Jokic dit que les problèmes de tir sont « un peu de tout »

DENVER -- Le bon côté des choses après les trois pires matchs de la carrière de Nikola Jokic au tir, c'est que les Nuggets ont réussi à remporter une victoire pendant cette période -- mais maintenant, leur série de demi-finales de la Conférence Ouest avec le Thunder d'Oklahoma City est à égalité 2-2 après une autre sortie inhabituellement inefficace de Jokic lors d'une défaite 92-87 à Denver dimanche lors du match 4.

Jokic a terminé avec 27 points, mais a inscrit 7 tirs sur 22 et a manqué deux lancers francs cruciaux, les Nuggets étant menés de quatre points à 3'15'' de la fin. Après une performance dominante de 42 points lors du premier match de la série, le triple MVP a réussi 21 tirs sur 63 (33,3 %) lors des trois derniers matchs.

Selon ESPN Research, c'est la première fois dans la carrière de Jokic qu'il tire à moins de 40 % avec au moins 15 tentatives lors de trois matchs consécutifs, en saison régulière ou en séries éliminatoires.

« C'est un peu de tout », a déclaré Jokic, dont le ratio passes décisives/pertes de balle est de 19 contre 23 après avoir délivré trois passes décisives dimanche, son plus bas total en séries éliminatoires. « Ils jouent une très bonne défense contre moi. Ils sont très à l'écoute de mon physique, très physiques. Je crois que j'ai manqué deux ou trois occasions ouvertes ce soir, donc c'est un peu de tout. Ils me réduisent le terrain. Ils ont un joueur derrière le défenseur, donc c'est un peu de tout. Je dois faire mieux, bien sûr, mais ça fait partie du jeu. »

Shai Gilgeous-Alexander , également finaliste du titre de MVP avec Jokic, a terminé fort pour la première fois de la série, qui se poursuit avec le cinquième match mardi à Oklahoma City. Gilgeous-Alexander a inscrit trois paniers dans les 4 minutes et 36 secondes de la fin, égalant le total de l'équipe du Thunder dans les situations cruciales lors de ses deux défaites dans la série.

« J'ai toujours l'impression que c'est dans ces moments-là que l'équipe mérite son argent », a déclaré Gilgeous-Alexander, auteur de 25 points à 8 sur 19 aux tirs. « On gagne son argent quand on conclut des matchs, qu'on les gagne, et c'est là tout l'enjeu. Et plus on avance dans la saison, plus les équipes sont performantes, plus les matchs sont serrés, plus il faut être à la hauteur. »

Jokic a réussi 2 tirs sur 7 et 1 lancer franc sur 4 au quatrième quart-temps, lorsque les Nuggets ont laissé filer une avance de huit points.

Jokic était loin d'être le seul à connaître des problèmes de tir lors du match 4. Les équipes ont combiné 33,5 % de leurs tirs, soit le pire pourcentage combiné de tirs dans un match éliminatoire depuis 2004, selon ESPN Research.

Le début de match a été particulièrement difficile, après la victoire de Denver en prolongation vendredi soir. Le Thunder et les Nuggets n'ont marqué que 25 points au cours du premier quart-temps, soit le total le plus bas d'un premier quart-temps de playoffs à l'ère du chronomètre de tir. Denver n'a marqué que huit points dans cette période, dont aucun par Jokic.

Oklahoma City et Denver ont raté ensemble 32 des 33 premières tentatives à 3 points, dont les 16 premières des Nuggets, jusqu'à ce que Russell Westbrook en marque un depuis l'aile droite, provoquant un rugissement de la foule de la Ball Arena.

« Je pense que les deux équipes étaient très fatiguées après une prolongation incroyablement physique, tard vendredi soir », a déclaré l'entraîneur par intérim des Nuggets, David Adelman. « Si cela nous a affectés, cela les a sûrement affectés aussi. Nous avions tous les deux les jambes extrêmement fatiguées. »

Il s'agissait du septième match en 13 jours pour les Nuggets, dont la série du premier tour contre les Clippers de Los Angeles s'est prolongée en sept matchs. Jokic a cependant écarté une question sur l'impact de la fatigue sur ses difficultés offensives.

« Quand je joue, je ne pense pas à ça », a déclaré Jokic, qui a joué 43 minutes dimanche après avoir joué 44 minutes lors du troisième match.

Gilgeous-Alexander a déclaré timidement qu'il n'était « pas sûr » de la façon dont Oklahoma City avait si bien défendu Jokic au cours des derniers matchs.

« Mais nous devons continuer à le faire si nous voulons gagner », a déclaré Gilgeous-Alexander avec un sourire.

L'effort défensif d'Oklahoma City face à Jokic commence par le travail du pivot Isaiah Hartenstein . Selon ESPN Research, Jokic a réalisé 3 passes sur 10 lorsque Hartenstein était le défenseur principal lors du match 4.

« Nous nous concentrons vraiment sur la performance collective », a déclaré Hartenstein. « C'est un excellent joueur. Nous savons qu'il va réussir des tirs difficiles tout au long de la série, mais il faut rester disciplinés. Je pense que c'est la clé. Nous avons fait un excellent travail en restant disciplinés et en défendant collectivement. Encore une fois, c'est un excellent joueur, donc il finira par réussir des tirs. »