Djokovic affronte le public de l'US Open et élimine Fritz

NEW YORK -- Novak Djokovic a pris une avance de deux sets face à Taylor Fritz , un adversaire qu'il bat toujours, pour se rapprocher des demi-finales, un tour qu'il atteint souvent à l'US Open, et a marqué l'occasion en envoyant des baisers à ceux qui, dans le public de mardi soir, soutenaient le dernier Américain en lice.

Ce n'était qu'un avant-goût des échanges entre Djokovic et certains spectateurs présents au stade Arthur-Ashe, et il restait encore du travail à faire, mais il a finalement remporté une victoire 6-3, 7-5, 3-6, 6-4. Djokovic a porté son bilan à 11-0 face à Fritz, finaliste en 2024, et a atteint une 53e demi-finale en Grand Chelem, un record, dont 14 à Flushing Meadows, un record.

« J'essayais juste de survivre », a déclaré Djokovic. « C'est un de ces jours où il faut se battre. »

Il lui a fallu trois balles de match pour mettre fin à la partie, et il était penché, les mains sur les genoux, après que les deux premières eurent donné lieu à de longs échanges en faveur de Fritz. Mais sur la dernière, le match s'est terminé de manière décevante par une double faute de Fritz, tête de série n° 4. Son élimination signifie que la disette américaine se poursuivra sans champion en simple masculin dans aucun tournoi majeur depuis 2003, année de la victoire d' Andy Roddick à New York.

« Au final, c'est l'une des choses qui font la grandeur des grands joueurs », a déclaré Fritz à propos de Djokovic. « Ils remportent les points importants. »

Vendredi, Djokovic disputera sa quatrième demi-finale de Grand Chelem de la saison et affrontera le quintuple vainqueur du tournoi majeur Carlos Alcaraz , qui n'a pas perdu un seul set depuis le début du tournoi. Il s'était imposé 6-4, 6-2, 6-4 face au numéro 20 Jiri Lehecka plus tôt mardi.

Djokovic mène face à Alcaraz, tête de série numéro 2, 5-3 en tête-à-tête, remportant leurs deux confrontations les plus récentes - en quarts de finale de l'Open d'Australie en janvier et en finale des Jeux olympiques de Paris l'année dernière, lorsque le Serbe a finalement réalisé son souhait de remporter une médaille d'or pour son pays.

Les deux derniers quarts de finale masculins auront lieu mercredi : Alex De Minaur contre Felix Auger-Aliassime et le champion en titre Jannik Sinner contre Lorenzo Musetti dans un match entièrement italien en soirée.

Mardi soir, les deux joueurs étaient entièrement vêtus de noir : maillot, short, chaussettes et chaussures. Même les bracelets de Djokovic étaient noirs, tout comme le bandeau de Fritz, qu'il portait à l'envers au début. Le nom de son sponsor était donc à l'envers jusqu'à ce qu'il change de tenue après le deuxième set.

Si les tenues des joueurs semblaient identiques, les similitudes s'arrêtaient là. Djokovic, qui a remporté quatre de ses 24 tournois majeurs à l'US Open, le plus récemment en 2023, a fait ce qu'il fait habituellement à Fritz – et, pour être honnête, à presque tout le monde –, c'est-à-dire : retourner magistralement, contrôler les points les plus longs et servir au bon endroit, surtout dans les moments décisifs.

Djokovic, 38 ans, avait généralement une longueur d'avance, et une pensée ou deux, sur Fritz, 27 ans, dont le service s'est amélioré au cours des deux derniers sets.

Djokovic a remporté 25 des 42 points qui ont duré au moins neuf coups. Il a sauvé 11 des 13 occasions de break auxquelles il a été confronté. Et il a remporté 10 des 11 points grâce à son service-volée.

Fritz est sorti un peu tremblant. Ce n'était pas son meilleur service. Ce n'était pas son meilleur coup de fond de court. C'était peut-être dû à l'adversaire et à son histoire à sens unique. C'était peut-être dû au décor, à la scène, aux enjeux.

C'est peut-être le début plus tôt que prévu, en raison de l'annulation du quart de finale féminin entre Aryna Sabalenka et Marketa Vondrousova , qui s'est retirée en raison d'une blessure au genou plus tôt mardi.

Djokovic a volé le premier jeu de service de Fritz, menant ainsi 3-0 et menant bientôt à deux sets. Fritz est revenu dans le match et a rendu la situation plus intéressante, mais n'a jamais pris l'avantage.

En chemin, Djokovic s'est heurté au public qui soutenait son adversaire, même s'il faut souligner qu'il y avait également beaucoup de spectateurs qui soutenaient l'homme qui a passé plus de temps au numéro 1 que quiconque dans l'histoire du tennis.

Il y a quand même eu ces fautes d'applaudissements et de cris de joie de Djokovic, considérées comme un non-non au tennis.

La situation a atteint son paroxysme au troisième set, lorsque les célébrations pour faute se sont intensifiées à 22h30. Djokovic a demandé à l'arbitre de chaise Damian Dumusois : « Qu'allez-vous faire ? » puis a répété d'un ton moqueur les mots que l'arbitre répétait sans cesse pour tenter de calmer les interruptions : « Merci. S'il vous plaît. Merci. S'il vous plaît. »

Bientôt, Fritz frappait un coup droit gagnant pour prendre l'avantage 3-1 dans ce set, un set qu'il allait remporter.

Mais Djokovic a su répondre présent au moment le plus important.

« Il a mieux servi. Il a commis beaucoup moins d'erreurs », a déclaré Fritz. « Il a mieux joué au quatrième set. »