« Je n'ai jamais bronché à aucun moment de la ligne une fois qu'il était sur ma poitrine » - Liam Cahill
COMMENÇONS PAR la fin, pour changer.
Lors du point presse d'après-match, Michael Breen a discuté un peu. Puis ce fut au tour de Liam Cahill. Puis de Jason Forde.
Liam Cahill a dit son mot et rêvait de s'échapper du vide médiatique de la GAA pour se retrouver au milieu des acclamations et des cris de joie du vestiaire. Mais il voulait finir comme un bon Joe Dolan : les laisser suer.
Il a donc remercié les médias réunis sur place pour tout le soutien apporté au cours des douze derniers mois.
Un peu de contexte sur la dernière ligne de paiement. À un moment où les choses allaient très mal pour Tipp, le rédacteur sportif du Nenagh Guardian, Shane Brophy, lui a demandé après un match s'il était l'homme de la situation pour mener Tipperary vers l'avant.
Cahill n'a pas apprécié la question et il y a eu quelques moments de tension, filmés et relayés sur les réseaux sociaux. Plus tard, en février, il a appelé Brophy pour un entretien de deux heures.
Mais il a terminé sa gratitude : « Et c'est formidable d'être de retour cette année », a-t-il déclaré en levant le pouce vers un Brophy ravi et satisfait.
Liam MacCarthy, sacré un an après Shane Brophy, et peut-être tout Tipperary, hormis la famille de Cahill et la majorité des joueurs – on ne satisfera jamais entièrement le jury –, sentaient que cet homme n'avait rien à voir avec ce qu'il faisait. Ce devait être le plus beau All-Ireland de tous les temps. De quoi vous faire perdre toutes vos dents.
« Il s’agissait de redonner un peu d’identité à notre jeu », explique Cahill.
En 2024, on n'a tout simplement pas joué comme on aurait dû. Je le répète sans cesse, et je ne vais pas revenir là-dessus après aujourd'hui, car pour moi, c'est du passé.
Nous avons commencé très bas, tous ensemble, la direction, l'équipe de soutien et les joueurs. Et nous avons progressé match après match, petit à petit, et soudain, ces jeunes joueurs ont commencé à s'intégrer aux joueurs plus expérimentés.
« Soudain, de sérieuses options se sont présentées, puis la dynamique de nos moins de 20 ans, vainqueurs du All-Ireland, a commencé à décoller. J'ai vraiment beaucoup de chance d'être originaire de Tipperary et d'avoir le groupe de joueurs talentueux qui était là. »
Il ajoute : « Écoutez, nous y sommes maintenant. C'est facile, je suppose, d'être le chasseur qui traque les équipes, et maintenant, ce sera à nous d'être la proie. Cela va donc changer notre gestion, notre préparation et notre état d'esprit pour l'année prochaine, qui n'est pas pour tout de suite. »
En route vers Croke Park, Cahill reçut un SMS de Dan Quirke, père de feu Dillon Quirke, souhaitant bonne chance à l'équipe de son fils. Il répondit que Dillon serait à leurs côtés ce jour-là, quel que soit le résultat.
« Il devrait être avec nous aujourd'hui », ajoute Cahill, « mais l'héritage qu'il laisse et le travail qu'il accomplit pour sauver des vies à travers l'Irlande en ce moment grâce à son nom et à la fondation sont tout simplement incroyables.
« Et aujourd'hui, je n'ai jamais bronché, une fois qu'il était à mes côtés. Je savais que nous nous battrions jusqu'au bout. Je suis tellement fier d'avoir pu contribuer à sa vie pendant les quelques années qu'il a passées avec nous. »
C'est peut-être un point rarement pris en compte dans tout cela. Pour un grand nombre de joueurs du panel de Tipperary, Dillon Quirke était l'un de leurs amis les plus proches. Quand on perd quelqu'un comme ça, c'est le corps qui compte.
Cela peut vous affecter de multiples façons. Votre appétit pour le hurling peut mettre un certain temps à revenir. Mais maintenant, il est de retour.
Jouer avec un libéro en hurling est parfois considéré comme conservateur. Mais utilisé à bon escient, cela permet aux équipes de jouer avec encore plus d'agressivité. Cahill n'est pas du genre à faire marche arrière. S'il l'était, il aurait peut-être laissé Darragh McCarthy sur le banc, compte tenu de ses deux cartons rouges cette saison.
Au lieu de cela, le jeune homme affiche un bilan de 1-13, dont une pénalité, lors de sa première finale All-Ireland. À seulement 19 ans.
« C’est la classe de l’homme », dit Cahill.
Vous savez, nous produisons des joueurs légendaires comme Jason, Eoin Kelly, Callanan et tous les autres. Et certains d'entre eux ne peuvent pas rester éternellement, et on se demande où trouver le prochain. Et soudain, McCarthy, 19 ans, débarque sur le devant de la scène.
Mais venant d'un club sérieux, là-haut à Toomevara, ces types-là vous dévoreraient tout cru. Donc, il n'y avait aucun cas où la personnalité de Darragh serait remise en question ou qu'il douterait de lui-même.
Il adore le hurling. Et quand on aime le hurling comme ça, on est récompensé – et il l'a eu à sa juste valeur aujourd'hui, et je suis vraiment très heureux pour lui.
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