Galway est toujours le pays de Joyce avec encore trois années devant son fidèle serviteur
Declan Bogue
TROIS ANNÉES DE PLUS pour Pádraic Joyce à la tête des footballeurs de Galway. On sent bien son choix, et le sien seul.
Pour comprendre l'estime que Joyce porte à Galway, nous nous référons au livre de Ciarán Murphy « This Is The Life » sur ses années de formation en grandissant et en jouant avec Milltown.
« Joyce était une force de la nature », écrit-il.
« C'est un honneur de dire qu'on ne se laisse jamais intimider sur un terrain de football, mais il ne fait aucun doute que Joyce intimidait les joueurs de club. Elle m'intimidait, c'est sûr. »
Murphy a ensuite raconté l'époque où Joyce a été capitaine de l'équipe irlandaise de règles internationales jusqu'à la victoire, mais s'est quand même présentée dans les régions sauvages du nord du Connemara pour jouer contre Carna dans un match de championnat le lendemain matin.
C'était sa manière d'agir qui était vraiment saisissante.
Même lorsqu'il ne jouait pas, il exerçait une influence considérable sur les joueurs de club de sa génération. Il y a toujours eu au moins sept ou huit équipes seniors à Galway dans un rayon de vingt-cinq kilomètres de Tuam, parfois plus. Il est donc logique que quatre ou cinq matchs de championnat senior se jouent souvent au stade de Tuam chaque week-end.
Les joueurs des clubs voisins venaient assister à un double match s'ils n'étaient pas présents ce jour-là, ou bien ne regardaient que la première moitié de la journée. Il pouvait y avoir des dizaines de jeunes hommes sur le banc, et ils étaient tous réunis.
« Et la figure géante au centre de ce large cercle était, bien sûr, Joyce. Il aimait tellement le football et vivait pour lui si profondément qu'il était rarement un spectateur impartial. Et si les joueurs commettaient des erreurs, il pouvait être terriblement tranchant. Je n'ai jamais pensé qu'il m'appréciait beaucoup en tant que joueur, mais au moins je savais que j'étais loin d'être le seul. »
D'une manière ou d'une autre, Joyce reste le chef de file du football de Galway, ayant accepté de rester trois ans de plus comme entraîneur principal. Galway est le pays de Joyce. L'accord actuel expirerait à la fin de la saison 2028, date à laquelle il serait l'entraîneur le plus ancien de Galway.
Ce qui ne serait pas surprenant, étant donné qu'il a commencé à jouer au football pour Galway en tant que mineur en 1993 et a terminé sa carrière senior avec une défaite peu édifiante en qualifications contre Antrim en 2012, faisant de lui également l'un des joueurs les plus anciens de Galway.
Il y a quelque chose de son ami proche Kieran McGeeney. Tous deux se ressemblent par leur sens de l'exemple et leur indéfectible foi.
Fixer un contrat de trois ans remplit plusieurs fonctions. Tout d'abord, les managers se méfient des contrats d'un an. L'exemple le plus célèbre est celui d'Alex Ferguson, qui a signé un contrat d'un an en janvier 2004 et a ensuite vu ses joueurs de Manchester United adopter une politique de grève du zèle, les laissant tranquilles, convaincus qu'un nouveau joueur était en train d'être formé.
Une prolongation de 12 mois aurait été un coup de massue pour Joyce ; Sam Maguire ou tu es parti. Trois ans laissent entrevoir un projet, peut-être une reconstruction ou, au moins, une légère refonte de l'équipe.
Avec le départ de John Divilly, il a la possibilité de recruter un autre sélectionneur. Ayant intégré Mickey Graham l'an dernier, il n'est pas pressé. Et d'après certaines photos, il semble bien s'entendre avec ses joueurs.
Il y a des questions plus urgentes à régler. En 2025, il s'est demandé qui serait son gardien. Conor Gleeson a été remplacé par Conor Flaherty en quelques matchs. Gleeson lui-même s'est entraîné pour remplacer Flaherty. C'est un poste difficile, mais Galway doit s'y imposer en 2026.
En remportant le championnat du Connacht, ils semblaient bien placés. Lors de leur match de poule All-Ireland, ils ont été très divertissants, mais n'ont finalement pas pu empêcher Tom Lahiff de marquer un but en fin de match à Salthill.
Ils ont ensuite fait match nul avec Derry à Celtic Park, tombant à nouveau dans le dernier point du match avec Conor Doherty égalisant pour Derry, avant de battre Armagh, déjà qualifié, d'un point à Breffni Park.
Down s'est rapproché à deux points d'eux à Newry, avant que leur saison ne soit ruinée par Meath à Croke Park lors du quart de finale All-Ireland.
Les matchs auxquels ils participaient étaient étranges et amusants. Mais auraient-ils battu un Donegal ou un Kerry ? Pas sous cette forme.
À bien des égards, Galway n'est pas loin. Ils ont l'étoffe d'une équipe victorieuse au championnat d'Irlande. Ils doivent convaincre que le jeu en vaut la chandelle et montrer jusqu'où ils peuvent aller avec Paul Conroy, qui aura 37 ans en mai prochain.
Le plus délicat est de décider qui intégrera la nouvelle génération des Terrible Twins. Si l'on remonte à Stockwell et Purcell, Galway a toujours eu un duo d'attaquants bien identifié. Joyce était l'un d'eux, avec Ja Fallon.
L'époque où Shane Walsh et Damien Comer jouaient ensemble semble cependant révolue, anéantie par leur propension aux blessures.
En mai 2024, une statistique alarmante révélait que Comer et Walsh n'avaient disputé que deux matchs complets ensemble depuis la finale All-Ireland de 2022. Après ce match, Comer était nommé attaquant All-Star, tandis que Walsh était nominé pour le titre de footballeur de l'année.
Entre 2024 et 2025, ils n’ont débuté que quatre matchs ensemble.
Il serait fou de dire que l'un ou l'autre serait abandonné, même s'ils ont beaucoup de football joué avec Walsh qui aura 33 ans l'été prochain et Comer 32 ans en janvier.
Ce qu'ils peuvent donner, ils le donneront. En attendant, il serait judicieux de réunir Rob Finnerty et l'excellent et prometteur Matthew Thompson.
Lorsque Joyce a pris la relève de Kevin Walsh fin novembre 2019, il a accordé une interview à Galway Bay FM.
« Notre objectif est de remporter un autre All-Ireland, c'est aussi simple que ça. Tout résultat inférieur serait considéré comme un échec », a-t-il déclaré.
Rien ne change. Même si cela prend neuf ans.
The 42
