Kilkenny se fraye un chemin vers la forme All-Star en incarnant « The Good Pro »
Declan Bogue
Est-il trop tôt pour parler des All-Stars ? Il n'est pas trop tôt pour parler des All-Stars. Bon, parlons des All-Stars.
Ciaran Kilkenny est sur un All-Star. En ce moment. Cloué, vissé avec un fixateur, encastré dans le mur, avec du Polyfilla recouvrant les preuves. Rien de plus sûr.
Bien sûr, bien sûr, bien sûr. Il n'a pas été remarquable à Portlaoise lorsque Meath les a battus au Leinster. Et il y a eu des moments où il a disparu de la circulation contre Armagh à Croke Park.
Mais chaque fois que le filet de sécurité a été arraché, il a été magnifique cette saison. Lorsque Dublin s'est rendu à Salthill pour défendre son honneur contre Galway lors du premier week-end du tournoi à la ronde, il a donné l'impression d'être un homme prêt à observer une minute de silence.
Et ici contre Derry, il a remporté quatre des kickouts de Stephen Cluxton, deux de Ben McKinless et était sur place pour déloger un ballon ici et là et agir comme chef cuisinier, laveur de bouteilles en chef, videur, manager et même remplir les réfrigérateurs à la fin de la nuit.
Deux exemples qui devraient montrer à tout joueur l’importance de l’absence d’ego.
56e minute. Un coup de pied de Derry après un point de Lee Gannon. Le ballon trébuche entre les joueurs, mais il est remis à Ciaran McFaul qui tire en profondeur.
Ciaran Kilkenny est au même niveau que McFaul.
Le ballon est dévié et Stephen Cluxton surgit du but pour le passer à Davy Byrne, comme un footballeur. Il est immédiatement avalé par Shane McGuigan et Lachlan Murray. L'arbitre Brendan Cawley est sur le point de siffler pour obtenir des pas. Juste au moment où le ballon jaillit, qui est là, courbé, repoussant les obstacles pour délivrer une passe en coup de pied à Brian Howard ?
Et 64 minutes. Kilkenny est plaqué et Conor Glass semble avoir pris le dessus. Le ballon s'envole. Tom Lahiff et Glass plongent. Le ballon surgit et, selon vous, qui a suivi l'action, n'a pas lâché prise et en profite en récupérant le ballon ?
Un rappel de qui est Ciaran Kilkenny, 31 ans, de Castleknock. Il est détenteur de huit titres All-Ireland. 12 titres de Leinster, si l'on en croit les chiffres (nous en doutons).
Il a six All-Stars. Il a été deux fois en lice pour le titre de Footballeur de l'Année, mais a été devancé par ce fainéant de Brian Fenton.
Et là, il se battait pour récupérer une balle qui n'était pas seulement sale, mais rance et fétide.
Interrogé sur Kilkenny après le match, le manager dublinois Dessie Farrell nous a servi non pas un sandwich compliment, mais plutôt un sandwich ouvert de bookmakers. Une plainte en guise d'accompagnement au compliment.
« Il a été un vrai guerrier ce soir, pour être honnête, oui. Je pense qu'il n'a peut-être connu qu'un seul mauvais match cette année jusqu'à présent », a-t-il déclaré.
« Il a clairement mené la charge et a fait preuve d'un grand leadership, vous savez, en particulier lorsque tant de gars sont partis, qui avaient les connaissances, l'expérience et le QI de jeu. Il a vraiment pris les choses en main et je suis ravi pour lui. »
« Il a très bien joué, mais il sait que ce sport est capricieux. Il faut persévérer. »
Impossible de passer sous silence Peader ÓCofaigh-Byrne. Ce milieu de terrain imposant a été exceptionnel.
Il a réceptionné les touches des deux mi-temps et a immédiatement passé le ballon à Con O'Callaghan, qui entrait en jeu, pour marquer un point à chaque fois. C'est une sacrée charge pour un adversaire qui n'a pas encore fini de se débarrasser des derniers Jaffa Cakes.
« Je pense que Peader attend dans l’ombre depuis longtemps », a déclaré Farrell.
« Le comportement de CK (Ciaran Kilkenny) et de tous les gars que nous admirons dans cette conversation sait qu'il suffit d'un match pour faire un mauvais match ou se faire virer. Il y a donc cette maturité au sein du groupe, c'est vraiment important. »
« Aujourd'hui est formidable et mérite d'être célébré, mais vous savez, nous savons qu'il y a une énorme marge de progression, une énorme marge de croissance. »
Un seau d'eau froide pour les médias, donc.
Nous ne savons pas si Dublin va remporter le All-Ireland cette année. Aucun d'entre nous ne le sait. Nous jugeons les équipes à travers le prisme d'un système ancestral où les équipes disposaient de deux, trois, voire quatre semaines pour se préparer aux matchs.
De nos jours, on n'assiste plus aux matchs. Les matchs viennent à vous. Les hauts et les bas émotionnels sont sans précédent. On ne sait donc pas comment Dublin va se dérouler.
Mais il y a un passage d'ouverture tout simplement brillant dans « Only A Game » d'Eamon Dunphy, où il décrit ce qu'il appelle « le bon pro ». Il ne parle pas du joueur qui veut que le ballon lui soit donné, mais de celui qui se précipitera au retour si un coéquipier est en difficulté. Et il ne le fera pas de temps en temps. Il le fera ; à chaque fois.
Dans une interview des années plus tard, il a développé cette théorie, affirmant que « le bon pro » était quelqu'un qui incarne à la fois le talent et un état spirituel fort, plutôt que d'être simplement un grand joueur.
Ciaran Kilkenny est tout cela et bien plus encore. Déjà un All-Star.
Un vainqueur du All-Ireland pour la neuvième fois ? On verra bien.
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