Jones est connu pour être formidable, pas pour combattre Tom Aspinall

La retraite de Jon Jones des arts martiaux mixtes est devenue de plus en plus inévitable au fil de l'année. Et pourtant, le monde du MMA a été pris de court lorsque le PDG de l'UFC, Dana White, a annoncé la nouvelle samedi.

Des mois de spéculations sur l'avenir de Jones ont pris fin brutalement à Bakou, en Azerbaïdjan, où l'UFC organisait une Fight Night. White a annoncé nonchalamment au monde que le plus grand combattant d'arts martiaux mixtes de tous les temps avait pris sa retraite, mettant fin à un potentiel combat pour l'unification du titre des poids lourds entre lui etTom Aspinall .

« Jon Jones nous a appelés hier soir et a pris sa retraite », a déclaré White à un groupe de journalistes interrogés directement au sujet de Jones . « Jon Jones est officiellement à la retraite. »

Pour commencer, quelle étrange façon d’annoncer la conclusion de la plus grande carrière de l’histoire de l’UFC.

C'était tout le contraire de la retraite de l'ancien champion des poids lourds légers de l'UFC, Chuck Liddell, de l'UFC en 2010. L'UFC a amené Liddell à une conférence de presse dans le hall du MGM Grand Hotel & Casino à Las Vegas, où il a eu l'occasion de faire l'annonce lui-même et de répondre aux questions des médias.

La Semaine internationale de combat de l'UFC se déroule ce week-end à Las Vegas, une occasion idéale pour offrir à Jones la même opportunité et la même visibilité. Pourquoi ne lui en a-t-on pas donné l'occasion ? Cela est peut-être lié au sentiment suscité par sa retraite, une déception indéniable.

Que Jones se retire de l'UFC en tant que champion poids lourd et abandonne le combat d'unification contre le champion intérimaire Aspinall – qui aurait pu être l'un des plus grands combats de l'histoire de l'UFC – est tout simplement extrêmement décevant. Songez au temps qu'a mis ce sport à voir Jones passer en poids lourds, à relever ce défi après avoir battu presque tous les mi-lourds à vaincre tout au long de son règne de 15 combats. L'idée d'un titre en poids lourds a titillé les fans pendant des années, pour finalement se concrétiser et tourner en dérision. Un combat pour le titre vacant contre un adversaire surclassé comme Ciryl Gane en 2023, et une défense simple contre unStipe Miocic , 42 ans, semi-retraité l'année dernière.

Voici maintenant le point que les fans et les détracteurs de Jones ne veulent probablement pas aborder : il ne doit rien au monde pour le combat contre Aspinall. Jones ne doit rien au monde. Personne ne devrait lui reprocher une seule décision prise ces dernières années concernant les combats qu'il a acceptés, car ils étaient tous dans son intérêt de champion. N'importe quel combattant raisonnable aurait fait les mêmes choix.

Il a pu choisir le chemin qu'il emprunterait pour obtenir un championnat des poids lourds, et il a choisi le chemin de moindre résistance avec Gane.

Jones s'est alors vu offrir un lay-up très lucratif en la personne de Miocic. (Sans vouloir manquer de respect à Miocic, il était pratiquement un boxeur retraité à ce moment-là.) Et Jones l'a accepté. Comme il se doit.

Le véritable échec, cependant, a eu lieu au cours des sept derniers mois. Jones a refusé de prendre sa retraite, mais aussi de participer au seul combat qui avait du sens contre Aspinall, faisant un pied de nez presque provocateur à tous les fans de l'UFC en refusant.

La conséquence de ce refus est que les gens se souviendront de cette déception et remettront en question l'héritage de Jones, déjà compliqué par des problèmes juridiques, de multiples arrestations et des tests de dépistage de drogues positifs . Alors même que l'annonce de sa retraite tombait samedi, l'Albuquerque Journal a rapporté que des accusations criminelles avaient été portées contre Jones le 17 juin pour avoir prétendument quitté les lieux d'un accident survenu en février.

Mais dans l'Octogone, ses records, son œuvre et son héritage sont intouchables. Personne ne devrait dire que le palmarès de Jones est ruiné parce qu'il a refusé d'affronter Aspinall. Mais parce que cette saga a duré si longtemps et a abouti à un résultat si décevant, l'héritage de Jones en MMA est encore plus lourd. Et je pense qu'il restera gravé à jamais : Jones était le plus grand combattant de tous les temps. Et il ne voulait pas affronter Tom Aspinall .

Aujourd'hui, j'annonce officiellement ma retraite de l'UFC. Cette décision intervient après mûre réflexion, et je tiens à prendre un moment pour exprimer ma plus profonde gratitude pour le chemin parcouru au fil des années.

Dès la première fois que je suis entré dans l'Octogone, mon objectif était de...