Jones, 37 ans, prend sa retraite ; Blanc : Aspinall désormais champion

Jon Jones , largement considéré comme le plus grand artiste martial mixte de tous les temps, a pris sa retraite de la compétition.

Selon le PDG de l'UFC, Dana White, Jones, 37 ans, a informé la promotion de sa décision de prendre sa retraite vendredi. L'UFC travaillait à l'organisation d'un combat d'unification des titres des poids lourds entre Jones et le champion intérimaireTom Aspinall , mais avec la retraite soudaine de Jones, Aspinall est désormais élevé au rang de champion incontesté. White a déclaré que l'UFC travaillerait avec Aspinall la semaine prochaine pour organiser sa première défense de titre.

« Jon Jones nous a appelés hier soir pour prendre sa retraite », a déclaré White lors d'une conférence de presse en Azerbaïdjan, où se déroulait l'UFC Fight Night . « Jon Jones est officiellement à la retraite. Tom Aspinall est le champion poids lourd de l'UFC. »

Plus tard samedi, Jones a confirmé l'annonce dans une publication sur les réseaux sociaux , déclarant : « Cette décision intervient après mûre réflexion, et je tiens à prendre un moment pour exprimer ma plus profonde gratitude pour le chemin parcouru au fil des ans. » Il a ensuite conclu son message en ajoutant : « Le MMA fera toujours partie de moi, et je suis impatient de voir comment je peux continuer à contribuer à ce sport et inspirer les autres de nouvelles façons. »

Jones (28-1) est passé de la division des poids lourds légers à celle des poids lourds pour remporter le championnat vacant des poids lourds contre Ciryl Gane en 2023. Il a défendu la ceinture une fois au cours de son règne de 27 mois, lors d'une victoire par TKO au troisième tour contreStipe Miocic à l'UFC 309 en novembre.

Un combat entre Jones et Aspinall aurait été l'un des plus importants de l'histoire des poids lourds de l'UFC, mais Jones a minimisé à plusieurs reprises l'importance de ce combat potentiel, arguant qu'une victoire sur Aspinall n'aurait rien apporté à son héritage. Le désintérêt de Jones a conduit de nombreux observateurs à l'accuser d'avoir évité Aspinall. Une pétition en ligne demandant que Jones soit déchu de son titre a recueilli près de 200 000 signatures.

« Je suis évidemment désolé pour Tom d'avoir perdu tout ce temps et cet argent, mais nous allons nous rattraper. Tom Aspinall est quelqu'un de bien. Il a été incroyable tout au long du processus que nous avons traversé », a déclaré White. « Il était prêt à tout : l'affronter n'importe où, n'importe quand, et maintenant, il dit : "Je combattrai n'importe qui. Tu me dis qui, et je l'affronterai." Aspinall a donc été formidable. Il sera un grand champion poids lourd pour nous, et j'ai hâte de travailler avec lui. »

Jones, qui vit et s'entraîne à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, est considéré depuis des années comme le plus grand combattant d'arts martiaux mixtes de tous les temps. À 21 ans, il est devenu le plus jeune champion de l'histoire de l'UFC en battant Mauricio « Shogun » Rua pour le titre des 93 kg en 2011. Il a ensuite établi un record de 16 victoires pour 0 défaite en championnat UFC, le meilleur de tous les temps. Il est l'un des neuf combattants à détenir des titres UFC dans plusieurs catégories de poids. Ses 22 victoires en carrière à l'UFC le placent à égalité au cinquième rang du classement des champions de l'histoire de ce sport.

Tout au long de sa carrière, Jones a été fortement impacté par des problèmes juridiques en dehors de l'Octogone. Il a notamment été arrêté et inculpé de délit de fuite en 2015, après avoir fui les lieux d'un accident de la route qui a blessé une femme enceinte de 25 ans. Il a plaidé coupable d'avoir quitté les lieux de l'accident et a été condamné à une probation avec sursis. Il a été suspendu de compétition pour un an en 2016 après avoir été contrôlé positif à des produits dopants. Jones a longtemps soutenu que ces résultats positifs étaient dus à des compléments alimentaires légaux contaminés.

Plus récemment, une plainte pénale a été déposée contre Jones au début du mois pour avoir prétendument quitté les lieux d'un accident en février, a rapporté samedi l'Albuquerque Journal .