Jalen Williams explose avec 40 points et le Thunder 1 remporte son tout premier titre NBA

Jalen Williams a établi un record en carrière en séries éliminatoires avec 40 points, le MVP Shai Gilgeous-Alexander en a ajouté 31 et le Thunder d'Oklahoma City s'est éloigné d'une victoire du titre en battant les Indiana Pacers 120-109 lors du cinquième match de la finale NBA lundi soir.

C'était la 10e fois, et de loin la plus importante, que les stars du Thunder cumulaient plus de 70 points dans un match. Williams a réussi 14 de ses 24 tirs et Gilgeous-Alexander a ajouté 10 passes décisives.

Pascal Siakam a inscrit 28 points pour Indiana, désormais mené 3-2 dans la série et qui accueillera le sixième match jeudi soir. TJ McConnell a ajouté 18 points pour les Pacers, qui ont réduit un déficit de 18 points à quatre points en quatrième manche, puis ont vu le Thunder prendre à nouveau l'avantage, et pour de bon.

Et maintenant, tout penche en faveur du Thunder.

Les équipes qui remportent le cinquième match d'une finale NBA à égalité 2-2 ont remporté la série 23 fois en 31 occasions, soit 74 %. Les équipes menant 3-2 en finale ont gagné 40 fois en 49 occasions, soit 82 %.

Mais le cinquième match n'a pas été facile. Loin de là.

Menés jusqu'à 18 points à la fin du deuxième quart-temps, les Pacers – rois de la remontée de ces playoffs, avec autant de victoires en séries éliminatoires après avoir été menés de 15 points ou plus (cinq) que le reste de la ligue, y compris lors du premier match de cette série – ont fait ce qu'ils font : grignoter. Et ils l'ont fait avec Tyrese Haliburton réduit à jouer un rôle de leurre en attaque en raison d'un problème à la jambe qu'il a aggravé au premier quart-temps.

Menés par McConnell, qui a marqué 13 points en un peu moins de sept minutes du troisième quart-temps, les Pacers se sont rapprochés à cinq points à la fin de ce quart-temps.

Siakam s'est ensuite mis au travail : deux lancers francs à 9'19' de la fin ont ramené Indiana à quatre points, puis un panier à trois points environ une minute plus tard a porté le score à 95-93. À l'époque du « descriptif » NBA, à partir des playoffs de 1997, les équipes menant de 15 points ou plus en finale affichaient un bilan de 80-9.

Faites-en 81-9 maintenant, et le Thunder n'est plus qu'à une victoire.