards difficiles entre les tackles. Son courage et ses qualités de meneur de jeu sous-estimées dans le jeu de passe font de lui un arrière idéal pour une attaque NFL. Alors que les entraîneurs et les recruteurs s'intéressent de plus en plus à ce joueur exceptionnel de Notre Dame, on pourrait entendre parler de Love comme l'un des espoirs les plus prometteurs de la promotion 2026.
Cade Klubnik , QB, Clemson
Le prochain quarterback de Clemson, prêt à s'imposer en NFL, vient de réaliser une excellente saison 2024, qui a suscité l'intérêt des évaluateurs à la recherche d'un quarterback 1 au potentiel de franchise. Lanceur rapide, doté d'un toucher de balle, d'un timing et d'une anticipation exceptionnels, Klubnik est parfaitement adapté à une attaque fortement inspirée du système « Shanahan ». Qu'il agisse comme passeur drop-back traditionnel ou qu'il attaque les défenses avec divers schémas de mouvement, notamment des courses et des contre-attaques ciblées, ce joueur de 1,88 m et 95 kg peut enchaîner les premiers essais en utilisant son bras droit ou ses jambes. Grâce à sa mobilité et à son efficacité à la passe, Klubnik a le potentiel de devenir le quarterback numéro 1 de la classe 2026.
Kadyn Proctor , ergothérapeute, Alabama
Ce bloqueur de grande taille excelle dans le « Bully Ball » en attaque. Mesurant 2,01 m et pesant 174 kg, Proctor submerge les défenseurs par sa taille, sa force et sa puissance supérieures. En protection de passe, le joueur vedette de l'Alabama est un boxeur d'ombre agile sur le bord, affichant l'équilibre et la maîtrise du corps nécessaires pour imiter les pass rushers fuyants dans l'espace. Bien que sa technique soit à peaufiner, il est difficile de trouver des bloqueurs extra-larges dotés d'un jeu de jambes, d'un équilibre et d'une maîtrise du corps dignes d'une ballerine. Compte tenu de sa taille, de sa longueur et de ses atouts, Proctor est clairement en lice pour devenir le meilleur tackle offensif de sa catégorie.
Drew Allar , QB, Penn State
En tant que quarterback le plus controversé de la classe 2026, Allar a le vent en poupe et les évaluateurs tentent d'évaluer son talent et son potentiel en tant que joueur de franchise potentiel. Si les recruteurs de la vieille école sont séduits par sa taille, son bras talentueux et ses qualités athlétiques, les experts en quarterback auront du mal à gérer ses performances irrégulières lors des grands matchs. Malgré un CV impressionnant avec 6 302 yards à la passe et un ratio touchdowns/interceptions de 53 pour 10, Allar ne possède pas le jeu signature qui lui permettrait de consolider son statut de prospect de premier plan. S'il parvient à adoucir les difficultés de son jeu (prise de décision), tout en démontrant aux évaluateurs qu'il est davantage un meneur de jeu qu'un gestionnaire de jeu, il pourrait s'imposer comme un passeur talentueux doté des atouts nécessaires pour accomplir sa mission.
Peter Woods , DT, Clemson
Cet « ours dansant » de 136 kg est un joueur de première ligne hybride aux qualités destructrices, qu'il soit défenseur intérieur ou extérieur. Woods passe avec fluidité d'une position à trois points à une position debout pour attaquer l'attaque depuis plusieurs positions le long de la ligne. Bien que sa carrure imposante en fasse un défenseur intérieur idéal dans un schéma 3-4 ou 4-3, sa capacité à traquer les coureurs et à harceler les quarterbacks depuis les lignes de touche incitera certains coordinateurs défensifs à envisager un rôle à la Chris Jones pour ce joueur de 1,90 m et 141 kg en tant que professionnel. Si Woods parvient à peaufiner ses compétences en pass rush et à améliorer sa production de sacks en 2025, le joueur vedette de Clemson pourrait bien figurer parmi les pépites potentielles de la draft 2026.
Jordyn Tyson , receveur, Arizona State
La classe 2026 manque d'un receveur n°1 confirmé, mais Tyson pourrait intriguer les évaluateurs à la recherche d'un meneur de jeu productif avec un potentiel d'option n°1. Receveur dynamique, patient et dynamique, Tyson s'impose régulièrement face aux équipes en couverture individuelle, à l'extérieur comme dans l'enclave. Doté de mains collantes et d'un jeu de balle exceptionnel, en complément de ses excellentes capacités de course sur route, ce joueur de 1,85 m et 89 kg constitue une couverture redoutable pour les arrières défensifs chargés de cette mission. Si Tyson parvient à égaler ou à dépasser son impressionnante production de 2024 (75 réceptions, 1 101 yards à la réception et 10 touchdowns), la ligue pourrait le considérer comme un candidat au poste de receveur n°1 d'ici la fin de la phase de pré-draft.
Eli Stowers , TE, Vanderbilt
Il y a toujours une place en NFL pour un tight end receveur possédant les outils et le talent nécessaires pour créer des déséquilibres sur tout le terrain. Mesurant 1,93 m pour 102 kg, avec le mental d'un quarterback (ancienne recrue quatre étoiles ayant joué quarterback à Texas A&M et New Mexico State) et les qualités athlétiques d'une star de l'athlétisme (champion d'État de saut en hauteur Texas 6A en 2019), Stowers est un cauchemar à défendre en périphérie. Il sait identifier les points faibles d'une zone, tout en faisant preuve d'une athlétisme supérieur pour remporter ses duels face à face face à une équipe en couverture individuelle. Meneur de jeu astucieux, doté d'excellentes qualités de course et d'une capacité de saut exceptionnelle, Stowers a le potentiel pour afficher de belles statistiques et devenir une option numéro un dans un jeu de passes multidimensionnel.
TJ Parker , EDGE, Clemson
Les pass rushers productifs et dotés de qualités exceptionnelles sont régulièrement couronnés de succès. Avec 16,5 sacks, six fumbles provoqués, trois fumbles récupérés et trois passes défendues en deux saisons, Parker pourrait bien être la prochaine star de Clemson à mériter une sélection au premier tour. Mesurant 1,90 m pour 120 kg, le défenseur junior d'EDGE est un véritable monstre de vitesse, doté d'une rapidité d'attaque et d'une vitesse de fermeture exceptionnelles. Parker transforme sa vitesse en puissance, utilisant diverses manœuvres de « dip-and-rip » et des mouvements de balayage à deux mains pour maintenir les bloqueurs dans l'incertitude sur la ligne de mêlée. Ultra-athlétique, ce défenseur affiche également un équilibre, une souplesse et une puissance exceptionnels. Sélectionné dans la deuxième équipe All-ACC, il possède les qualités disruptives nécessaires pour devenir un as du sack à deux chiffres au niveau supérieur.
Bucky Brooks est analyste NFL pour FOX Sports. Il analyse également le jeu pour NFL Network et co-anime le podcast « Moving the Sticks ». Suivez-le sur Twitter @BuckyBrooks .
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