« J'ai réagi » : pourquoi Conor Mortimer a perdu une saison mineure avec Mayo

L'ancien All-Star Conor Mortimer a révélé une histoire jusqu'alors inédite de sa carrière inter-comté de mineur qui l'a vu exclu du panel de football gaélique mineur de Mayo en 1999.

Mortimer était un prodige du sport issu d'une grande famille de footballeurs de Mayo. Il était pressenti pour une sélection dans les ligues mineures de Mayo pendant deux ans, mais il a manqué la saison 1999 après un échange avec un sélectionneur de Mayo.

Intervenant dans le podcast Minor Moments d'Electric Ireland, Conor Mortimer a révélé comment une dispute avec un membre de l'équipe dirigeante de Mayo lui a coûté sa place au sein du jury. Mortimer a ensuite révélé comment il avait assisté à la finale de la ligue mineure All-Ireland entre Mayo et Down depuis les tribunes de Croke Park.

1999 a été une année frugale pour moi parce que je faisais partie du panel des règles internationales, du panel des règles internationales des moins de 17 ans qui a fait une tournée en Australie et je suis revenu de cette tournée avant le deuxième match de championnat contre Sligo si je me souviens bien, c'était un mercredi soir à Enniscrone, j'ai joué ça et j'ai ensuite joué contre Galway en finale de championnat une semaine plus tard.

Je marquais un gars qui m'accompagnait en déplacement depuis Galway, Michael Comer. On a discuté une minute ou deux, et un des sélectionneurs m'a dit quelque chose pendant que je jouais : « Tais-toi » ou « Ferme-la ». Étant jeune, j'ai répliqué et je n'ai plus été appelé en ligues mineures après ça.

Cette année-là, ils ont joué contre Down lors de la finale All-Ireland et j'ai regardé ça au Canal End cette année-là.

Conor Mortimer est revenu dans le panel l'année suivante alors que Mayo a perdu une autre finale All-Ireland, cette fois contre Cork.

C'était différent pour un jeune homme, quand vous avez 17/18 ans et qu'on ne vous demande pas de vous entraîner ou de jouer, c'est un peu différent quand vous vieillissez un peu.

Cela m'a certainement aidé à progresser, car je suis revenu l'année suivante avec un objectif à atteindre, mais je pense que c'est la nature du sport : il y a des hauts et des bas. Quand on joue en U16 et qu'on arrive en ligues mineures et en U21, on est sur une bonne lancée, mais quand on subit un léger coup dur, on ne s'entraîne pas pour les contre-attaques. On devient adulte assez vite en sortant des ligues mineures.

Lorsque Mortimer approchait du niveau senior, il était confronté au choix entre poursuivre le football gaélique ou le football.

Bien qu'il soit un fervent partisan du football, Mortimer a opté pour le football gaélique et, avec ses frères Kenneth et Trevor, il a porté le maillot vert et rouge.

J'ai rejoint la GAA, toute ma famille avait joué et je m'en sortais bien chez les jeunes et dans les équipes départementales. Aujourd'hui encore, je préfère le football, je préfère y jouer. Étais-je assez bon pour jouer au plus haut niveau ? Non, tout le monde le pense, mais en réalité, ce n'est clairement pas le cas. Le problème, c'est que je suis arrivé en 17/18 ans et que si je voulais vraiment progresser et faire carrière chez les seniors, c'était l'un ou l'autre. Je n'arrivais pas à trouver le juste équilibre. Finalement, j'ai simplement joué au football gaélique et j'étais plutôt satisfait de ce que j'avais fait.

La carrière inter-comtés de Mortimer a finalement pris fin lorsqu'il a quitté le panel senior de Mayo, après avoir été écarté du quinze de départ pour la finale du Connacht 2012. Il a quitté l'équipe après avoir remporté un All-Star en 2006 et avoir été le meilleur buteur de Mayo en championnat, un record depuis détenu par Cillian O'Connor.