Edwards optimiste : les Wolves « trouveront une solution »

OKLAHOMA CITY - Malgré le fait que son équipe ait été dominée de 30 points dans la deuxième moitié d'une défaite déséquilibrée 114-88 lors du premier match contre le Thunder d'Oklahoma City pour ouvrir la finale de la Conférence Ouest mardi, la star des Timberwolves du Minnesota , Anthony Edwards, a ensuite affiché sa confiance caractéristique.

"Je me sens bien", a déclaré Edwards après avoir marqué seulement cinq points après la mi-temps, terminant avec 18 points sur 5 tirs sur 13.

Edwards a soutenu sa bravade avec un plan pour revenir dans la série lors du match 2 jeudi (20h30 HE, ESPN) : moins organiser l'attaque des Wolves et plus la générer.

« J'ai vraiment dû tirer davantage », a déclaré Edwards. « Je n'ai pris que 13 putains de tirs. … Il suffira probablement de se détacher un peu plus du ballon, de jouer sans ballon. Je pense que ce sera la solution. Parce qu'en jouant avec le ballon, ils vont juste doubler et rester dans les espaces toute la journée. »

« Bon, je vais aller voir un film et le décortiquer. On va trouver une solution. »

Non seulement les 13 tentatives d'Edwards étaient ses plus faibles en 11 matchs de cette saison, mais une seule d'entre elles a été effectuée à l'intérieur de la raquette.

Edwards a déclaré que les plans du Thunder ont dicté son approche lors du premier match. Lorsqu'on lui a demandé si sa cheville droite - qu'il s'est tordue en première mi-temps et qui l'a obligé à se retirer aux vestiaires pour la faire évaluer - avait affecté sa performance, il a répondu : « Non. »

« Ils ont encombré la raquette », a déclaré Edwards. « C'est leur truc. Ils n'ont pas beaucoup de gabarit là-bas, alors ils comptent sur nous pour ne pas réussir nos tirs, j'imagine. Parce qu'à chaque fois que je vais au panier, il y a quatre joueurs dans la raquette. »

En effet, les Wolves sont passés de 72 points marqués lors du match 5 des demi-finales de conférence pour éliminer les Golden State Warriors à seulement 20 mardi à Oklahoma City - le plus petit nombre de points marqués dans un match éliminatoire pour la franchise depuis le match 1 de la finale de conférence de 2004 contre les Los Angeles Lakers , selon ESPN Research.

Si Edwards a été un passeur enthousiaste, le Minnesota a été hors jeu toute la soirée. Les Wolves ont tiré à 29,4 % à trois points (15 sur 51), soit le plus grand nombre de tentatives à trois points en séries éliminatoires de l'histoire de la franchise.

« On a eu de bonnes occasions, il faut juste réussir nos tirs », a déclaré Donte DiVincenzo , meneur des Wolves, qui a inscrit 3 sur 12 à trois points en sortie de banc. « Personnellement, je dois réussir quelques tirs, ce qui détend la défense d'Ant. C'est un effet domino. »

DiVincenzo n'est pas le seul joueur du Minnesota à avoir été hors-champ. Nickeil Alexander-Walker a réalisé 2 tirs sur 9, Mike Conley 1 sur 5 et Naz Reid 0 sur 7.

« Parfois, les passes étaient tardives », a expliqué l'entraîneur des Wolves, Chris Finch. « Parfois, nous n'étions pas encore prêts à tirer. Parfois, il fallait les transformer en actions. Mais je pense que nous avons eu plusieurs belles occasions de marquer, mais que nous n'avons pas réussi à les concrétiser lorsque le match tournait mal. »

Edwards a pensé que si le Thunder voulait lui retirer des tirs au panier, il préférerait être celui qui reçoit les opportunités de catch-and-shoot, plutôt que de passer constamment en double équipe tout au long de la nuit.

« Je devrais m'en sortir : je jouerai un peu plus sans ballon, je ferai un peu plus de cardio », a déclaré Edwards. « Ça devrait aller. »

Alors qu'Edwards prononçait son discours d'après-match, son coéquipier vétéran,Julius Randle , était assis à côté de lui sur le podium d'après-match.

Randle a mené le Minnesota avec 28 points sur 9 tirs sur 13, mais seulement huit de ces points sont survenus après la mi-temps - et aucun de ces points n'est survenu sur 3 après avoir tiré 5 sur 6 sur 3 en première mi-temps.

« C'est de ma faute, il fallait que je lui passe le ballon », a déclaré Finch à propos de Randle. « Il fallait que je l'implique davantage pour débuter la seconde période. »

Mais un plan n'est que paroles en l'air jusqu'à ce qu'il soit mis en œuvre. Minnesota a parlé à n'en plus finir de la nécessité de protéger son ballon lors du premier match, et a commis 19 revirements, ce qui a permis au Thunder d'inscrire 31 points.

Les Wolves ont également perdu le premier match contre les Warriors, mais ont enchaîné quatre victoires consécutives pour se qualifier. Randle a déclaré qu'ils ne pouvaient pas se contenter de s'appuyer sur cette seule victoire pour le deuxième match.

« Nous avons prouvé que nous en étions capables, mais il fallait aussi y parvenir », a déclaré Randle. « On ne peut pas se contenter de dire : "Bon, on l'a fait la dernière fois… on va recommencer." C'est une excellente équipe. Ils ont joué un excellent basket toute l'année. Le point positif, c'est que nous nous sommes prouvés que nous en étions capables. Mais il faut y parvenir. »